Ties of Steel 2 - Dominic

II de Ties of Steel

MJ Fields

Juno Publishing (2021)

Étiquettes:
Romance érotique

Romance érotiquettt

Dominic Segretti, alpha, Italien et séducteur quitte Livourne, en Italie, et se dirige vers Jersey Shore avec un but en tête. L’entreprise familiale risque de s’effondrer, dirigée par un homme ayant grossièrement sous-estimé l’investissement de Dominic dans cette société qu’il aime depuis des années, et sous la haine d’un homme qui a fait de sa vie un enfer pendant treize ans.

Attendant tranquillement le bon moment pour mettre Benito Deluca à genoux, il vient aux États-Unis, armé de suffisamment de preuves pour plaider son cas auprès de Joséphine Steel, sa tante, et de ses cousins, Cyrus, Jase, Zandor et Xavier. La veille du jour où il prévoit de leur dévoiler les dessous de la corruption qui pourrait entraîner la dissolution de DeLuca INC., il décide de s’octroyer une nuit pour décompresser. Une nuit de détente et de plaisir au Hilton Casino sur la côte.

Delaney Johnson prend un nouveau départ après une rupture et l’obtention de son diplôme universitaire. Elle a décroché le travail de ses rêves à New York, et s’est arrangée pour rester avec sa meilleure amie, Nikki Bassett, ainsi que son fiancé, Abe O’Donnell quelque temps. Sentant que sa chance a soudainement tourné, elle s’arrête au casino, juste pour le plaisir. Elle se retrouve à gagner gros, et repart avec un admirateur.

Une nuit torride de sexe sans retenue avec un inconnu l’emmène là où elle n’aurait jamais cru pouvoir aller.

Dominic voit quelque chose en elle, quelque chose de familier, quelque chose d’indéniable.

Spin-off de la série Une affaire de famille.

Publié par

JUNO PUBLISHING

2, rue Blanche alouette, 95550 Bessancourt

Tel : 01 39 60 70 94

Siret : 819 154 378 00015

Catégorie juridique 9220 Association déclarée

http://juno-publishing.com/

Dominic

Copyright de l’édition française © 2021 Juno Publishing

Copyright de l’édition anglaise © 2015 MJ Fields

Titre original : Dominic : The Prince

© 2015 MJ Fields

Traduit de l’anglais par Louis Bayeux

Relecture et correction par Odile D, Agathe P., Miss Salsbury

Conception graphique : © K23 Designs

Tout droit réservé. Aucune partie de ce livre, que ce soit sur l’ebook ou le papier, ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Juno Publishing :

http://juno-publishing.com/

ISBN : 978-2-38228-100-0

Première édition française : mai 2021

Première édition : janvier 2015

Édité en France métropolitaine

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Ce livre contient des scènes sexuellement explicites et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Dédicace

L’histoire de Dominic et Laney est dédiée à ceux qui se sont battus pour survivre aux effets de la dépression.

Il est dédié aux enfants des personnes atteintes de dépression, qui en souffrent et dont les cicatrices restent invisibles.

Vous êtes digne d'amour.

Ma prière pour vous est que vous trouviez un jour la force d’accepter cela, puis que vous rencontriez cette personne dont le désir est de vous montrer ce que c’est de se sentir chéri.

L'une de mes citations préférées dans ce livre est :

Elle veut que vous soyez heureux, c’est pour ça qu’elle a gardé ses distances. Prenez le cadeau de son pardon et continuez comme vous faites. Je vous préviens, si vous la faites pleurer, je vous ferai ressentir la douleur d’un enfant qui a tout perdu.

Remerciements

Comme toujours, mes remerciements vont d'abord au propriétaire de ce livre. Vous êtes la raison pour laquelle je fais cela tous les jours. Vos e-mails et messages sont la raison pour laquelle je ne dors pas… Oui, chaque personnage dont vous voulez plus a déjà une histoire qui mérite d'être racontée. Dès que je mets leur nom sur une page, je les ressens déjà. Votre soutien et vos encouragements sont ma motivation.

À ma Street Team : F2 Crew, vous êtes fantastiques ! Je vous aime.

Aux bêta lectrices de ce livre et aux Ninjas : Michelle, Brandi, Jenn, Bobbie, KA, Laurie, Jamie, Mary, Lucy, Renee, Christa, Mary (Oui, deux) et Ivy, merci ! Vous êtes de très bonnes amies et très importantes pour moi.

À Carrie S. : Je suis tellement contente que nous nous soyons « rencontrées » et je suis impatiente que nous nous rencontrions réellement… cela a-t-il du sens ?

À Ivy : Merci.

À Hype PR : Merci d'avoir aidé à #partagerl'amour et de m'avoir sauvé d'une journée de sortie épique… (Cela serait arrivé).

Aux correctrices de ce livre : Karen, oui, je te donnerai plus de temps avec le livre suivant (au fait, mes doigts sont croisés) et merci !!!

À Kellie : oh, par où commencer ? Tu me comprends et tu me connais, probablement bien plus que tu ne le devrais…. Donc je vais me contenter d'un avertissement : lorsque nous nous rencontrerons au Texas 2016, je vais t'étreindre tellement fort ! JE T'AIME !!!

Au designer de la couverture : K23 Designs, je vous adore, vous êtes avec moi depuis le premier jour de ce voyage, merci !!!

À Kris Adams : merci pour tes connexions. Mike et Bryant sont aussi incroyables que tu l'as dit et ils font briller mes couvertures !!!

Au photographe : Furious Fotog, Golden, mon héros, mon beau gosse tatoué aimant les Jedi. Je l'ai dit un million de fois, je suis disponible si un poste se libère, ou si tu as simplement besoin d'une pause, je peux intervenir. Je jure que je ne gâcherai pas trop les choses.

Au modèle de la couverture : Mike Crowson. Ce personnage n'a été écrit dans ma tête que lorsque tu es devenu la couverture de Dominic, ce qui était une première pour moi. J'ai traqué tes photos, je veux dire, pas besoin d'appeler les flics, je ne suis pas folle "à ce point". J'ai vu la façon dont tu regardes ta chérie, et elle est tout aussi digne de se pâmer que ton corps sexy et ton sourire meurtrier. Merci.

À Melissa : Mille merci pour ta patience et ta capacité à rendre mes livres jolis !!!

À tous les blogueurs qui se sont inscrits jusqu'à présent pour la sortie de Dominic : Vous m'étonnez et je vous suis très reconnaissante pour tout ce que vous faites pour moi.

(Je déteste faire ça parce que j'ai tellement peur d'oublier quelqu'un)

Eyecandy Bookstore,Books, Chocolate, and Lipgloss, Recommended Romance, Books to Breathe, As You Wish, Steamy book Momma, Jennifer’s Book Obsession, Ramblings of a Book Lunatic, Author Groupies, One Last Page Book Blog, Evocative book reviews, Rusty’s Reading, Books Laid Bare, Verna Loves Books, Reading Past My Bedtime, Obsessive Reading Disorder, Renee Entress’s Blog, Love to Read Romancebooks, Romance Bytes, Three Chicks and Their Books, Barbara Book Reviews, Reel Ladies Love Smut, I Love Lady Porn, Smut Fanatics, Kitty Kats Crazy About About Books, Summer’s Book Blog, LBM Book Blog, Obsessed by books, Book Boyfriend Hangover, Book Bangers Blog, Panty Dropping Book Blog, Books, Photos & a little bit, Coast to Coast book Divas, Smut and Bon Bons, Ms. Me28, Books and Friendz, Make My Day Bookclub, A Book Whores Obsession, Turn the Page, Romance Junkie, AJ’s Bootylicious Book Reviews, Who Pickd This?, Ripley Loves to Read, We Stole Your Book Boyfriend, Alpha Book Club, Deliciously Wicked Books, Words Turn Me On, Book Nook Nuts, Sexyways or Reading, Mommas Secret Book Obsession, Firefly Book Blog, Cruising Susans Book Reviews, Fictional Rendezvous Book Blog, Cover To Cover Book Blog, et toutes les autres personnes impliquées.

À ma famille : vous êtes mon sourire et mon cœur.

À Ally : honnêtement, maman n'est PAS UNE COUGAR ! D'ailleurs, comment sais-tu ce que cela signifie… Dieu m'a fait le plus beau cadeau quand il m'a donné toi. <3 U encore plus !!!

Je dois arrêter avec les remerciements ou ce livre ne sera pas publié à la date prévue…

Dominic

Ties of Steel #2

MJ Fields

Chapitre 1

Graduation

LACEY

Je passe la porte, mes affaires à la main. Il est grand temps de tourner la page. Je m’étais promis à moi-même que lorsque la lassitude s’installerait, ce serait terminé.

Je me suis lassée. Je suis lassée depuis quatre mois. Eh bien, c’est fini.

James m’avait poursuivie avec férocité et m’avait baisée encore plus férocement. C’était un séducteur. Vous voyez le genre. Il souriait et faisait des clins d’œil. Moi, je me retrouvais la culotte toute humide. Et puis, je faisais la seule chose que je pouvais faire, tourner les talons et m’en aller.

Les fleurs, il l’avait fait.

Le dîner, il l’avait fait.

Une bouteille et demie de vin, il l’avait fait.

Il avait insisté pour me ramener jusqu’à ma chambre.

Oui, ce soir-là, c’était la première fois qu’on avait couché ensemble, mais je ne l’avouerai jamais à mes copines. On avait des règles. Des règles que ma copine Nikki avait déjà bafouées. Cette petite veinarde s’était trouvé un beau gosse, Abe O’Donnell. Il était super sexy, un salaud possessif et capricieux, et il était à elle.

Où est-ce qu’on en était ?

Ah, oui, James et notre première fois. Ça s‘était passé comme ça.

— On a attendu assez longtemps, chérie, avait-il dit avec son accent traînant du Sud et ses yeux verts pénétrant les miens, et j’avais cédé.

Il était grand et fort, et avait duré cinq bonnes minutes.

— C’était pas mal.

Je voulais qu’il sache que ça ne me dérangeait pas.

— C’était mieux que ça, c’était super.

Aïe. Ce n’était pas nul, non. On le faisait souvent, et il était un peu mieux équipé que la moyenne. 18 centimètres, c’est pas mal, non ?

Apparemment, deux ou trois fois par jour, ça ne suffisait pas à James. C’est ce qu’il m’avait dit quand j’étais entrée dans notre appartement une heure et demie auparavant et l’avais trouvé en train de baiser la salope qui habitait au fond du couloir.

— J’ai besoin de plus que ça, chérie, m’avait-il dit, alors qu’il se tenait nu pendant qu’elle se rhabillait en vitesse. Si on le fait plus souvent, ça ira mieux, tu verras.

— Tu te fous de moi ? lui avais-je demandé dans un rire en prenant toutes mes affaires dans le placard.

— On se reparle plus tard ? rétorqua l’autre salope.

Je me tournai aussitôt vers elle.

— Respecte-moi un peu. Tu ne m’as pas entendue ?

— Le sexe, c’est le sexe, m’avait-elle répondu en levant les yeux au ciel.

— Sache que tu es première dans ma liste de prières. Tu en as besoin.

— Toi aussi.

— Moi ? couinai-je.

— Tu le baises deux ou trois fois par jour, et c’est moi qui ai besoin qu’on prie pour moi ?

— On habite ensemble, dis-je, montrant James du doigt, avant de m’arrêter en me rendant compte qu’il était inutile de me disputer avec la salope qui se tapait mon copain. Dégage d’ici.

Je m’étais baissée pour ramasser un de mes talons noirs et l’avais lancé vers elle.

— Mon Dieu, elle est folle !

— Oui, je suis folle, salope !

Je me tournai vers James, qui me regardait avec un sourire en coin. Ce connard souriait, les bras croisés, nu et en érection, tout en nous observant nous crêper le chignon.

— Toi aussi, sale con ! lui avais-je lancé.

Bon Dieu. Il ne comprenait même pas.

Je ne sais pas ce qu’il m’avait pris, mais je m’étais mise à rire. C’était à mi-chemin entre un franc éclat de rire et un grognement. Puis les larmes étaient arrivées, tandis que je disposais toutes mes affaires dans une valise et deux sacs.

Avant de sortir, je m’étais tournée vers lui. Il avait enfin enfilé un short.

— Tu t’en vas vraiment, chérie ? Tu vas aller où ? Tu ne peux pas rentrer chez toi, tu ne peux pas retourner à la résidence, tu ne…

— Je ne peux pas rester ici avec toi non plus.

— Si, je… avait-il commencé avant de se gratter la tête, si je ne recommençais pas, tu resterais ?

Pourquoi sentais-je plus d’émotion dans sa voix à cet instant que lors des cinq mois qui venaient de passer ? Ce n’était pas un connard complet, même s’il n’avait pas fait preuve de la moindre once de romantisme depuis notre tout premier rendez-vous.

J’avais nié de la tête pendant qu’il s’approchait lentement de moi.

— Allez, chérie, ne laisse pas tomber. Donne-moi une autre chance.

Il avait pris ma main dans la sienne et j’avais à nouveau secoué la tête.

— Où vas-tu aller, Laney ?

— Je vais trouver un appartement, avais-je dit avec un craquement dans la voix.

Il avait secoué la tête.

— Ce n’est pas si facile, chérie.

C’était alors que le barrage avait cédé. C’était alors que je m’étais décomposée entièrement. C’était alors que James m’avait prise dans ses bras. C’était la deuxième chose la plus gentille qu’il avait jamais faite pour moi. Il avait fait glisser la lanière de mon sac le long de mon épaule droite, puis l’autre de mon épaule gauche. Je les avais laissées tomber au sol en pleurant contre son torse nu.

Il avait passé ses bras autour de moi et caressé mon dos.

Ça avait certainement été le moment le plus mignon de toute notre relation ; jusqu’à ce qu’il bande de nouveau.

Avant de quitter ma place de parking, je lève les yeux en espérant le voir me poursuivre. Qu’il se batte pour me garder. Je lui laisse deux minutes, cent vingt secondes. J’attends qu’un homme vienne me supplier de rester. L’homme que je viens de surprendre en train de baiser une autre femme, une pute, une salope, peu importe, comment on appelle ça.

Pathétique, voilà ce que je suis.

Mel ouvre la porte de sa chambre et je brandis une bouteille de vin.

— Tu veux m’aider à boire ça ?

Elle sourit, faisant un pas arrière.

— Je ne te refuserais jamais rien.

— Paige est-elle là ? demandé-je en passant la porte.

— Elle a un rendez-vous.

— Cool.

Je pose la bouteille et, ôtant ma veste l’observe. Elle a ce regard inquiet et perplexe.

— Quoi ?

— Raconte, dit-elle en me tournant le dos pour prendre deux gobelets dans le meuble de la taille d’une boîte à chaussures qui contient toute leur vaisselle et leurs gobelets en plastique.

— On s’est lassés… commencé-je.

— Arrête. Ça faisait quoi, le troisième en un an ? Il n’y a pas que le fun qui compte, Laney.

— Ne me juge pas, dis-je en versant la sangria dans mon gobelet.

— Tu… reprend-elle.

— Je l’ai surpris au lit avec la salope du bout du couloir.

— Non, dit-elle, bouche bée.

Prenant une grande gorgée, j’acquiesce tout en avalant.

— Je pensais que vous aviez une vie sexuelle géniale ?

— Géniale… Je ne dirais pas ça. On le faisait souvent, mais pas assez, apparemment.

Je prends un autre verre en la regardant remplir son gobelet.

— Tu peux rester ici autant que tu le voudras, d’accord ?

— Mel, je ne peux pas squatter chez toi pendant…

Cette fois, elle m’interrompt.

— Pour nous deux.

— Et si tu te fais prendre et que ça t’attire des problèmes ? Je ne te mettrai pas dans cette situation. J’ai été idiote d’emménager avec lui.

La bouteille de vin finie, nous critiquons les hommes quelque temps, puis je me lève, et évidemment, je trébuche.

— Où est-ce que tu vas ?

— Je ne sais pas, à ma voiture…

— Passe au moins la nuit ici. Je pense que Paige ne va pas rentrer, donc tu peux dormir dans son lit.

Je n’avais vraiment, vraiment pas envie d’être un fardeau pour quelqu’un.

— Tu as bu, Laney. Reste.

Je finis par rester, de février à mai. Mel, Paige et moi partagions leur chambre, de la taille d’un placard. Je ne reparlai jamais à James.

Nous étions à deux jours de la remise de diplômes. Je n’avais parlé à aucun de mes deux parents depuis des mois. Ils avaient fait une crise quand j’avais emménagé avec James. Alors que je maintenais que j’étais une adulte et que je pouvais prendre cette décision seule, ils s’étaient mis d’accord, pour la première fois de ma vie, et avaient campé sur leurs positions. Si j’emménageais avec lui, ils ne me soutiendraient plus financièrement. Je leur avais dit que leur aide, ils pouvaient se la mettre où je pensais.

Cette nuit-là, James avait tenu un peu plus longtemps que ses cinq minutes habituelles.

— Je suis fière de toi, chéri.

J’étais restée un peu plus longtemps dehors les trois soirs avant la remise de diplômes, car je ne voulais pas voir mes amies. Je ne voulais pas voir en face, ni qu’elles décèlent, ce que j’avais essayé de cacher pendant six mois.

Elles ne savaient pas que mes parents et moi étions en froid. Je savais qu’elles seraient énervées si elles l’avaient appris. Je savais que ce n’était pas honnête de ne pas le leur dire, mais sincèrement, ça faisait mal. N’avais-je pas le droit de ne pas vouloir partager cette douleur ?

J’avais même essayé de me faire passer pour malade afin de dépasser le délai pour remplir l’inscription pour la cérémonie. Les filles avaient-elles laissé faire ça ? Oui, mais… non, carrément pas. Paige avait précipité ses révisions et était rentrée avec de la soupe de poulet pour que je me sente mieux, avant de m’aider à faire mon inscription. Elle avait même commandé ma robe à la bibliothèque, car j’étais trop « occupée ». Je n’avais pas de quoi la payer à l’époque, mais elle ne m’avait pas écoutée et l’avait commandée quand même.

J’étais dans la merde.

Deux jours avant la cérémonie, Nikki et Abe nous rendent visite. Ils logent dans un hôtel. On est censées aller dîner et boire un coup ensemble entre filles pendant qu’Abe travaille un peu.

Nous entrons dans leur chambre, et comme à notre habitude, on s’enlace, on rit, et Nikki pleure même un peu. Elle est contente d’être de retour. Elle a passé sa dernière année d’études à se taper un stage, et Abe O’Donnell, d’où l’émotion.

Vous devriez voir le regard d’Abe quand elle se met à pleurer. Je suis sûre qu’il pense qu’elle est triste. Il s’occupe immédiatement d’elle, comme un vrai mâle alpha, et elle se met à rire.

— Des larmes de joie. Ça me manque, explique-t-elle.

— Tu es sûre ? demande-t-il.

— Oui, dit-elle, rayonnante. Bon, tu n’as pas quelque chose à faire ? On va partir sur une discussion de quatre heures sur ce qui s’est passé depuis… presque un an, ajoute-t-elle en se tournant vers nous.

Après un baiser très chaste sur ses lèvres, il disparaît dans ce qui doit être la chambre principale.

— On a beaucoup de choses à se raconter. Ça ne vous dérange pas si on mange ici ? demande Nikki.

Nous commandons des sushis et descendons plusieurs bouteilles de vin. Puis la conversation en vient à ma rupture avec James.

— Ça va aller. Franchement. Qu’est-ce que j’allais faire, rester avec lui ? L’épouser et aller emménager dans sa petite ville où il aurait passé son temps dans son ranch à faire des rodéos le weekend ? J’ai été idiote de ne pas avoir pensé à mon avenir. Mme JD Farnsworth, deuxième du nom ? Dès que son petit frère a fini le lycée, l’an dernier, sa mère a pris ses jambes à son cou, dis-je sarcastiquement. Elle en avait marre de se faire malmener. Bon, si on parlait d’autre chose ?

— Son père battait sa mère ?

Nikki me regarde comme si elle regardait un oiseau blessé.

Page rit :

— Au moins, elle a compris maintenant, on ne peut pas sauver tout le monde. Tu te souviens, Heather ? Vous avez tout fait pour essayer de l’aider quand elle était obsédée par son premier amour. Quand on est fou, on est fou, pas vrai, Mel ?

— Buvons à ça, dit-elle en levant son verre.

Je me force à rire, puis m’excuse et m’enfuis dans la salle de bain. Le seul fait d’entendre le prénom de cette fille me donne la nausée. Je hais cette connasse. Je la hais ! La fille que tout le monde évitait au lycée. La fille que Nikki et moi avions essayé d’aider… couchait avec mon père. Et pas seulement ; elle vivait aussi avec lui. Ma mère était partie sur les routes avec un péquenaud de la campagne dans un semi-remorque. Ma vie s’était vue entièrement bouleversée l’année dernière. À cause de tout ce que Nikki et Abe avaient traversé, je n’avais rien dit aux autres. Pour être honnête, je ne veux même pas qu’elles le sachent. C’est gênant.

J’entends la porte s’ouvrir au moment où je m’assieds sur le carrelage froid, et Abe entre.

— Je suis désolé, je ne savais pas…

— Ce n’est rien, Abe…

— Ça va ?

— Ça va, c’est l’émotion. La cérémonie, tout l’apparat…

Je me relève pour essayer de faire passer cela pour une blague.

— Ah, les filles… Tu vis avec Nikki, tu dois comprendre. N’en parle pas aux autres, s’il te plaît.

Il acquiesce et sort de la pièce en refermant la porte derrière lui.

Moins de deux minutes plus tard, la porte s’ouvre. Nikki entre et la ferme derrière elle.

— Raconte.

— Quoi ? dis-je en essayant de faire semblant que tout va bien.

— Ce ne sont pas les émotions qui te mettent dans cet état-là. Abe m’a dit que tu étais triste…

— Devant les autres ?

— Abe ? Non, il ne ferait jamais ça.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il est génial. Il comprend. Il…

Elle pose ses mains sur ses hanches et poursuit :

— Tu essaies de changer de sujet.

— Non, dis-je en luttant contre les larmes.

— Toi aussi, dit-elle en prenant ma main. C’est moi, la fille que tu as dissuadée de faire la plus grande erreur de sa vie il n’y a pas si longtemps. Maintenant, parle-moi, Laney.

— Je ne suis pas prête…

Je m’interromps lorsque la porte s’ouvre sur Mel et Paige.

— Pas prête pour quoi ? demande Mel en allant s’asseoir sur le meuble.

— Pour rien, bon sang, je ne peux pas juste être à fleur de peau ? Ne pas avoir envie de faire une cérémonie idiote en robe verte ? Ne pas…

— Crache le morceau, Laney, interrompt Paige. J’ai cru que c’était à cause de James, mais maintenant, je sais très bien qu’il y a autre chose.

— Mes parents divorcent, d’accord ? Et ce sont des connards. Je ne leur ai pas adressé la parole depuis des mois. Je ne veux pas en parler.

— Pourquoi tu n’as rien dit ? demande Nikki.

— Parce que c’est gênant, d’accord ?

— Ça arrive. Mes parents ont divorcé quand j’avais dix ans. Ce n’est pas gênant, c’est la vie, dit Mel en souriant. On est là pour toi.

— Tu ne peux pas les laisser tomber non plus. La famille, c’est la famille, même si elle est bizarre, lança Paige.

— Si, je peux. Si vous continuez à insister, je vais partir d’ici aussi.

Elles ne disent plus rien. Elles savent que je suis sérieuse. Et je le suis.

Assise sur un tabouret de bar, je regarde l’heure. Il reste une heure avant la remise de diplôme et je suis complètement bourrée. J’envoie un message aux filles pour leur dire que je ne viens pas. Dix minutes plus tard, James entre, seul. Il prend un tabouret, s’assied à côté de moi et commande deux shots de tequila. Il en pousse un vers moi. Je fais non de la tête.

— C’est la remise de diplômes, chérie. On va fêter ça.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— Tu le sais très bien. C’est mon coin, ici. Demande-toi pourquoi tu es là, toi.

— Parce que je suis pathétique, dis-je tout aussi pathétiquement.

— Mais non, dit-il en levant son verre. Au diplôme et à ce que le futur nous réserve.

Il a gagné. Vingt minutes et quatre shots plus tard, nous sommes dans les toilettes.

— Tu y vas avec moi ? demande-t-il en soulevant ma jupe.

— Non.

Il baisse ma culotte et dit :

— Lève la jambe, chérie.

Je m’exécute et il l’enlève, puis son jean tombe par terre.

— Tu es prête à voyager ? demande-t-il de son satané accent tout en ouvrant le préservatif pour l’enfiler en vitesse.

— Non.

Je ferme les yeux. Ce que je suis en train de faire est ridicule.

Ses doigts passent le long de mes replis et il gémit.

— Quand ça fait mal, c’est encore meilleur, ma chérie. Tu es sûre que tu n’es pas prête ? Tu en as l’air.

Il insère un doigt en moi et tout prend vie.

Je tends le bras pour le caresser.

— C’est bien, dit-il.

Il plaque mon bras au mur, au-dessus de ma tête, d’une main.

— Dis-moi que tu en as envie, dit-il dans un râle contre mes lèvres, tout en insérant un autre doigt dans mon humidité.

— J’en ai envie.

D’un coup sec, James est en moi. Il me soulève.

— Passe tes jambes autour de moi, chérie.

Tandis que je m’exécute, je regarde ma montre. Il s’en rend compte et rit.

— Tu es attendue quelque part ?

— Non, dis-je tandis que mon dos touche le mur.

— Bonne réponse. Maintenant, tiens bon.      

Il est brutal, et c’est exactement ce dont j’ai envie. Je veux sentir son sexe taper aussi profond que possible, et fort.

Quand je jouis, il jouit également. Je regarde à nouveau ma montre. Sept minutes, il a tenu deux minutes de plus.

— Tu te sens mieux ? demande-t-il en me tendant un bout de papier toilette.

— Non.

Je me nettoie, remets ma jupe en place, et jette le papier toilette avant de sortir de la salle de bain.

James m’attrape le bras.

— C’est des conneries. Rien ne fait plus de bien qu’un orgasme, ma chérie.

— Peut-être, dis-je en tirant mon bras. Mais tu ne me méritais pas.

— J’en avais plus besoin que toi. Ça ne veut pas dire que je ne sens rien ici, quand je fais une connerie, dit-il en se donnant une tape sur la poitrine.

— Tu es fêlé, tu le sais ?

— Bien sûr. Je voulais juste que tu saches que ce n’est pas parce que j’ai quelque chose contre toi.

Mes mains tombent sur mes hanches.

— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?

— Que ça ne me fait pas plaisir de te faire du mal, d’accord ? Que j’aimerais être sur toi tous les jours. Que… Bon sang, donne-moi une nouvelle chance, s’il te plaît ?

Il se gratte la tête et reprend :

— Rentre à la maison avec moi.

Il se fout de moi.

— Pourquoi ?

— Je ne baiserai personne d’autre. Cet été va être dingue. Je vais me faire déglinguer par des taureaux, dit-il avec un sourire. Dis-moi que tu n’aimerais pas voir ça.

— Non, je n’aimerais pas.

— Parce que tu serais inquiète pour moi ? Je te promets que tu pourras panser mes blessures après chaque rodéo. Et où est-ce que tu peux aller de toute façon ?

— J’ai des amies, un diplôme, de gros projets.

— Il y a du travail au ranch et en ville. On n’y chôme pas, tu sais. Il n’y a pas beaucoup de temps mort.

Je souffle.

— Ça veut dire que tu ne passeras pas le temps en baisant la voisine ?

— Oui.

— Pourquoi, elle est moche ?

— Hideuse, dit-il en riant.

Je cherche à m’en aller, mais il me retient.

— Je tente de faire la paix, Laney. Donne-moi encore une chance, on verra où ça nous mène. J’ai dit que j’essaierai, je n’ai jamais fait ça. Saisis-la.

Chapitre 2

Jersey Bound

DOMINIC

— C’est un jeu dangereux, Jules, dis-je tandis qu’elle défait ma ceinture et se met à genoux.

Nous sommes dans mon bureau, au quatrième étage du siège de DeLuca Inc., à Livourne, en Italie.

— Dom, ne dis rien. Je m’occupe de tout.

Elle caresse mon sexe flasque tout en levant les yeux vers moi, en se léchant les lèvres.

— On y est presque. On a deux ans devant nous. Le bureau n’est pas l’endroit pour faire ça. Oh, cazzo, ne t’arrête pas.

Je saisis sa tête tout en enfonçant mon sexe dans sa bouche.

Jules DeLuca suce comme personne au monde. Mon sexe a connu beaucoup de bouches, mais aucune comme la sienne. Ce n’est pas un ballet buccal. Ce n’est pas du divertissement. Elle a un objectif. Ce n’est pas un spectacle. C’est la meilleure pipe que j’aie jamais connue. Toute la volonté du monde ne suffirait pas à m’empêcher de laisser Jules me sucer. Aucune menace d’un mari. Aucune inquiétude quant à ce que d’autres pourraient penser. Tout homme qui a déjà été dans sa bouche ferait n’importe quoi pour la sentir sur son sexe, juste une fois de plus. Elle crache dans sa main, prend mon sexe entre ses doigts et fait des va-et-vient pour me lubrifier avant de passer sa bouche humide de haut en bas.

Je m’adosse dans mon fauteuil et saisis sa tête pour entrer presque entièrement en elle. Quand je la relâche, elle ouvre la bouche et reprend son souffle. En baissant les yeux, je vois sa salive scintiller sur toute la longueur de mon sexe.

À bout de souffle, elle se remet à genoux et me caresse en donnant des coups de langue sur mes testicules.

— Oui, Jules, suce-moi, lèche-moi, puis relève-toi et laisse-moi baiser ta petite bouche affamée.

— Hum… gémit-elle en faisant tournoyer sa langue autour du liquide au bout de mon sexe, avant de me baiser avec sa bouche.

Je sens quelque chose monter en moi, quelque chose brûler, la venue d’un puissant orgasme dans mes testicules. Après dix minutes à abuser de sa bouche, je saisis ses cheveux et tire sa tête en arrière.

— Ouvre la bouche et recule-toi.

Elle s’exécute et attend, impatiente, la bouche grande ouverte, jusqu’à ce que j’y décharge mon sexe.

— Mangue, dit-elle avec un sourire en léchant le sperme sur ses lèvres.

Je lui fais un clin d’œil et la relève.

— Merci.

— Mais je t’en prie.

Elle remet sa jupe en place et ôte son élastique pour se recoiffer.

— Maintenant, explique-moi pourquoi tu dois partir en Amérique. Qu’est-ce qui est si important au point tu ne peux pas rester pour m’aider à en finir avec Benito une bonne fois pour toutes ?

— Les affaires, dis-je en finissant de boucler ma ceinture.

— C’est toujours les affaires, Dominic. Pourquoi tu es si énigmatique ?

— Nous deux, ça n’a pas commencé dans les affaires, Jules, et tu le sais bien. Je sais que tu travailles pour DeLuca et que tu m’as donné beaucoup d’informations, mais tu sais aussi qu’il faut que ça s’arrête là.

Elle essaie de s’empêcher de sourire.

— Je suis sérieux, cette fois. Ma bite est plus importante que l’objectif ?

— Non, bien sûr que non, mais il est tout aussi important de garder ta concentration sur l’objectif. Je t’ai donné ce dont tu as besoin pour en finir avec lui. Quand il sera hors-jeu… dit-elle avant de s’interrompre et de s’éclaircir la gorge.

Je n’attends pas qu’elle finisse.

— Je sais, Jules. C’est gagnant-gagnant. Mais ça n’a pas commencé comme ça. Donc s’il te plaît, il faut arrêter.

— Dit l’homme qui vient de me remplir la bouche, dit-elle en me donnant une tape.

— Ta bouche a du talent. Elle pourrait contrôler l’univers, faire tomber n’importe quel adversaire…

— À part Benito.

— Il n’est pas humain. C’est le diable incarné.

Elle acquiesce.

— Tu es devenue douée pour t’opposer à lui, et si tu ne crois pas qu’on puisse te protéger et…

— Ça va aller.

— Alors pourquoi es-tu venue ?

— Pour un rappel.

— Je suis un homme de parole, Jules. Là, je fais à ta façon. Si ça ne tenait qu’à moi…si ça ne tenait qu’à moi, non seulement c’en serait fini de lui, mais j’écraserai son âme sombre.

Elle fait la moue et ferme les yeux.

— Je sais, Jules.

Je lui caresse le dos et embrasse sa tête. Puis je soulève son menton.

— Ça suffit. Tu sais que je suis faible avec ta bouche. Alors, rends-moi service, ne te mets pas à genoux quand tu es seule avec moi.

— Tes yeux disent beaucoup, Dom. Je vois de l’envie et du désir…

— On était d’accord, on a une belle amitié et de l’attirance, mais du genre…

Elle éloigne sa tête de ma main.

— Je me souviens. C’est moi qui avais voulu parler de ça, tu sais.

— Bien, maintenant vas-y. J’ai du travail à finir avant de quitter le New Jersey.

— Cet endroit est affreux, pas de culture, pas d’art, pas de…

— C’est un endroit magnifique à visiter.

— Ah, oui, à cause de ta famille, les garçons peints.

— Doucement, ma petite, le sang, c’est le sang. S’il y a une personne qui le sait, c’est bien toi.

Une fois qu’elle est partie, je me tiens les bras croisés à admirer Port Mediceo. Ce que mes cousins y ont fait est formidable.

Après la mort d’Isabella Segretti DeLuca, il n’y avait plus personne pour défendre ce que nos arrière-grands-pères avaient construit à partir de rien, dans la vigne et la terre. Quand mon grand-père, Joseph Segretti, est décédé, son bras droit, DeLuca, avait aidé ma grand-mère à reprendre l’entreprise Segretti. Ce salaud avait tout fait pour qu’elle tombe amoureuse, et petit à petit, lui avait volé de l’argent et des actions. Il s’était accaparé tous les postes puissants au sein de la société, pour s’assurer que son imposture ne serait jamais découverte. Mais il ne se doutait pas qu’elle avait un avocat, un ami d’enfance de son mari, qui veillait à son meilleur intérêt. Après quelques années à observer la situation pour être sûr que ses soupçons étaient justifiés, il lui avait expliqué les faits. Elle ne l’avait pas cru immédiatement. Puis, ensemble, ils avaient fait en sorte que la société, qui s’appelait à l’époque DeLuca, ne revienne jamais à quelqu’un comme lui.

Grand-mère Isabella avait été séparée de sa sœur, Josephina, pendant des années. DeLuca se moquait de voir quelques actions partagées entre des gens qui ne sauraient jamais que grand-mère était morte avant des années, car ils ne se parlaient pas. DeLuca ignorait qu’elle était prête à réparer les torts causés par le père de Josephina, mon grand-père, Joe Segretti, et elle-même, en la reniant pour avoir épousé un militaire américain.

Mes propres parents avaient trouvé la mort dans un accident d’avion lorsque ma sœur Valentina et moi étions très jeunes. Nous avons été élevés par des domestiques et des nourrices, tandis que nos grands-parents travaillaient dans les vignobles en gérant une entreprise d’un milliard de dollars. Quand j’ai eu l’âge de faire la fête à l’université, ils n’ont rien remarqué, ou bien ils n’ont pas eu le temps ni l’envie de le faire. J’ai vécu sur le yacht qu’ils avaient payé, et le généreux montant qu’ils me donnaient tous les mois me permettait le train de vie du plus grand play-boy d’Italie.

Aux yeux du reste du monde, notre vie de famille semblait enviable. Mon train de vie ne les contredisait pas. Même mes cousins, Cyrus, Jase, Zandor et Xavier, et Abe O’Donnell, le jeune directeur financier, ne se doutaient pas que notre entreprise familiale était au bord de l’effondrement.

Ils étaient malins. Steel Inc. était pratiquement intouchable. Abe avait très bien géré la situation. Ils n’allaient jamais perdre ce qu’ils avaient construit dans le New Jersey. Avec des millions de dollars de chiffre d’affaires, les cinq hommes avaient rendu l’entreprise indestructible. Ils ne se faisaient aucun souci.

Ma dévotion envers la fortune de la famille et de l’entreprise a été grandement sous-estimée. Mon style de vie et mon tempérament décontracté donnaient l’impression qu’elles étaient moins importantes à mes yeux qu’aux leurs. Valentina et moi avions assez d’argent pour continuer à vivre cette vie. Nous n’étions même pas obligés de travailler un seul jour dans nos vies. Les familles de notre mère et de notre père étaient aisées ; nous avions des fonds fiduciaires qui pourraient renflouer la dette d’un pays entier. Pourquoi se soucier de voir l’entreprise s’effondrer ?

Je suis Dominic Segretti, un homme dont les gens supposent qu’il n’a pas soif de pouvoir. Tout ça a changé le jour où j’en ai eu un avant-goût. Grâce à mon cousin, Jase Steel, il n’y a rien dont j’ai davantage envie. Rien. Il m’a montré que la famille était ce qu’il y a de plus important. Il m’a expliqué ce que j’ai raté en grandissant sans manquer de rien, hormis d’un père et d’une mère. L’homme dont chaque parole m’avait enseigné ce que sa famille lui avait enseigné. La famille, de sang ou non, est la plus importante des choses que quelqu’un peut avoir. Il disait qu’en tant que famille, on peut reconstruire ce qui nous a été arraché et construire quelque chose pour nos enfants et leurs enfants. J’avais vu en lui une soif et une loyauté envers une famille par laquelle il avait eu la chance d’être élevé. Puis j’avais rencontré sa fille. Lorsque j’ai appris que la soif et la loyauté de Jase venaient de son incapacité à contrôler une chose qu’il avait désirée plus que tout, cela avait rouvert une blessure. Une blessure de mitraille, et une perte si lourde que plus rien n’avait d’importance. La famille était tout ce qui comptait.

J’imagine qu’après avoir repoussé Josephina, mes grands-parents avaient essayé de compenser en donnant tout ce qu’ils pouvaient à leurs petits-enfants. Valentina était toujours à l’université. Elle faisait ce qu’elle adorait : travailler avec des animaux. Elle allait devenir vétérinaire. Elle allait faire de longues études, et pour être franc, j’avais douté de sa capacité à aller jusqu’au bout, mais elle l’avait fait. Elle avait incroyablement bien réussi. Ses notes et son travail acharné l’avaient placée dans les cinq meilleurs de sa promotion. Elle n’allait pas avoir de problèmes, à moins que quelque chose ne la distraie.

Jules DeLuca n’était pas une distraction. Elle était ma meilleure amie et mon amante occasionnelle. Cela n’avait pas du tout commencé ainsi. Elle méprisait les hommes comme moi, les hommes de pouvoir. Lorsqu’elle s’était rendu compte que j’étais différent de la plupart d’entre eux, elle s’était montrée plus indulgente. Lorsque j’avais découvert son désir secret et l’enfer qu’elle vivait tous les jours, elle était devenue mon amie. Quand Benito avait remarqué que l’on passait un peu plus de temps ensemble, il avait fait ce qu’il fait toujours pour contrôler la situation avec sa femme. Il me l’avait offerte comme un cadeau après une réunion de travail dans l’une des boîtes de nuit dont il était propriétaire.

La honte dans ses yeux quand elle m’avait jeté un bref regard m’avait donné la nausée. Ce n’était pas comme si je n’avais pas vu ça des dizaines de fois au fil des années. Honnêtement, je me demandais pourquoi elle ne voudrait pas d’un autre partenaire sexuel. Benito était fourbe. Un type vraiment maléfique. Je ne sais pas ce qui m’a convaincu d’oser, mais je l’ai fait.

— Benito, pourquoi je n’ai jamais essayé Jules ?

— Vas-y, fonce, avait-il répondu en riant, mais tu m’en dois une, Dom. Tu comprends ?

Ce soir, il ne s’était rien passé de sexuel. J’en avais appris un peu plus sur son secret et nous avions établi un plan. Il visait à mettre fin au règne cruel de Benito sur elle, tout en garantissant sa sécurité et celle de ses proches.

Quelques mois plus tard, elle était venue sur mon yacht tandis que j’étais saoul. Elle m’avait révélé le plan de Benito. Quand j’avais essayé de m’en aller pour m’occuper de lui, elle avait pris les affaires en main, puis en bouche, puis dans son sexe humide.

Pourquoi avais-je laissé cela arriver ? Elle disait que le fait de baiser sa femme sans avoir sa permission me donnait une sensation de pouvoir. Elle avait peut-être raison, mais je n’aimais pas du tout ça. Je suis peut-être un play-boy, mais pas un joueur. Je ne me sers pas des femmes pour coucher avec elles. Je les laisse se servir de moi.

Donc oui, j’ai soif de pouvoir. Le pouvoir de posséder tout ce dont j’ai besoin pour aider ceux que j’ai laissés de côté.

Pour faire honneur à ceux qui ne sont plus là, et pour faire en sorte qu’un jour, DeLuca soit aussi indestructible que Steel aux États-Unis. Puis, une fois que j’aurai fait mes preuves, je m’échinerai à faire réinscrire le nom de Segretti sur les immeubles pour lesquels je me bats.

J’arrive à l’aérodrome privé et embarque dans l’avion affrété à l’entreprise. Je déteste l’avion. Je suis sûr que c’est compréhensible, après la tragédie survenue à mes parents. J’avance jusqu’au cockpit et m’assieds à côté de Pablo, un de nos pilotes, celui que je demande toujours pour mes vols.

— M. Segretti, vous pilotez, aujourd’hui ?

— C’est un long vol, Pablo. Juste le décollage et l’atterrissage.

— Oui, monsieur.

Il passe dans le fauteuil du copilote et je m’assieds dans celui du capitaine.

— Prêt à partir vers l’ouest ?

— Bien sûr.

Nous atterrissons dans le New Jersey et une voiture m’attend sur le tarmac. Pas de douane, c’est parfait.

— M. Segretti, comme vous l’avez demandé, une chambre vous attend au Taj Mahal.

— Merci, dis-je en lançant mon sac dans la voiture. Prêt à jouer aux cartes, Pablo ?

— Bien sûr, répond-il avec un grand sourire.

— Passez un bon séjour. Les casinos se font rares, sur le Strip. Il y en a cinq qui ferment, me dit le chauffeur de taxi en se garant devant l’hôtel.

— Pourquoi ça ?

— Pardon ? demande le chauffeur.

Putain, mon anglais n’est pas si mauvais que ça.

— Pourquoi ?

— Le secteur est en déclin. Ça ne rapporte plus.

— Intéressant. Eh bien, il va falloir leur donner une raison de plus de fermer. Prêt à prendre leur argent, Pablo ?

Je suis un joueur de poker doué. J’adore ce jeu, que ce soit fermé, Stud, ou n’importe quelle autre variante. Je suis sûr que les gens sont perturbés quand je cache mes émotions et parais détendu quelle que soit la situation. Avant de rencontrer Sabato, j’étais carrément imbattable.

Après avoir pris une douche et m’être changé, je descends retrouver Pablo pour jouer aux cartes.

Ce n’est pas aussi rempli ni vivant que ce à quoi je m’attendais, à l’exception d’un groupe d’hommes autour d’une jeune femme rousse, affublée d’une jupe en jean noire, d’un débardeur rouge et d’une écharpe à pois. Elle doit être en train de gagner, car les hommes applaudissent et elle rit. Son rire m’intrigue. Il me pousse à m’approcher pour voir ce qui rend ce personnage si heureux.

Je l’observe tirer le bras d’une machine à sous. Lorsque les chiffres s’arrêtent, tout se met à sonner tandis que les lumières clignotent. C’est pénible, mais la petite coccinelle a l’air d’adorer.

Mon téléphone vibre dans ma poche. C’est Pablo, pour me dire qu’il est au téléphone avec ses copines et qu’ils arrivent bientôt. Je lui dis de prendre son temps.

Elle me voit en train de la mater et elle sourit. Elle a une jolie petite fossette sur sa joue gauche. Je ne détourne pas le regard alors qu’elle rougit.

Je regarde autour de moi et fais un signe au serveur. Je prends deux verres de vin, les descends et en prends deux autres. Je lui tends un billet de cent dollars.

— Je veux offrir un verre à la coccinelle aussi.

— C’est la maison qui offre, monsieur.

— Je veux lui offrir un verre.

— Monsieur, nous ne…

— Offrez-lui un verre, dis-je en tendant un autre billet.

Il sourit et fait ce que je lui demande. Pas étonnant que les casinos ferment dans le coin, on y boit gratuitement.

Je la regarde pendant qu’il lui tend le verre. Il lui murmure quelque chose à l’oreille et je vois un sourire apparaître sur son visage, toujours avec cette satanée fossette.

Sexy.

Je regarde de nouveau mon téléphone, puis cherche la salle de poker. Lorsque je me retourne, elle se tient devant moi.

— Vous essayez de me faire boire ? demande-t-elle d’une voix plus rauque que celle à laquelle je m’attendais.

— Ça rendrait la chose plus facile ?

— Vous n’êtes pas d’ici, dit-elle en souriant.

— Qu’est-ce qui me trahit, mes chaussures ?

Elle sourit et baisse les yeux.

— Vous avez de grands pieds.

— Je le prends comme un compliment. Vous non plus, vous n’êtes pas d’ici.

— Je rends visite à quelqu’un demain. Je suis arrivée plus tôt.

— Moi aussi.

— Je vous rends visite ? demande-t-elle.

— Eh bien, maintenant, oui. Mais je voulais dire que j’ai rendez-vous avec des gens et que j’ai pris l’avion également un jour plus tôt.

— Je le vois. Eh bien, merci pour le verre.

Je me penche pour lui murmurer à l’oreille :

— Il était gratuit.

J’inspire son doux parfum avant de reculer.

Elle hoche la tête.

— Évidemment.

— Je vous en offre un autre ?

Elle lève les yeux et rit sans un bruit.

— Je suis en train de gagner. J’ai déjà trop bu. Je dois dessaouler un peu pour pouvoir conduire.

— Buvez, amusez-vous, profitez, et passez la nuit avec moi.

Elle reste bouche bée.

— Vous avez au moins vingt-et-un ans, hein ?

— Oui, mais…

— J’ai une suite. Vous pouvez prendre le grand lit.

— Désolée, je crois que…

— Je vais aller jouer au poker, là-bas, dis-je en point vers la gauche. Quand vous aurez fini d’amuser les garçons et de vider ce casino de son argent, venez vous asseoir avec moi pendant que vous dessaoulez. Vous êtes une petite coccinelle bien chanceuse. J’ai besoin d’un peu de votre chance, et de quelque chose pour me distraire les yeux pendant que je prends le reste de leur argent.

Je prends sa main et l’embrasse, puis tourne les talons pour m’éloigner.

Chapitre 3

Winds of change

LACEY

Je l’observe essayant d’entrer dans la pièce. Il est arrêté par les hommes en costume à la porte, tous les deux très costauds. Qui qu’il soit, il est grand, un peu plus d’un mètre quatre-vingts, et large d’épaules. Les deux derniers boutons de sa chemise sont ouverts, ce qui me permet d’apercevoir ses trapèzes et ses pectoraux. Son visage est tout aussi sexy que son corps de bête. Sa peau de bronze, ses cheveux noirs et ses yeux marron clair sont aguichants et séduisants. Ses lèvres sont pulpeuses, et sa petite barbe bien taillée est sexy, alors que ce n’est généralement pas quelque chose que j’aime. Bon Dieu, je suis complètement excitée à la vue de ce grand et ténébreux inconnu.

Il se retourne et me montre du doigt, tandis que les hommes acquiescent. Il me fait un lent clin d’œil. Grillée, mais je m’en moque.

Je retourne aux machines à sous et joue une dernière fois. J’ai encore gagné ! Bon sang, je ne perds jamais. Ces trois derniers jours ont été les plus chanceux de ma vie.

J’ai gagné gros au rodéo, où j’ai parié sur le taureau, et pas sur le garçon. Ma théorie était que le garçon était plus bête que le taureau. Même si ça avait été amusant au début, ça n’allait nulle part. Un seul regard entre James et les autres étudiantes, et j’avais su que sa promesse de fidélité n’était qu’un gros mensonge. Je le lui ai dit, puis l’ai laissé tranquille pour de bon. Une heure après, j’ai reçu un email me proposant un poste aux ressources humaines chez Chase Manhattan, à New York. Ça aussi, c’était une victoire.

Les gains du rodéo m’ont payé l’essence et l’hôtel pour venir de l’Alabama jusqu’ici, et il m’en restait un peu, alors j’ai décidé de m’arrêter flamber quelques centaines de dollars. Je n’avais pas fait ça depuis longtemps.

Maintenant, je pourrais écourter mon séjour chez Nicole et trouver un endroit à moi. Je ne veux pas être la cinquième roue du carrosse, mais j’ai un travail dans mon domaine de spécialité, et dans une nouvelle ville où je vais connaître de nouvelles aventures. De plus, je suis unique. Personne ne connaît mon passé. Personne ne sait combien j’ai été pathétique ces derniers mois. Mais c’est fini, et la chance est en train de tourner.

J’empoche mes gains et obtiens sept cent soixante-dix-sept dollars.

Je décide d’aller au moins voir l’homme dont le parfum danse toujours autour de moi avant de partir.

Un des hommes en costume m’arrête à la porte.

— Mademoiselle, il y a un minimum de deux mains. Cinq par main.

— D’accord, dis-je en souriant, me penchant pour voir les hommes à l’intérieur.

— Vous êtes sûre ? dit-il en me toisant, ce qui m’agace.

— Je viens de gagner, mon grand, donc c’est bon.

J’entre et vois deux chaises libres, l’une à côté de la bête de sexe et l’autre en face de lui.

— Combien ? demande le donneur.

— Juste deux mains, dis-je en m’asseyant avant de prendre un verre au serveur qui se tient à côté de moi.

Je lève les yeux et le vois s’adosser à sa chaise, les mains derrière le cou. Il a remonté ses manches au-dessus de ses coudes. Nom de Dieu, même ses muscles sont saillants. Ses veines sont bien dessinées et je ne peux m’empêcher de me demander si tout le reste est proportionnel.

— Mademoiselle ? dit le donneur, interrompant mes pensées obscènes. Il n’y a que sept cent soixante-dix-sept dollars, c’est cinq cents par main.

Bon Dieu, me dis-je. Il est hors de question de m’en aller et de me couvrir de ridicule. J’ouvre mon sac et en sors trois cents dollars, une somme qui devait me faire un mois.

Je lui tends l’argent et m’adosse à ma chaise.

— Poker fermé, à vos jeux.

J’observe la pile de jetons devant moi et avale nerveusement ma salive. Ça fait beaucoup d’argent. Il n’a pas l’air inquiet de le perdre, pas le moins du monde.

Il suffit de dix minutes pour que ma chance s’épuise. Je ne peux pas le regarder, mais je souris au groupe d’hommes et me lève.

— Merci pour la leçon, messieurs. Veuillez m’excuser.

Je passe la porte avec cinquante dollars dans mon portefeuille, un enthousiasme sacrément entamé, et une promesse envolée de voir la chance tourner en ma faveur. En fait, le vent s’agite, telle une tornade menaçant d’emporter tous mes espoirs.

Je me dirige vers l’entrée de l’hôtel, quand une grande main se pose sur mon coude pour m’arrêter. Je ressens ce toucher à travers mon corps tout entier. Je sais que c’est lui avant même d’entendre sa voix. Une voix qui aura raison de moi.

— Restez.

Je me retourne et lève les yeux pour croiser ceux d’un homme qui éprouve de toute évidence la même chose que moi : désir, besoin et manque. Pathétique ou non, j’ai besoin de me sentir autrement que, justement, pitoyable.

J’acquiesce et il pousse un petit gémissement.

Sa main quitte mon épaule et s’enroule autour de ma taille tandis qu’il nous emmène jusqu’à l’ascenseur. J’aime être tenue tout contre son corps dur et chaud. Une fois dans l’ascenseur, il me dépose dans un coin et me tourne le dos.

Mon cœur bat la chamade. Je ne me sens plus désirée, mais rejetée.

Il prend son téléphone dans sa poche.

— Va dans la salle de poker privée et joue quelques mains. J’ai laissé mes jetons sur la table, prends-les en guise de pourboire, dit-il avant de faire une pause puis de reprendre : non, Pablo, je vais bien, bon vol pour demain.

Il étire son cou, probablement pour se détendre, puis se tourne vers moi.

— J’ai volé ta chance, Coccinelle, dit-il en faisant un pas vers moi.

— Non, elle est juste partie quelque temps. Elle reviendra.

— Tu supposes qu’elle n’est pas déjà revenue.

Il n’est qu’à quelques centimètres de moi et la chaleur qui émane de ses yeux et de son corps me fait mourir d’envie de ressentir son toucher.

Je ferme les yeux et essaie de respirer lentement et profondément, pour tenter de calmer la tempête qui menace en moi.

Lorsque je sens ses doigts glisser sous la lanière de mon débardeur, j’ai l’impression que toutes les cellules de mon corps se font caresser.

Seigneur, venez-moi en aide.

— Sei, bellissima.

Je sens sa respiration tandis qu’il murmure dans mon oreille.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? dis-je d’une voix rauque.

Bon sang, je passe pour une idiote.

— Peu importe ce que ça veut dire, poco Coccinelle, concentrons-nous sur ce que tu ressens. Est-ce que tu te sens belle ?

— Quoi ? dis-je en ouvrant les yeux.

Sa main se pose sur mon menton et l’incline sur le côté, puis ses douces lèvres charnues touchent mon cou.

— Sei bellissima, tu es magnifique, grogne-t-il.

— Mon Dieu, dis-je dans un gémissement juste avant que son corps se colle au mien.

Sa bouche s’ouvre et il lèche mon cou avant de se déplacer vers ma clavicule. Sa main remonte sous mon débardeur et dégrafe rapidement mon soutien-gorge. Il tire les bretelles de mon soutien-gorge et de débardeur de chaque côté, ce qui m’empêche de le toucher. J’en ai envie, j’en meurs d’envie. Il soulève ma jupe, puis saisit mes fesses avec fermeté tout en se frottant à moi. Je sens son érection contre mon ventre, et peux enfin libérer mes bras pour m’accrocher à lui. Il arrive à mes seins et pousse un gémissement en prenant l’un de mes tétons dans sa bouche pour le sucer, avant de passer sa langue autour, en suçant de plus en plus fort.

— Je ne connais pas ton nom, dis-je dans un geignement.

Il me lâche s’éloigne légèrement.

— Dominic. Et toi ?

— Delaney. Laney. C’est Laney.

— Laney. Parfait.

Nous restons à nous regarder, et son regard glisse vers le bas. Je me sens soudain gênée et exposée. Je remets ma jupe, mon débardeur et mon soutien-gorge en place.

— Je sais que c’est fou. Je ne peux pas expliquer comment on est allés aussi loin aussi vite, et…

— Alors tu choisis de nier cette… cette attirance entre nous ?

Il rit, prend mes mains et les embrasse.

— Tu es plus forte que moi ?

Il lève mes bras et les tient contre le mur au-dessus de ma tête.

— Non.

— Et je ne suis pas assez fort pour nier cette sensation, ce désir, ce besoin de ravager ton corps. Sei bellissima. Dis-moi ce dont tu as besoin d’autre que mon nom, pour que je puisse encore goûter à ta peau, Laney.

L’ascenseur s’arrête.

— D’intimité. C’est un ascenseur, les gens peuvent nous voir.

Il prend de nouveau ma main dans la sienne et se retourne tandis que la porte s’ouvre sur une suite.

— Une chambre privée. Tu n’imaginais pas que j’allais offrir ton corps à la vue des autres ?

Je sors de l’ascenseur avec lui. Lorsqu’il s’arrête, il se tourne vers moi.

— Pendant des décennies, les peintres et les artistes ont partagé la beauté qu’ils ont vue, et qui inspire leurs œuvres.

— Tu peins ? dis-je en regardant autour de moi.

— Non, répond-il en riant. Et je ne serais pas tenté de partager quelque chose qui m’aurait touché si profondément que j’aurais passé des heures, peut-être des années, à maîtriser. Ma créativité et ma passion sont dans un tout autre domaine, dans lequel j’aimerais t’emmener. Viens avec moi, Bella Laney. Laisse-moi te montrer.

Je crois que c’est ma conscience sexuelle qui s’élève en présence de Dominic. J’essaie de me forcer à croire qu’il est musicien ou sculpteur. Mais au fond de moi, je sais ce qu’il essaie de me dire. Son art est dans le langage qu’il parle et dans le ton qu’il emploie pour ce faire.

— OK.

Il pousse un profond soupir et dit :

— Voglio vederti nuda.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Il ouvre la porte de la chambre principale, m’emmène jusqu’au pied du lit et se tourne vers moi.

— Ça veut dire que j’ai envie de te voir nue.

J’écarquille les yeux. Comment répondre à ça ?

— Ça va ? demande-t-il.

— Euh…

Je me penche légèrement en avant et mes cheveux cachent mon visage.

— Laney, déshabille-toi, s’il te plaît. Entièrement.

Je lève les yeux et le vois déboutonner sa chemise. Je détourne le regard pour qu’il ne me voie pas le mater, mais bon Dieu, j’en meurs d’envie. Je veux savoir si ce que j’ai devant les yeux est vrai. Je le regarde de nouveau.

— Ça va ? dit-il en défaisant sa ceinture.

Je m’éclaircis la gorge et acquiesce.

— Sei bellissima.

Ses lèvres dessinent un léger sourire en coin.

— Imagine-nous quand nos corps seront entrelacés. De l’art vivant.

Il ôte sa ceinture, déboutonne son pantalon et baisse sa braguette.

— Ça t’excite de me voir me déshabiller pour toi ?

J’acquiesce et sens mon visage rougir, puis le reste de mon corps l’imite.

Son pantalon touche le sol. J’aperçois le contour d’une énorme érection dans son caleçon noir.

Mon sexe se resserre, se demandant certainement si je suis folle d’envisager d’accueillir quelque chose d’aussi gros et épais en lui.

— Je ne pense pas que… Euh, Dominic, tu as…

Il s’approche de moi avec un grand sourire en coin.

— Je vais te dire ce qui va se passer. D’abord, je vais te déshabiller lentement, pour profiter du moindre centimètre de ton corps. Ensuite, je vais te donner du plaisir. Je vais te faire atteindre une intensité dont tu ne connaissais pas même l’existence. Ensuite, je te promets que ta chatte sera tellement humide que ce ne sera pas un problème comparé au désir qui montera au plus profond de ton être, et qui ne pourra être satisfait qu’une fois que je serai profondément enfoui en toi.

— Mon Dieu…

Chapitre 4

Inside

DOMINIC

— Ho tanta vogila di te.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demande-t-elle dans un soupir saccadé.

— Ça veut dire…

Je m’interromps en tenant l’ourlet de son haut dans mes mains pour le lui enlever. J’humidifie mes lèvres et découvre ses seins, entièrement nus. Ils sont magnifiques, un bonnet C. Ses tétons rouges sont tellement durs, je sais que ça doit lui faire mal.

— Dominic ? murmure-t-elle en détournant mon attention de ses seins.

— Oui ?

Je penche la tête et entoure ses seins de ma bouche. J’adore son goût, son odeur. Je sais que la moindre partie d’elle sera délicieuse.

— Qu’est-ce que ça…

Je mords son téton et elle gémit. Levant les yeux, je vois ses yeux papillonner et son front briller de transpiration. Je passe à son autre téton, et il durcit encore davantage.

— Dominic, s’il te plaît, dit-elle en poussant son sein en avant comme une supplication.

Je la lèche de nouveau et elle se relève. La frustration et l’envie dans ses yeux sont exactement ce que je cherche. Elle le ressent tout autant que moi.

— Baciami, lui dis-je dans les yeux en me relevant.

— Je ne sais pas ce que ça…

— Embrasse-moi, dis-je, ne pouvant plus me retenir.

Je pose mes lèvres sur les siennes et elle s’ouvre à moi. Je lèche l’intérieur de sa bouche tout comme j’ai envie de le faire entre ses jambes. Je sens ses mains se joindre derrière ma nuque, et sa langue caresser la mienne. Je relâche son visage, effleure ses bras du bout des doigts, puis place mes pouces entre sa peau chaude et sa ceinture en jean.

Nous avons besoin tous les deux de respirer, mais je ne veux pas perdre cette connexion.

Je plonge ma tête dans son cou, respirant son parfum tout en l’embrassant et en mordillant sa peau. Je meurs d’envie d’elle.

— Voglio mangiarti la fica, dis-je entre mes mordillements jusqu’à ses seins.

— Qu’est-ce que… Oh, mon Dieu.

Bon sang, j’adore ses réactions à mon toucher. J’aime combien j’ai envie de la toucher. C’est inconnu pour moi, cette sensation incroyable et irrésistible.

Je déboutonne sa jupe et la tire vers le bas tandis que ma bouche quitte son sein. J’embrasse sa douce peau jusqu’à son ventre.

— Quoi ? Mon Dieu.

Ses mains saisissent mes cheveux tandis que j’embrasse sa hanche et mordille son tatouage. Je ne sais pas qui est N.P.M.L, mais il faut le remplacer par B.I.T.E.

— Voglio mangiarti la fica, je veux te bouffer la chatte.

Je lève les yeux vers elle tout en passant mes mains à l’arrière de ses cuisses jusqu’à saisir ses petites fesses fermes. J’embrasse son ventre et me déplace vers sa hanche, celle qui n’a pas de tatouage. Je plonge ma langue dans son nombril et elle se tortille. Je le fais une seconde fois et obtiens la même réaction, accompagnée d’un mélange entre un gémissement et un rire.

— Tu es chatouilleuse ?

— Oui.

— C’est mignon, Laney, mais ce n’est pas le moment pour rire.

Elle acquiesce et se mord la lèvre.

Je l’embrasse en remontant son torse, léchant et suçant chacun de ses tétons avant de la soulever pour l’emmener jusqu’au lit.

— Tu es prête à recevoir…

— Oui, m’interrompt-elle tout en passant ses jambes autour de moi.

— Perfecto. Ça veut dire…

— Parfait. Franchement, Dominic, gémit-elle, et je sens ses lèvres contre mon cou.

— Bon Dieu.

Je la place au bord du lit. Elle commence à se rapprocher, j’attrape fermement ses deux chevilles d’une main pour l’arrêter.

— Non, reste là.

Je me mets à genoux devant elle et écarte ses jambes. Elle les resserre.

— Je veux te goûter.

— Je n’aime pas ça, bégaie-t-elle.

— Tu vas aimer.

— Non…

Je me relève et prends son doux menton dans ma main :

— Le labbra. Donne-moi tes lèvres.

Elle se penche en avant et ferme les yeux. Je passe ma langue contre ses lèvres, et elle les ouvre. Je caresse sa langue de haut en bas avec la mienne. Lorsque la sienne commence à faire de même, je dis :

— Non, laisse-moi te découvrir.

Elle déglutit et ferme de nouveau les yeux. Je lèche, écarte ses lèvres et caresse sa langue par va-et-vient délibérément lents. Puis je suce en tirant sa langue dans ma bouche. Lorsqu’elle gémit, je recommence.

Je saisis ses seins et passe mes pouces sur ses tétons.

— C’est ce que j’ai besoin de faire à ta chatte. Ce n’est pas un désir, c’est un besoin.

Je me rassieds et écarte ses genoux.

— Comme tu es magnifique.

Je fais passer un doigt sur ses lèvres roses et nues, et elle se ferme. Mon Dieu, cette fille est une énigme. Quelle femme n’a pas envie de se faire dévorer ?

Mes narines s’écartent quand le parfum de son excitation élève davantage mon désir de la goûter.

— Tu es tellement excitée et mouillée.

Je l’écarte davantage et serre la mâchoire pour dompter mon désir. Je glisse un doigt à l’intérieur et caresse doucement son clitoris.

Ses mains agrippent les draps et elle retient sa respiration. Je ne peux plus me contrôler. Nous sommes tous deux en train d’essayer de nous contrôler. Je n’en peux plus. J’insère mon doigt plus loin en elle et sa bouche s’ouvre grand tandis qu’elle réprime un gémissement. Son sexe se resserre sur mon doigt, et j’aimerais que ce soit ma langue. Je me mets à faire des va-et-vient et sa respiration devient plus lourde et désordonnée. J’insère un autre doigt en elle et elle ne peut plus cacher son plaisir.

— Oui, mon Dieu, oui.

Je fais tourner mon pouce autour de son ouverture, tout humide de ses fluides. J’en profite pour titiller sa petite bosse et sa tête tombe en arrière pendant qu’elle crie mon nom. Le mien…

Je ne peux plus m’arrêter. La voir monter jusqu’à l’orgasme est presque aussi bon qu’y arriver moi-même.

— Putain ! rugis-je avant de plonger ma tête entre ses jambes et d’inspirer. Ne me dis pas non, bon sang.

— Dom…

— Je n’ai jamais goûté une chatte aussi douce. Ce serait cruel de ne pas me laisser te goûter.

Je retire mes doigts d’elle, elle gémit et me regarde. Son regard intense soutient le mien. Je lève un doigt, le premier que j’avais inséré, et le lèche.

— Tu as encore meilleur goût que je ne l’imaginais.

Elle se tortille, et je passe mon doigt sur sa lèvre inférieure.

— Goûte-toi, dis-je. C’est tellement doux. Tu me fais tellement bander que ça me fait mal, ma belle Laney.

Je baisse la main, sans la prévenir, et insère deux doigts en elle. Elle crie tandis que je doigte son petit sexe étroit et humide.

— Mon Dieu, tu es parfaite. Une créature magnifique. Jouis pour moi.

Je plie la main et la caresse de ma paume, et tandis que je l’excite, elle déverse une série de mots sexy et incohérents. Je me penche, sens son odeur, et je n’en peux plus. Je retire brusquement mes doigts, lui écarte les jambes et me mets à la lécher. Je ne suis pas doux ; j’y vais à fond. Elle retombe sur le matelas, et je lève les yeux pour la voir se relever sur ses coudes. Je suce aussi fort que je peux, puis je lèche, je goûte, je m’approprie son sexe.

— Hum…

Je sens ses hanches entamer des va-et-vient, me montrant qu’elle en veut davantage. Je suce goulument, car j’en veux davantage, davantage de son jus dans ma bouche. Elle est en train de perdre pied, et moi de me perdre en elle. J’attrape sa jambe, la fais passer par-dessus mon épaule, puis fais de même avec l’autre. Je la rapproche de moi et plonge mon visage, ma langue et mon nez contre elle tout en suçant son clitoris.

Elle crie encore plus et son sexe, encore plus humide, dégouline.

Elle crie à nouveau mon nom. Je n’en peux vraiment plus. Je prends un préservatif dans ma poche tout en continuant à lécher son sexe. Elle est en train de redescendre du sommet absolu, et je compte la rejoindre.

J’embrasse son ventre, puis lèche chacun de ses seins pendant mon ascension. Je lui ordonne de remonter dans le lit pendant que je m’y assieds en enfilant un préservatif.

Lorsque je me retourne, je la vois mollement couchée sur le lit, complètement nue et magnifique, les yeux fixés au plafond tandis qu’elle caresse ses cheveux d’une main. Je me lève, me déplace sur le côté du lit et monte. Je me couche sur le côté pour pouvoir la toucher.

Elle se retourne vers moi. Cette fois, c’est elle qui implore mes lèvres, et je les lui donne. Dans ce baiser, je sens un merci, un nouvel acte sexuel préféré, et de l’adoration.

Je descends ma main entre nous deux et caresse son sexe.

— Hum…

Elle ferme les yeux, se mord la lèvre et sourit dans l’obscurité.

— Merci, murmure-t-elle.

Elle tend sa petite main et saisit mon sexe. Je sens un grondement dans mon ventre qui remonte jusqu’à ma gorge tandis qu’elle me caresse de haut en bas.

— Je veux te donner du plaisir aussi, murmure-t-elle.

Je ne peux pas la laisser faire. Pas avant qu’on n’ait un lien plus fort.

— Patience.

Je la pousse pour l’allonger sur le dos, et sa main tient toujours mon sexe. Je sens son pouce passer sur mon piercing, et ses va-et-vient jusqu’alors réguliers hésitent.

— C’est un piercing. Prince Albert, dis-je en plongeant mon nez dans son cou.

— Ça va faire mal ? demande-t-elle presque en silence.

— Tu ne le sentiras pas avec le préservatif, dis-je dans un soupir en la sentant me frotter contre son ouverture. Je me place entre ses jambes et m’insère légèrement en elle. Je sens déjà son sexe réagir en se serrant, et elle gémit.

Je prends son sein dans ma main et penche la tête pour le sucer tout en m’insérant plus profond. Elle s’écarte davantage et je m’enfonce encore. Elle remue et tortille des hanches en essayant de me faciliter la tâche. Je vais plus profond.

— Mon Dieu, gémit-elle.

Je me retire, puis m’insère à nouveau. Je me retire, puis je m’insère. Je ne suis pas allé jusqu’au bout. Son visage s’est détendu et elle commence à haleter. Elle va jouir à nouveau. Je sens une première ondulation, et je saisis l’occasion pour entrer complètement en elle.

Elle crie, et je reste en place. Je n’ose pas bouger. Je ne veux pas encore jouir, pas à l’intérieur de ce sexe mystérieux. Elle courbe le dos et je me penche pour prendre son téton entre mes dents. Elle gémit, je me mets à sucer plus fort, et ses hanches font des va-et-vient. Elle s’étire et se frotte tout contre moi.

— Laney, ralentis ou je vais jouir.

— Oh, s’il te plaît, ronronne-t-elle.

— Putain.

Je place mes mains de chaque côté de sa tête et m’élève au-dessus d’elle.

Je plonge en elle en lui disant :

— On n’en aura pas encore fini après ça… Putain !

Je plonge à nouveau.

— Je veux que ce soit humide et que ça fasse du bruit, on ne se retient plus. Je te boufferai la chatte quand j’en aurai envie.

— Oui, crie-t-elle.

— Il n’y a plus de limites, entre nous, dis-je avec grand coup de hanches. Je vais te faire jouir cinq fois de plus avant le matin.

— Dom, oui, Dominic !

Mes testicules sont en feu, et je le sens parcourir mon sexe. La chaleur se répand comme un incendie. Quand je n’en peux plus, je jouis.

— Laney !

Une fois complètement vidé, je me repose sur le dos en la prenant avec moi.

Nous sommes peau contre peau.

— Génial.

— Incroyable.

— Dans dix minutes, on recommence.

Elle sourit, se penche et m’embrasse sur les lèvres.

Chapitre 5

Bellissima

LACEY

J’ai toujours peur, quand un homme me fait une gâterie, qu’il ne le fasse qu’en espérant qu’on lui rende la pareille. Il n’a même pas évoqué l’idée d’attendre cela. Je me soucie aussi du goût. Jusqu’à maintenant, je ne m’étais jamais goûtée. Ce n’est pas comme je m’y attendais. Je suis sûre que c’est son goût combiné au mien qui rend cela acceptable. Voire appréciable.

Je suis toujours allongée sur lui, il est toujours en moi, nous ne bougeons pas et ne disons rien. Il m’embrasse et me caresse où bon lui chante. Je me sens belle, bellissima. Je souris au son de ce mot dans sa bouche. Puis je pense à sa langue et me demande comment une langue peut avoir autant de pouvoir.

— Bellissima, Laney. Dis-moi à quoi tu penses. J’ai besoin de savoir.

Je plonge dans son cou, car je ne peux pas le regarder trop longtemps. J’ai peur qu’il voie quelque chose en moi qui n’est pas bellissima. J’ai peur qu’il voie la vérité.

— Tu es confortable. Même si tu es super carré, tu restes confortable.

— Carré ?

— Bellissima, dis-je dans un murmure.

— C’est toi qui es bellissima, et tu n’es pas confortable du tout.

Je hoche la tête et commence à m’écarter de lui.

— Non, reste.

— Si je ne suis pas confortable…

Il rit et me tire vers lui, puis embrasse mes cheveux.

— Pas dans ce sens-là. Disons que tu rends dur ce qui est mou.

Il donne un coup de hanches et je pousse un gémissement lorsqu’il frôle mon sexe encore sensible.

— Je dois aller jeter la capote, puis je vais recommencer.

Il soulève mon menton et me regarde dans les yeux :

— Dis oui.

— Oui, dis-je dans un murmure.

Lorsqu’il sort de la chambre, je place mes mains sur mon visage et donne des coups de pied dans le vide, toute excitée. J’ai envie d’appeler quelqu’un, Mel, Paige, Nikki… N’importe qui. Bellissima, je répète ce mot à voix haute, plusieurs fois, puis me retourne sur le ventre. Je ris contre l’oreiller et le répète encore et encore.

Je sursaute en le sentant tirer le drap et me pincer les fesses. J’essaie de reprendre le drap.

— Dis-le encore. Dis-le jusqu’à ce que tu croies à ce que je sais être vrai. Laney, tu es vraiment bellissima, ne te cache pas.

Gênée, je me force à rire tandis qu’il embrasse mon dos en remontant jusqu’à ma nuque.

— J’aime quand tu le dis, la façon dont tu le dis. Je crois que je devrais suivre des cours d’espagnol, dis-je en gloussant.

— Pourquoi ? murmure-t-il en léchant l’arrière de mon oreille.

— Pour comprendre tout ce que tu m’as dit.

Il se laisse tomber de tout son poids sur moi, râle et se pousse sur le côté avant de se couvrir le visage avec un oreiller et de grommeler d’autres mots que je ne comprends pas.

— J’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas ?

Il pousse un râle, et j’enlève l’oreiller de son visage.

— Quoi ?

— J’adore ton corps, je te murmure mon désir et mon envie, je te donne plusieurs orgasmes, et toi tu me dis ça ?

— Je te dis quoi ?

Je ne sais pas s’il est vexé ou amusé, mais son regard garde son éclat, alors je suppose qu’il est amusé.

— Tu ne reconnais pas la langue de l’amour ?

— Le français ? Non, j’en ai fait en primaire.

Il se lève d’un coup et me plaque contre le lit :

— Le français n’est pas la langue de l’amour, Laney.

— Eh bien, j’ai dit l’espa…

Il me lâche, embrasse mon ventre et plonge sa langue dans mon nombril, ce qui me fait éclater de rire. Il mordille ma taille et retourne vers mon nombril. J’essaie de le repousser, mais c’est une vraie bête et on ne peut combattre une bête quand on est en train de rire comme une gamine de dix ans.

— Je dois aller faire pipi, crié-je tout en riant.

— Je ne t’autorise pas.

Il continue avec la langue dans mon nombril, et je n’en peux plus.

— Arrête ! Je vais faire pipi.

Il me regarde à travers ses longs cils sexy. Ses yeux dansent tandis que son sourcil s’élève malicieusement.

— Quelle langue est celle de l’amour ?

— C’est un test ?

Il acquiesce lentement en caressant ma peau de sa petite barbe.

— Un indice ?

— Je t’ai donné presque vingt-cinq centimètres et tu veux autre chose ?

Je me mords les joues pour ne pas rire, parce qu’il n’y a, comme il l’a dit, pas matière à rire avec vingt-cinq centimètres. Ce qui est drôle, c’est peut-être qu’il ait pu entrer entièrement, alors que je ne pourrais même la tenir entièrement dans ma main.

Sa langue passe maintenant autour de mon nombril, me provoque et me titille. Elle est énorme aussi. Mon Dieu… pourquoi toutes mes pensées à son sujet commencent-elles par « Mon Dieu » ? Le bout de sa langue est à mon ouverture, je me mors la lèvre. Je le regarde tandis qu’il me regarde en train de le regarder.

— Sei molto responsive quando ti tocco. Tu es très sensible à mon toucher.

— J’adore quand tu me parles. Je sais que je vais me faire pipi dessus si tu me touches, et je sais combien tu veux que je me sente, dis-je en rougissant, bellissima. Tu dois comprendre qui si ça arrive, je me sentirai tout sauf bellissima.

Il lèche en cercle autour de mon nombril et gémit.

— Je n’ai pas à te faire SENTIR bellissima, tu es bellissima.

Ses yeux se plissent et il me regarde avec malice.

— Tu sais combien j’ai envie de te faire faire pipi ? Pour voir si ça aussi, ma langue peut le faire faire à ton petit corps sexy ?

— N’y pense même pas.

Je prends sa tête entre mes mains et son regard s’adoucit. Je passe mon pouce contre sa barbe, qu’il pousse contre ma main avec un grognement.

— Tu reviens au lit après ?

— Oui.

Il acquiesce et se lève du lit. Je ressens immédiatement l’absence de sa chaleur. Je cours jusqu’aux toilettes et ferme la porte, ne sachant pas s’il est réellement intéressé par ce que fait mon corps. Je vérifie qu’elle est fermée et me précipite pour arriver sur les toilettes juste à temps.

— Bon sang, dis-je dans un gémissement en m’asseyant.

Tandis que je me lave les mains, je me regarde dans le miroir : mon mascara a coulé et mon visage est couvert de taches. Je lève le bras et renifle mon aisselle, elle sent mauvais.

Je remarque un peignoir accroché à la porte et prends les produits de toilette sur le comptoir. Je fais couler la douche et y entre. Je verse le savon dans ma main et commence immédiatement à me frotter le visage et les parties importantes. Puis je me lave rapidement les cheveux tandis que l’eau emporte le savon à l’odeur fruitée. Je me retourne juste à temps pour voir l’Adonis entrer. Je jette un regard vers son érection dans toute sa gloire. Je relève rapidement les yeux, gênée d’avoir insisté aussi longtemps. Il me prend et me tire fermement contre lui.

— Toilettes, puis lit. Ça, ce n’était pas prévu.

— J’ai une sale tête, et j’allais sentir…

— N’importe quoi.

Il passe sa main le long de ma colonne vertébrale et je vois sa mâchoire se contracter.

J’avale ma salive et lui souris.

— D’où est-ce que tu viens ?

— Tu veux dire, où j’ai grandi ?

— Non.

— Alors je ne sais pas quoi répondre.

— Je crois bien que tu en serais incapable.

— Je ne comprends pas.

— Moi non plus.

Sa main saisit ma nuque et il tire ma tête jusqu’à son torse. Mon oreille est contre son cœur, qui bat rapidement tandis que son torse monte et descend pratiquement à la même vitesse. Je sens ses lèvres contre ma tête, et elles y restent.

Je me mets à frissonner et sa prise se resserre. Il me tient fermement et se balance très légèrement.

— Italien.

Il souffle, je sens son sourire contre ma joue, puis ses lèvres. Il m’embrasse plus fort, puis me relâche. Il soulève mon menton et m’embrasse sur les lèvres avant de quitter la douche.

Je ferme l’eau et sort tandis qu’il me tend un peignoir.

— Juste une minute ou deux, pendant que tu te réchauffes.

Il est magnifiquement nu, en train de me tenir le peignoir. Je regarde dans le miroir pendant qu’il prend une serviette et me sèche les cheveux.

— Tu n’es pas naturellement rousse ?

Je souris et fais non de la tête. C’est curieux qu’il l’ait remarqué.

— Ça me plaît, dit-il en m’embrassant sur la tête. Bon, au lit.

Je sors et remonte dans le lit. Sa main se place sur mon ventre par-derrière pour m’arrêter.

— Ça, ça reste par terre.

Je le laisse ôter mon peignoir. Lorsque je grimpe sur le lit, il me suit.

— J’avais raison ? dis-je tandis qu’il me tire vers lui. Tu es italien ?

— Oui, dit-il en écartant mes cheveux mouillés de mon visage.

— Alors tu vas bientôt repartir ?

— À un moment ou à un autre, oui.

J’acquiesce tout en le regardant dans les yeux. Bon Dieu, la façon dont il me regarde fait battre mon cœur à toute vitesse, comme s’il pouvait voir quelque chose en moi. Est-ce qu’il voit qui je suis vraiment ?

— Je viens de Géorgie.

— Tu vas travailler par ici ?

— En ville. Je rends visite à une amie avant de prendre mon nouveau poste. Et toi, qu’est-ce qui t’amène ici ?

— Le travail aussi.

— Tu fais quoi ?

J’ai tellement de choses à lui demander. Son nom complet, est-ce qu’il est marié ? Je regarde sa main et je ne vois aucune alliance. Mais la façon dont il me traite, son désir de me donner du plaisir avant d’en prendre lui-même, tout cela fait que je me sens… unique. Aucun homme de son âge ne ferait ça, et ça me rend nerveuse.

— Je travaille dans l’entreprise de ma famille.

— Ah, tu as des frères et sœurs ?

— Une sœur, Valentina.

Son nom me fait sourire.

— J’aime bien ce prénom.

— Moi aussi. Et toi, tu en as ?

— Plus maintenant. Mais ne demande pas…

— Bien sûr que je vais demander.

— Je n’aime pas en parler. C’était il y a longtemps, et…

— Mes parents sont morts quand j’avais treize ans, dit-il sans ambiguïté.

— Je suis désolée.

— Moi aussi. À ton tour.

— J’avais dix ans quand elle est morte.

— Ta sœur ?

— Oui.

— Je suis désolée.

— Moi aussi.

Je n’avais pas parlé d’elle depuis tellement longtemps.

— Un accident d’avion, dit-il au moment où je dis : « Infection bactérienne ».

Nous sourions tous les deux, puis nous rions.

— Heureusement qu’on est seuls, dis-je en riant. Tout le monde trouverait ça bizarre de rire de décès.

— On a assez pleuré, non ? On n’est que toi et moi, qu’ils aillent au diable.

J’acquiesce et ferme les yeux avec force. J’ai envie de pleurer, pas parce que je suis triste, mais à cause de ce qu’il a dit. J’ai pleuré, et vu les ravages du deuil, pendant des années.

— Ça va aller, dit-il en me tirant contre lui.

Bon Dieu. Cet homme, cette bête, ce dieu du sexe, je l’ai déjà plus que dans la peau. Il est bien plus profond qu’une petite plaie.

Il m’embrasse sur la joue et je tourne la tête pour lui offrir ma bouche. De grands coups de langue mènent à des mains qui pétrissent puissamment mes seins, qui mènent à prendre un préservatif. Je le regarde le dérouler le long de son sexe, puis je m’assieds à cheval sur lui. J’essaie tant bien que mal de prendre son gros sexe en moi aussi profondément que ses paroles et ses yeux m’ont déjà pénétrée.

Une fois que nous avons joui, je bâille et il me caresse le dos.

— Tu es fatiguée ?

— Oui, mais…

— Dors.

— Je devrais y aller.

— Reste.

Chaque fois qu’il prononce ce mot, je me sens submergée par un certain calme.

Je m’endors sur lui, son sexe toujours en moi.

À trois reprises, je suis réveillée par ses caresses ou ses baisers. À chaque fois, cela nous mène à un nouvel orgasme incroyable et épuisant. Il est vraiment une bête, dans le plus beau sens du terme.

À mon réveil, je regarde l’horloge : il est midi et il n’est pas là. Je me lève et enfile ma robe tout en fouillant la suite. Il y a à manger sur la table, et à côté, un mot accompagné d’une rose blanche.

Je prends la rose et la porte à mon nez en lisant le mot à la sublime écriture.

Bonjour, Coccinelle,

J’ai des affaires à régler. Je reviens dès que je peux. Je veux que tu sois là à mon retour.

Reste.

Bien à toi,

~Dominic~

J’enfile mes vêtements et me dirige vers ma voiture pour prendre mon sac. J’ai envie de me changer, de me coiffer et de me maquiller. Je veux qu’il voie à quoi je ressemble quand je n’ai pas dormi dans une voiture pour gagner du temps en roulant de l’Alabama jusqu’au New Jersey.

La porte de l’ascenseur s’ouvre et le gardien m’arrête.

— Mme Segretti, votre mari a laissé cette enveloppe pour vous et souhaite que vous vous rendiez au lieu qui y est indiqué. Veuillez lui présenter nos excuses, au nom de l’hôtel, pour l’indisponibilité de la suite ce soir. C’est une erreur de notre part.

— J’ai le temps de prendre une douche ?

— Bien sûr, Mme Segretti, nos invités n’arriveront qu’à quatre heures. Prenez votre temps, et dites à votre mari qu’il n’y aura pas de frais pour avoir rendu la chambre en retard.

Je prends l’enveloppe.

Après ma douche, je me sèche et me lisse les cheveux. Ma teinture n’est qu’une phase, elle visait à affirmer mon individualité. Je suis prête à retrouver ma couleur naturelle. Je sais qu’il a dit aimer cette couleur, mais je n’en ai plus besoin.

Je mets ma jupe longue bleue, un chemisier blanc et mes sandales compensées blanches. Ainsi, je fais un mètre soixante-treize au lieu de soixante-huit. Dominic n’aura pas à se baisser pour m’embrasser.

M’embrasser.

Je me lèche les lèvres et jure que je n’oublierai jamais le goût des siennes. Fraîche et propre, tel un verre d’eau désaltérant par une chaude journée d’été, avec une petite touche de menthe. J’ai la bouche sèche, et au lieu de m’inquiéter pour avoir ressenti cela à son sujet pratiquement du jour au lendemain, je m’autorise le plaisir de me sentir bellissima.

Il comprend la douleur, le deuil et le besoin. Je ferme les yeux et dis une prière en embrassant mon médaillon. À l’intérieur se trouvent deux photos. Je suis sur celle de gauche, et à droite, il y a Leah, ma jumelle, mon autre moitié. Je suis celle qui a eu de la chance. Celle qui n’est pas tombée malade, qui n’est pas morte. Je sais que j’ai de la chance d’être en vie. J’en suis vraiment consciente, mais plusieurs fois par le passé, j’aurais voulu échanger ma place avec elle. Je voyais mes parents me regarder et je savais qu’ils la voyaient elle. Nous étions identiques. Je sais qu’il est difficile pour eux de me voir. J’ai parfois du mal à me regarder moi-même.

Je m’étais teint les cheveux en roux après la révélation de l’infidélité de mon père. Ma mère avait tout fait pour le garder. C’était un cycle qui se répétait. Il la trompait, elle le suppliait de rester. La dernière fois, c’était Heather, une fille de mon âge, que je méprisais. Le jour où j’avais tout découvert, elle m’avait qualifiée de faible et de pathétique, tout comme ma mère. C’est ce qu’elle m’avait dit. Je lui avais dit de « dégager de là » et elle avait couru voir mon père pour lui dire que je l’avais frappée. Quand il est venu me parler, je lui ai dit la vérité. Il a choisi d’être de son côté. Il a préféré une menteuse à ma mère et à moi.

J’avais peur de me rapprocher de quelqu’un. J’avais mes copines à l’école et à la fac. Je ne voulais pas qu’on se serve de moi comme de ma mère. Je ne voulais pas être pathétique, alors j’étais restée à l’écart du monde des relations, jusqu’à James. James ne le savait pas, et je ne le lui aurais jamais dit, mais il était mon tout premier.

La sensation que Dominic me procure, tant physiquement que sentimentalement, est plus forte que tout ce que James m’a fait ressentir tout au long de notre relation. J’ai tellement envie de lui.

Que Dieu me vienne en aide.

Je m’assieds devant l’ordinateur. Je tape Dominic Segretti dans la barre de recherche et parcours page après page. Je le vois avec tout un tas de femmes à son bras, parfois une à chaque bras. Beaucoup de photos en soirées et en boîte de nuit avec des filles. Mon Dieu, ces filles. Elles ne sont pas comme moi. Elles sont du Garavani, et moi, je suis du Gap dans mes meilleurs jours. Je ne suis pas assez bien pour lui. Je dois arrêter de me convaincre que je peux l’être.      Je parcours site après site et le vois accompagné d’autres hommes, tous magnifiques et de type italien, à des cérémonies d’inauguration. Puis je remarque qu’il est souvent avec la même femme dans ses photos récentes. Qui est-elle ?

Je regarde de nouveau les photos des soirées. Il a l’air saoul et heureux avec les mannequins assis sur ses genoux sur un yacht ou en en boîte. Mais cette femme, celle aux cheveux noirs, il la regarde différemment. Il a l’air moins enjoué, plus sérieux, puis je remarque sur certaines photos qu’il l’observe avec le même air préoccupé et attentionné qu’il a avec moi.

Je ne peux pas m’arrêter, je vais chercher plus loin, et je la trouve encore, mais avec un autre homme : Benito et Jules DeLuca.

Dominic n’est pas celui qu’il prétend être, du moins avec moi. J’ai été trop naïve, encore une fois.

Je parcours la chambre et fourre tout dans mon sac de voyage. Je trouve un dossier sur le bureau et je l’ouvre. Il contient l’adresse et une note qui dit « réunion » avec la date d’aujourd’hui. Je mets le dossier dans le sac, avec l’enveloppe que le gardien m’a donnée, et je passe la porte.

Je me gare devant un bâtiment en périphérie de la ville. Le parking est presque vide, avec seulement deux 4x4 BMW noirs. Je regarde la feuille dans le dossier et compare l’adresse avec celle de la porte. C’est le même endroit. Je prends son enveloppe et le dossier et me regarde dans le rétroviseur.

— Quel gâchis, dis-je tout en marmonnant en voyant mon reflet.

En entrant chez Steeletto, je comprends immédiatement que je suis dans une sorte de bar ou de boîte, une boîte très select. Trois femmes très légèrement vêtues sortent de l’arrière-salle et viennent vers moi.

Elles se parlent en tournant autour de moi telles des vautours.

— C’est pour un travail ? demande l’une d’elles avant de regarder une autre et de claquer des doigts, ce qui la fait s’en aller.

— Je viens pour voir…

— Lève les bras.

L’autre fille revient avec un mètre et un porte-bloc.

Toutes les trois me lèvent les bras, et celle qui semble commander s’énerve quand je résiste.

— Qu’est-ce qui se passe, ici ?

J’entends sa voix aboyer, puis vois Dominic sortir d’une autre pièce en bouclant sa ceinture.

J’ai envie de pleurer. Je sais ce qu’elles sont, et en le voyant remettre sa ceinture, je sais très bien ce qu’il était venu faire ici.

— Lasciarla da sola ! crie-t-il en se précipitant vers moi.

J’entends un autre homme rire derrière moi, et me retourne pour voir d’où vient cette voix.

Dominic lui crie quelque chose. Il rit, aboie ce qui ressemble à des ordres, et les femmes s’en vont en silence en me toisant.

— Ça va ? demande-t-il en essayant de me toucher.

Je résiste.

— Je viens juste te déposer tes affaires de l’hôtel…

— Laney, dit-il, les yeux souriants en tendant à nouveau la main vers moi.

— Ne me touche pas !

Le sourire fond de son visage et il a l’air vexé.

Escroc.

— Je t’ai apporté ça, et maintenant, je m’en vais.

Je me retourne et me dirige vers la porte, mais il me rattrape.

— Tu t’en iras quand tu me diras ce que j’ai fait, bon sang.

— Tu te fous de moi ? dis-je, énervée.

Chapitre 6

Guilty as charged

DOMINIC

— Je n’ai pas l’air sérieux ?

Je l’attrape et la porte sur mon épaule. Elle me donne des coups de pied et me martèle le dos tandis que j’entre dans la pièce dans laquelle je m’étais installé.

Je referme la porte d’un coup de pied et pose ses petites fesses sur le lit.

Elle se lève et essaie de courir vers la porte.

— Tu ne peux pas m’enfermer ici !

Elle crie de la voix la plus aigüe que j’ai jamais entendue. Je suis choqué. Je n’ai jamais rencontré une femme pareille. Cela devrait me faire déguerpir sur-le-champ. Mais au lieu de ça, je me place entre elle et la porte pour l’empêcher de partir. Je n’ai pas les idées claires. J’ai envie de l’enfermer. De la garder. De la calmer.

— Dès que tu m’auras dit quel est ton problème, on parlera de ce que je peux et ne peux pas te faire ici !

Je m’énerve autant qu’elle, puis me rends compte que je suis presque aussi fou qu’elle.

Elle me jette l’enveloppe et dit :

— Mon problème, c’est toi. Je t’apporte les affaires que tu as laissées, et maintenant tu ne me laisses pas partir. J’ai des choses à faire. J’ai une vie, tu sais. Je ne suis pas une pute que tu peux te faire quand tu es en voyage d’affaires.

— Il faut que tu respires un peu, et…

— Il faut que je m’en aille. J’ai des amies qui m’attendent…

— Bon Dieu, ce matin, je me suis réveillé à côté d’un ange, et maintenant tu es un vrai démon. Je ne t’ai pas fait assez jouir hier soir ? Et ce matin ? Dis-moi ce qui te prend.

— C’est quoi, cet endroit ? dit-elle en parcourant la pièce des yeux, énervée. En fait, tu sais quoi ? Laisse tomber, ça ne me regarde pas.

— Ma bite et ma langue en toi, pendant près de dix heures, ça te donne le droit. Le fait que j’ai adoré ton corps et t’ai raconté… absolument tout à mon sujet, ça me donne le même droit ! Je suis ici pour ma famille. Je te l’ai dit…

— Je ne suis pas une pute.

— Bien sûr que non ! Tu ne pourrais pas, qui pourrait te commander ?

— Va te faire foutre !

Ma mâchoire manque de se décrocher en l’entendant. Je n’ai aucune idée de ce que je peux lui répondre. Alors je fais ce qui semble pertinent. Je l’empoigne, saisis l’arrière de sa tête et l’embrasse.

Elle se débat, refuse ma langue, elle me mord même, mais je m’en moque. Je finis assis sur le lit avec elle sur mes genoux, sa tête contre mon cou, et elle commence à pleurer.

— Ne pleure pas, s’il te plaît, dis-je en murmurant tout en embrassant ses larmes.

— Laisse-moi partir.

— Non.

— Je devrais m’inquiéter ?

— De quoi ?

— De ces Amazones et de cet endroit. De toi. De ce que je me suis laissé ressentir. De devoir m’en débarrasser, dit-elle en tremblant.

— Honnêtement ?

— Oui.

— Peut-être. Pas d’elles. Elles pensaient que tu cherchais du travail.

Elle pousse un soupir et je fais de même.

— Je devrais avoir peur de toi ?

— Probablement.

— À cause de toutes les femmes à qui tu fais ça ? Parce que tu leur fais croire qu’elles comptent pour toi ? Ou à cause de la femme mariée à qui tu tiens ?

— Je vois que quelqu’un m’a espionné sur internet. Mais le problème avec internet, c’est que seul vingt-cinq pour cent de ce qu’on y lit est vrai.

— Alors pourquoi ne me laisses-tu pas partir ?

— Parce que j’ai peur qu’il faille une éternité pour te retrouver. J’ai peur qu’une fois que je t’aurai retrouvée, j’aurai enfreint beaucoup de lois pour te ramener là où tu es à cet instant, dans mes bras.

— Beaucoup de lois ?

— T’avoir droguée, trafic d’êtres humains, t’emmener en avion jusqu’en Italie, et t’attacher pour que tu ne puisses pas partir. Entre autres.

— Il y en a d’autres ?

— Oui.

— Du genre ?

— Je ne sais pas, mais je pourrais trouver.

Il faut vraiment que je me taise.

— Tu m’as fait confiance hier soir, et je t’ai fait confiance. Comment revenir à ça ?

— Ça ne sert à rien, Dominic. J’ai été idiote de venir, mais je…

— Tu avais envie de me voir. Tu voulais me crier dessus, parce que tu penses que je t’ai fait du tort.

— Tu m’as fait du tort. Tu as menti…

— Cite-moi un seul mensonge.

Elle reste silencieuse pendant près d’une minute.

— Il n’y en a aucun, Laney.

— Tu tiens à elle ?

— Jules ? Oui, mais pas de la façon que tu penses.

— Tu as couché avec elle.

Je pousse un profond soupir :

— Oui.

— Elle est mariée ?

— Son mari me l’a envoyée.

— Alors tu es dans ce genre de…

— Pas avec Jules. Écoute, c’est très compliqué.

— Je n’ai pas à savoir…

— Tu dois savoir certaines choses. Premièrement, je vais rester ici pour le travail pendant quelques semaines. Pendant que j’ai le privilège d’être celui qui te fait jouir, il n’y en aura pas d’autres.

— Pourquoi ta ceinture était-elle défaite ?

— Je sortais d’ici, tu vois quelqu’un d’autre dans la pièce ?      

— Non, mais…

— Je me changeais, c’est tout.

— Je dois vraiment y aller.

Mais elle ne bouge pas. Je ne veux pas qu’elle parte non plus. Je ne veux pas bouger. Je veux… rester.

— Laisse-moi t’inviter à dîner.

— Je ne peux pas.

— Mais si.

Elle se tend de nouveau. Je sais que si je ne parviens pas à ce qu’elle me croie, je n’aurai aucune chance d’aller plus loin avec elle.

— Tu peux me faire confiance. Je ne peux pas expliquer pourquoi, mais j’ai besoin que tu me fasses confiance. J’ai besoin que tu me laisses te voir quand je suis là. Rien ne m’avait jamais paru aussi évident qu’hier soir. Je ne parle pas seulement de quand j’étais en toi, Laney. Tu peux essayer de le nier autant que tu veux. Mais pour l’amour de Dieu, sois honnête avec toi-même. Tu la ressens aussi, cette connexion.

— Quand est-ce que tu l’as vue pour la dernière fois ?

— Je vais d’abord te poser une question. Qui t’a brisé le cœur, et quand l’as-tu vu pour la dernière fois ?

Elle ne dit pas un mot.

— J’ai vu Jules avant de partir. Je ne suis pas allé la chercher, je lui ai dit qu’elle ne devrait pas être à genoux dans mon bureau. Ça n’arrivera plus. Je peux te le promettre. De plus, elle et moi travaillons ensemble contre son mari, qui est un tyran absolu. Je lui ai promis de le faire, et je vais honorer ma promesse. Je ne peux pas entrer dans les détails, mais je peux t’assurer qu’elle ne nous empêchera pas d’explorer nos sentiments l’un pour l’autre.

— Tellement de femmes, Dominic. Je… Je ne pourrais jamais être à la hauteur, et je ne vais pas…

— Arrête, bon sang. Il n’y a pas de compétition. Aucune. Tu veux que je joue cartes sur table ? Je n’ai jamais été aussi affecté par un être humain sur cette planète que je l’ai été par toi. Bon sang, je n’ai jamais été avec une femme avec qui je voulais passer deux nuits d’affilée, mais en me réveillant ce matin avec toi, ça avait changé.

— Dieu sait que j’ai envie de croire ce que tu me dis, mais je ne pense pas…

— Peu importe ce que tu penses. Peu importe si je suis mort de peur à l’idée de faire confiance à quelqu’un. Ça a été Valentina et moi contre le monde entier. Elle est la seule personne avec qui j’ai partagé ma douleur, avant toi. Et toi seule connais l’histoire en détail.

Son téléphone sonne et elle le cherche dans son sac. Après l’avoir lu, elle dit :

— Je dois vraiment y aller.

— Ne fais pas quelque chose que tu pourrais regretter. Je la lâche, et il faut un petit moment pour qu’elle quitte mes genoux.

Je l’accompagne hors du bâtiment et elle monte dans sa voiture. Je me baisse pour prendre sa main et l’embrasser, et je respire l’odeur de sa peau. Je sais que je ne pourrai peut-être pas la toucher ou la sentir de nouveau avant longtemps. Mais je sais aussi que ce n’est pas la dernière fois. Il y a quelque chose dans la façon dont nos corps sont connectés, dont nos âmes sont connectées. Une attirance indéniable. Une connexion indéniable.

— Quand est-ce que je pourrai te voir ?

— Je peux te donner mon numéro. Laisse-moi réfléchir…

— Je l’ai, je l’ai eu ce matin.

Elle lève les yeux au ciel et essaie d’avoir l’air agacée, puis fait tourner la clé de contact, mais rien ne se passe. Elle essaie à nouveau, pousse un râle, et tape sa tête contre le volant.

— Ce n’est pas possible

— Tout va bien ? Crie Sabato depuis le pas de la porte.

J’acquiesce et elle essaie à nouveau.

— Je peux te déposer. Dis-moi où, dis-je en essayant de ne pas sourire, sans succès.

— Ce n’est pas drôle, dit-elle en réprimant un sourire bien mieux que moi.

— Ce n’est pas drôle, c’est le destin.

Je retourne à l’intérieur pour voir si Sabato peut me recommander un mécanicien dans le coin.

— Pas besoin, dit-il en plaçant une bougie d’allumage sur la table.

— C’est toi qui as fait ça ?

— Tu l’aurais fait pour moi. Allez, vas-y.

Je sors et regarde Laney à côté de sa voiture de location. J’ouvre la porte pour elle, puis m’installe au volant et souris en attachant ma ceinture.

— Destination ?

Elle récite l’adresse.

— Trente-cinq minutes maximum, dis-je en quittant le parking.

— Tu connais le coin ?

— Oui.

Elle reste silencieuse quelque temps, et je me fais violence pour ne pas lui prendre la main.

— Comment s’appelle ton amie ? dis-je en regardant sa main.

— Nikki.

— Nikki, joli nom, dis-je en riant, elle me regarde avec curiosité. Est-ce que le nom d’Abe O’Donnell te dit…

— Comment tu le connais ? s’étouffe-t-elle.

— Steel Inc.

— Comment tu les connais ? demande-t-elle.

— J’ai été élevé par Isabella DeLuca. Quand Anthony et elle se sont mariés, ma sœur et moi avons été jetés aux loups. Le fils d’Isabella était mon père. La mère des frères Steel est ma tante, Joe. Abe O’Donnell…

— Est le directeur financier de Steel.

— Et un bon ami à moi.

— C’est dingue, murmure-t-elle.

— Ça, Coccinelle, c’est le destin, dis-je en prenant sa main pour l’embrasser, peu importe si elle veut la retirer. Ne crois rien de ce qu’il dira à mon sujet.

— Il dirait tant de mal que ça ?

Je la laisse réfléchir un instant. J’adore la façon dont sa lèvre se retrousse, comme si elle comprenait que je plaisante, mais elle finit par froncer les sourcils.

— Non, dis-je avec un clin d’œil.

J’actionne les commandes de l’autoradio sur le volant, et tous les haut-parleurs de la voiture crachent Winds of Change de Vance Jay. Je serre sa main dans la mienne. Je sais que quand elle serre également la mienne, c’est un vrai cadeau.

Une seconde chance.

Notre seconde chance.

L’album continue avec Mess is Mine, et elle se tourne vers moi en se léchant les lèvres.

Je m’arrête sur le bord de la route et me tourne pour prendre son magnifique visage ovale dans mes mains, puis j’attrape ses lèvres. Sa réaction est immédiate, et emplie d’autant de désir que moi.

La passion. Je ne l’avais jamais ressentie pour une femme, et alors que je lèche sa bouche et qu’elle fait de même avec la mienne, je la ressens désormais.

Haletant, je place mon front contre le sien et nous nous regardons dans les yeux, presque dans nos âmes.

— D’où est-ce que tu viens ?

Elle me pose la même question que moi hier soir, et immédiatement, j’attaque à nouveau sa bouche.

Chapitre 7

Foursome

LACEY

Nous nous arrêtons devant un entrepôt et Dominic appuie sur l’intercom.

— Apri la porta, dit-il d’un ton enjoué à la vue du visage d’Abe sur l’écran.

— Je ne suis pas sûr de vouloir l’ouvrir pour toi, petit con, dit-il en riant avant d’ouvrir le portail.

Nous nous garons devant quatre portes de garage et il saute de la voiture au moment où j’ouvre ma portière.

Il secoue la tête d’un air désapprobateur.

— Un gentleman ouvre la porte pour une dame. Laisse-moi le faire, à partir de maintenant.

— Je pensais te voir demain. Qu’est-ce qui t’amène ? demande Abe en sortant par la porte du garage.

Je me place à côté de Dominic et fais un signe de la main.

— Salut, Abe.

— Laney ?

Très étonné, il se tourne vers Dominic. Ils se regardent droit dans les yeux, et Abe secoue la tête en criant par-dessus son épaule :

— Nikki, Laney est là.

Nikki accourt en riant et nous nous étreignons. Lorsqu’on se lâche enfin, elle me regarde et demande :

— Laney, ça va ?

J’acquiesce et souris.

Je sens Dominic prendre ma main :

— Elle va bien.

Nikki regarde nos mains, puis le regarde.

— Je ne sais pas qui vous êtes, mais on est amies depuis des années, et je sais quand elle ne…

— Nikki, dit Abe en plaçant sa main sur son épaule, voici Dominic. Dominic, voici Nikki.

— Quoi ? dit-elle, stupéfaite. Comment ? Quoi ?

Je lève les yeux vers Dominic, sans savoir pourquoi. Probablement parce que je ne sais pas comment dire à ma meilleure amie que je l’ai rencontré il y a moins de vingt-quatre heures, et que je ressens déjà une forte connexion. Qu’alors que je pensais qu’il porterait le coup fatal à mon état émotionnel fragile, j’ai tellement envie de lui que je prendrais n’importe quel risque pour voir, comme il le dit, ce qui se passera.

— Laney et moi, on se connaît, et c’est tout ce que tu as à savoir.

— Laney, on peut se parler un instant ?

Nikki fronce les sourcils en regardant Dominic, qui fait de même.

— On s’est rencontrés hier soir, dis-je sans réfléchir.

— Je ne comprends pas, dit Nikki.

— Elle a besoin de comprendre ? me demande Dominic.

— Elle est ici pour me voir. Elle va commencer une nouvelle carrière et une nouvelle vie…

— Je le sais. Alors pourquoi est-ce que ça t’embête de… demande Dominic avant que Nikki ne le coupe.

— Je n’aime pas beaucoup ce ton.

— Dominic, tu devrais y aller. On peut parler…

— Non, m’interrompt Dominic.

— Non ? souffle Nikki, Abe, il a vraiment dit non ?

— Bon, on a pris un mauvais départ ? Dominic, si on allait dîner et qu’on les laissait…

— Non, dit de nouveau Dominic.

— Bon, arrêtez, arrêtez ! crié-je, en essayant de ne pas pleurer, je ne pleurerai pas, je ne… Bon sang !

— Et voilà, tu l’as fait pleurer, crache-t-il à Nikki.

— Segretti, attention au ton que tu emploies avec ma copine, réplique Abe sur le même ton.

— Et elle avec la mienne !

— La tienne ? dit Nikki en riant.

Je retire ma main et repars le long de l’allée.

— Laney, disent en même temps Nikki et Dominic.

Je fais non de la tête et accélère le pas.

Si je n’étais pas en jupe, je me mettrais à courir.

J’ai parcouru la moitié d’un bloc lorsque Nikki me rattrape.

— Laney, parle-moi, dit-elle en prenant ma main pour m’arrêter.

— Je ne sais même pas par où commencer et je n’en ai pas envie. Bon sang, je veux juste que tout soit facile. Cette journée m’a retourné le cerveau. Je veux dormir, je veux m’enfuir, je veux rester debout toute la nuit avec toi pour t’écouter raconter combien tu es heureuse avec Abe. Je veux rester avec Dominic, parce que, Nikki, je me sens bien avec lui.

— D’accord, d’accord. On va faire tout ça. Je ne veux rien gâcher. Je ne veux pas te repousser, mais tu as été idiote de te mettre avec James…

— Et je n’ai carrément pas envie de parler de ça.

— Alors pourquoi tu ne nous as pas dit pour Heather et ton père…

— Ni de ça.

— Alors, commence à parler, et on va marcher, dit-elle en regardant mes pieds, enfin, un petit peu. Jolies chaussures, au passage.

— Elles te plaisent ? Je les ai trouvées dans une petite boutique à…

Je lève les yeux de mes chaussures pour la regarder, et nous nous mettons à rire.

— Mon Dieu, tu m’as manquée, dit-elle en m’étreignant.

— Tu m’as manqué aussi.

Nous marchons, et pour la première fois depuis des années, je déballe tout. Je lui raconte toute l’histoire de famille, et comment, après la mort de Leah, ma famille est morte aussi. Je lui raconte dans quel état d’esprit j’ai grandi, les infidélités de mon père et la dépression de ma mère. Je lui dis ce qu’Heather m’a dit, et comme je me trouve pathétique.

— Cette pute, il faut lui mettre une droite à la gorge, souffle Nikki.

— On pourrait la défoncer, dis-je en plaisantant. Ça me ferait du bien, en fait.

— Vu nos fréquentations, on pourrait engager quelqu’un. Benito, Dominic, Jovoni, Cyrus…

— Et Abe, dis-je en riant.

— Et Abe, répète-t-elle en souriant, et ses yeux scintillent.

— Tu es folle amoureuse de lui.

— Je n’aurais jamais pensé aimer ou être aimée comme ça. C’est dingue…

— Je vois ça.

— C’est toi que j’allais voir quand ça allait mal avec Abe. Laisse-moi être celle qui fera la même chose pour toi. Dis-moi ce que James t’a fait, cette fois.

— James ? Nikki, il m’a fait exactement ce que je pensais. Tel père, tel fils. Son père est un porc. Au moins, James a l’air de vouloir une vie normale, mais ce sera sans moi.

Je me rends compte que je divague et conclus en riant :

— Mais ce sont des histoires d’il y a deux jours.

— Comment peux-tu accepter qu’on te fasse du mal comme ça ?

— Je ne sais pas comment l’expliquer. James est un petit chien, il m’a fait une égratignure qui a cicatrisé dès le lendemain avec un petit pansement. Mais Dominic, c’est une bête, et quand il provoquera une égratignure, il me faudra plus qu’un pansement, et ça me fait peur.

— Tu es amoureuse de lui ?

— Je ne sais pas ce qu’il y a entre nous. Mais je sais que quand il me fera du mal, je ne serai plus jamais la même.

— Alors il faut qu’on en finisse maintenant.

— Il ne me laisse pas faire. J’ai essayé. Et avant que tu dises quelque chose, je ne veux pas qu’il s’en aille. Je veux voir jusqu’où ça peut aller.

— Même si…

— Même si ça me détruit.

Lorsque nous entrons chez Nikki et Abe, je suis émerveillée. J’adore comment il a pris un vieux bâtiment vide, un entrepôt en brique, et en a fait sa maison.

— Il a fait dans l’originalité, pas vrai ?

— On ne peut plus, dit-elle en riant.

Elle prend le mot sur le comptoir.

— Ils sont partis dîner avec les Steel. Ils rentrent plus tard, dit-elle en me regardant. On va commander du fast-food, plus c’est mauvais, mieux c’est. Abe déteste, donc je n’en prends pas souvent. Il dit que pour garder la forme, il doit faire attention à ce qu’il mange.

— Ensuite, on enlèvera cette couleur de mes cheveux, je suis prête à retrouver ma couleur naturelle.

— C’est-à-dire laquelle ? dit-elle dans un rire.

J’avoue que j’aime changer de couleur. Je n’y peux rien. Je peux être celle que je veux être.

— Châtain.

— Avec quelques mèches ? demande-t-elle en jouant avec mes cheveux.

— Du moment qu’on arrive à faire naturel.

— On n’y arrivera pas, mais ma coiffeuse peut.

— Nikki, je ne…

— J’ai raté ton anniversaire. Je n’accepterai pas de refus.

Nous nous asseyons et mangeons de la nourriture frite jusqu’à ce que j’aie envie de vomir, puis nous terminons par de la glace. Nous parlons de Nikki et des interviews exclusifs qu’elle a faits pour les équipes de la NFL locales, puis de son emploi chez Steel. Elle me parle de ses nouveaux amis et de leurs enfants.

— Quand est-ce que vous aurez des enfants, avec Abe ? dis-je en essuyant la glace sur mes lèvres.

— Pas avant qu’on soit mariés, dit-elle avec un sourire en coin.

— C’est-à-dire quand ?

— Bientôt, j’imagine. Mais pour l’instant, je profite de l’instant présent.

Nikki me fait visiter leur maison. La suite d’amis, anciennement la chambre d’Abe, est celle où je dormirai. Fatiguée et désireuse de me détendre après toutes ces histoires, je prends une douche et me mets au lit en espérant me réveiller avec moins de questions en tête.

Je me réveille en sentant une chaude respiration contre mon visage. Je n’ai pas besoin d’ouvrir les yeux pour savoir qu’il s’agit de Dominic. Je suis tellement envahie d’émotion que je dois faire un effort pour ne pas pleurer, encore une fois.

Suis-je heureuse de le voir ici ? Oui, très heureuse. J’ai également peur qu’il soit trop envahissant, et davantage encore à l’idée que cela ne me dérange pas tant que ça… du moins pour l’instant. Et si je gâchais tout à cause de mes problèmes ? Je sais qu’il part bientôt. Il n’a pas essayé de me le cacher. Je sais que ça fera mal, mais j’ai déjà souffert. Enfin, après des années, je m’autorise de nouveau à être ouverte aux possibilités. C’est mal, et je le sais. Mais ce qu’il me fait ressentir, mon Dieu, j’adore ça. Je décide de me permettre de me rendormir.

À mon réveil, je perçois la chaleur du soleil et mes jambes que l’on écarte ; avant que je puisse dire quoi que ce soit, je devine qu’on tire sur quelque chose et entends un bruit. Il a déchiré ma culotte, et je sens sa bouche me caresser doucement.

— Mon Dieu, gémis-je, et tout est merveilleux, magnifique et délicieux.

Je pousse une exclamation lorsqu’il soulève mes fesses avec ses mains, me faisant changer d’angle pour plonger sa langue plus profondément.

Je suis perdue dans une mer d’extase, noyée dans le désir et la peur, et pourtant, je cours vers les flammes. La seule chose que je réussis à faire, c’est passer la main sous le drap et agripper les cheveux noirs de la bête responsable de cette torture de plaisirs. Et prier pour qu’il ne me consume pas entièrement et me blesse à jamais.

Je jouis intensément, lorsque les draps s’envolent et que son doigt remplace sa bouche. Mon Dieu, deux doigts. Il halète et ses yeux marron paraissent noir foncé lorsqu’il m’embrasse avec un empressement que je n’ai jamais connu auparavant. Son goût se mêle au mien et il gémit tandis que nos langues dansent. Il me doigte de plus en plus fort, forçant mes orgasmes à se mélanger.

— Tu prends la pilule, dit-il d’une voix rauque, retirant ses doigts et me laissant vide, et moi, je n’ai pas de maladies.

Il me met sur le flanc en frottant son sexe contre mes replis humides.

Le piercing sur son sexe passe contre mon clitoris et je pousse un cri.

— Putain ! rugit-il en levant ma jambe pour la placer contre sa hanche, avant d’enfoncer entièrement son sexe en moi.

La force de sa pénétration me coupe le souffle. Il me tourne sur le dos et me baise avec force et rapidité. La douleur cède la place au plaisir, et très vite, je me mets à accompagner ses mouvements. Je me tiens à lui et plaque ma bouche coutre son cou. Il se tient en l’air avec une main, tandis que l’autre agrippe mes fesses et me tire tout contre lui.

Je sens ses lourds testicules frapper mes fesses, et le son de ses grognements me rend folle. Je suis complètement excitée et prête à jouir de nouveau.

Ses grognements, mélangés aux mots dont je sais qu’ils sont sexy, rien qu’à leur sonorité, procurent un orgasme à mes oreilles. « Caldo Gnocca »… «Gustoso Gnocca»… «il mio micio». Encore et encore. Coup de hanche après coup de hanche, je me tiens de plus en plus fort, tandis qu’il tape de plus en plus profond.

Il me soulève pour nous faire nous asseoir. Je le tiens par les épaules tandis qu’il se met en position, les mains derrière lui. Il me fait sauter sur son sexe, dévorant des yeux mes seins, mon visage, moi tout entière. Puis il prend mes cheveux dans sa main, attirant ma bouche vers la sienne, et lui fait l’amour en même temps.

Je redresse la tête pour respirer. Il agrippe mes hanches, me positionne, m’obligeant à le lâcher, puis place mes mains derrière moi pour que je me tienne. J’observe ses narines se dilater tandis qu’il se mord la lèvre, alors que ses yeux noirs se concentrent sur son sexe entrant dans le mien, coup après coup, jusqu’à ce que je ne puisse plus me tenir. Il passe ses bras autour de moi et me tire contre lui. Avec un dernier coup de hanches, il crie son orgasme contre mon cou.

Il me serre dans ses bras tandis que nous reprenons nos souffles, m’embrasse sur la joue, puis me repose pour se lever et aller dans la salle de bain.

J’entends la douche couler et je n’ai toujours pas bougé. Mon Dieu. Quelques instants plus tard, la porte s’ouvre et Nikki jette un coup d’œil en direction de la salle de bain tout en marchant sur la pointe des pieds avec une serviette dans les mains.

— Bonjour, dis-je en me redressant, après m’être assurée d’être bien couverte.

Elle sursaute et je me mets à rire.

— J’ai entendu, enfin, je me suis dit… J’ai oublié de mettre des serviettes.

— Tu as entendu ? dis-je dans un murmure.

Elle rougit, et je suis sûre que je fais de même.

— Ce n’est rien, les murs sont fins et…

— Abe a entendu ? dis-je dans un cri aigu ?

Elle ne répond pas, puis finit par dire :

— Non.

— La vérité, Nikki.

— Il partait au travail quand tu as crié…

— Oh, mon Dieu !

— Je crois que c’est exactement ce que…

Elle s’arrête lorsque la porte de la salle de bain s’ouvre.

— Laney, il y a des serviettes ?

Dominic sort, complètement nu, et Nikki pousse un cri de surprise. Il s’approche d’elle, sans gêne aucune.

— Bonjour, Nikki. Je devrais m’excuser pour hier.

Elle lui lance une serviette. Il se sèche les cheveux en tendant sa main libre vers elle. Elle se lève, bouche bée.

Il incline légèrement la tête alors qu’elle ne tend pas la main.

— Bon, j’espère que tu vas envisager d’accepter mes excuses, pour qu’on puisse passer à autre chose.

Il retourne dans la salle de bain, et je me mets à rire.

— Mon Dieu, il était…

— Il était quoi ? demande Abe en entrant dans la chambre, et je continue à rire en tirant le drap sur moi.

— Nu.

Dominic ressort, une serviette autour de la taille.

— Salut, Abe.

— Dom, tu n’as pas de vêtements ? gronde Abe.

— Bien sûr que si.

Il lève les yeux au ciel, puis se dirige vers son sac en toile et cherche dedans. Il laisse tomber la serviette, enfile un boxer et se retourne.

— C’est mieux ?

Abe fulmine, Nikki regarde par terre et je ne peux m’empêcher de rire.

Dominic se tourne vers moi et il semble qu’il ne comprend toujours pas quel est le problème.

— Tant que tu es chez moi, tu peux te couvrir ? Tonne Abe.

Je me couvre la bouche et Nikki me regarde. Nous rions toutes les deux en silence.

— Bon Dieu, la nudité te gêne ? Réponds Dominic qui a enfin compris.

— Non, mais ta bite si, grogne Abe.

— Les Américains… dit Dominic en secouant la tête tout en s’asseyant sur le lit.

— Dom… commence Abe.

— Abe, j’ai vu la tienne, donc, je pense… dis-je avant que Dominic me coupe.

— Quand est-ce que tu l’as vue ?

Dom a désormais l’air agacé.

— C’est une longue histoire, dis-je.

— Très longue.

Nikki rit et prend la main d’Abe pour l’emmener hors de la chambre, puis ferme la porte derrière eux.

— Qui a la plus grosse ? demande Dominic en fronçant les sourcils.

— Sérieux ? dis-je en riant.

Chapitre 8

Blown

DOMINIC

Elle est sous la douche et n’a toujours pas répondu à ma question. Mais à cet instant, je comprends pourquoi Abe n’aime pas que je sois nu devant sa chérie. Je suis allé à des dizaines de plages nudistes dans ma vie. Je ne voyais pas ça comme sexuel… jusqu’à maintenant. Je n’aime pas rester là à me demander si elle préfère son sexe au mien.

Je reste dans la salle de bain, attendant impatiemment qu’elle sorte de la douche. Si je n’avais pas accepté d’aller chez Steel ce matin, je ne serais pas là à attendre, je serais dans la douche à lui rappeler pourquoi la mienne est meilleure que la sienne.

Elle sort et se couvre.

— Non, j’aime te voir, dis-je en prenant la serviette avant elle.

— J’aime te voir aussi, mais il fait froid, répond-elle en rougissant.

— Je te la donnerai quand tu auras répondu à ma question.

— Qui est ?

— Qui a la plus grosse ?

Elle rit et tend la main vers la serviette.

— Réponds-moi d’abord.

— Honnêtement, j’ai entraperçu la sienne quand il était nu dans une piscine. Et pour être franche, il ne bandait pas. Il ne savait même pas qu’on était là. Toi, en revanche, tu sais très bien combien tu es parfait et tu n’essaies pas de le cacher.

— Pour être franc, ce n’est pas une réponse.

Elle ferme les yeux et sourit :

— Bonjour.

— Oui, la journée s’annonce bien, non ?

— Oui, tu as passé la nuit ici.      

Elle tend à nouveau la main vers la serviette, et je la retire.

— Réponds d’abord, ensuite, la serviette.

— Tu es une bête. Ta taille est impressionnante.

Elle baisse les yeux, et je suis en érection.

— Pour être franche, je n’ai jamais vraiment vu la tienne sans érection, mais si je ferme les yeux et que je pense aux deux secondes où j’ai vu la sienne…

— Non, non, non, ne fais pas ça, dis-je en la regardant. Une bête, hein ?

Elle se mord la lèvre, baisse les yeux et acquiesce. Elle avale sa salive, se penche et embrasse mon torse, puis descend de plus en plus bas.

— Tu n’es pas obligée.

Elle est à genoux, la main autour de mon sexe. Lentement, elle commence à faire des va-et-vient.

— J’en ai envie.

Elle embrasse mon gland et passe sa langue tout autour.

En toute honnêteté, j’aime les fellations autant que n’importe quel autre homme. Je n’ai juste pas envie qu’elle m’en fasse une. Jules le fait merveilleusement bien. Je n’ai pas envie de penser à elle, je ne veux pas comparer les techniques, je ne veux pas qu’elle soit à genoux à caresser et embrasser mon sexe pendant que je pense à une autre femme.

— Laney.

Je m’interromps lorsqu’elle lève les yeux, attendant que je finisse ma phrase.

— Tu es magnifique.

Ses yeux sourient, puis se ferment et elle se remet à m’embrasser.

— J’ai une réunion, dis-je avec regret en m’écartant.

— Oh, d’accord, désolée…

Je la relève et l’embrasse pour l’empêcher de s’excuser. En m’écartant, j’ajoute :

— Je préfère donner.

— Je vois.

— Je peux te donner du plaisir maintenant, avant de partir…

— Non, dit-elle en rougissant.

— Tu en es sûre ?

— Oui.

— Alors ce soir, quand je passerai te prendre, je t’emmènerai à mon hôtel et je te donnerai quelque chose. Toute la nuit.

— Je reste ici.

— Non, avec moi, dis-je en embrassant son front avant de tourner les talons. Cinq heures.

— Attends.

Je sors de la pièce et continue à marcher. Elle sera mienne tant que je serai là.

— Tu travailles avec qui ? demande Jase, bouche bée.

— Jules DeLuca. Elle et moi, on surveille Benito depuis près d’un an. Il est impliqué dans des affaires assez crades. Mais il est bon, il va falloir du temps pour l’attraper. On a un plan.

— Et pourquoi est-ce qu’on n’apprend ça que maintenant ? fulmine Jase.

— Doucement, dit Zandor pour essayer de le calmer.

— Tu sais que tout ce que tu fais peut avoir des implications énormes pour nous tous ? Et si je peux me permettre, depuis combien de temps tu te la fais ?

— Je ne vois pas en quoi ça te concerne.

Je déboutonne ma veste et m’assieds. Je lève les yeux lorsqu’Abe sort des toilettes de la salle de conférence.

— J’espère pour toi que tu ne fais pas ça, lance Abe.

— Je suis là, j’ai l’air d’être en train de me la faire ?

— De te la faire activement, mec…

— Zandor ! Ce n’est pas une blague ! Je me suis cassé le cul pour…

Je tape du poing sur la table.

— Nous ! Nous, on s’est cassé le cul. Il ne s’agit pas que de toi et de Steel aux États-Unis. On a des dizaines d’entreprises en Italie. Ce fêlé essaie de les détruire. Soit on travaille ensemble, soit vous la fermez tous et me laissez m’en occuper !

Je me lève en repoussant la chaise.

— Je veux des faits, Dom ! Pas ce que te donne à manger la femme que tu baises.

— Quand tu pourras te calmer et écouter, on discutera. L’Italie est aussi importante que cet endroit.

Je claque la porte derrière moi et m’en vais.

J’entre dans l’ascenseur et desserre ma cravate. Je suis sur le point d’exploser.

— Attends, mec.

Zandor bloque la porte avec son pied pour l’empêcher de se fermer.

— Je ne suis pas d’humeur à parler de ça maintenant.

— Dommage pour toi, dit Zandor en entrant dans l’ascenseur.

— Dommage pour toi. Tu ne peux pas arriver et déballer tout ça pour t’en aller juste après ! Tu te tapes la femme de Benito, donc on devrait croire ce qu’elle dit ? Franchement, Dom, ose me dire que ça ne t’énerverait pas.

— Vous quatre, avec O’Donnell, vous pouvez gérer ça. Vous avez construit tout ça à partir de zéro. C’est important pour vous, non ?

— Carrément, c’est important.

— Plus que l’Italie.

— Ce n’est pas vrai.

— Ce sont des conneries !

— Fais gaffe, cousin, je ne suis pas ta petite chienne.

— Cousin ? Ah oui ? Alors si on est de la même famille, où est la confiance dont tu parles tout le temps ?

La porte s’ouvre et je sors ; Zandor reste à côté de moi. Une fois sortis, il place sa main sur mon torse pour m’arrêter.

— Calme-toi et parlons.

Je regarde autour de moi tandis que des employés et associés entrent et sortent du bâtiment.

— Pas ici ni maintenant. Et s’il n’y a pas de confiance entre nous, alors jamais.

Je montre dans le 4x4 et m’en vais.

Je me dirige vers chez Abe et me gare un demi-bloc plus loin. Je veux aller là-bas et l’emmener. Je me sentirais mieux si j’étais bien profond en elle.

Je les regarde, elle et Nikki, sortir de l’allée. Je les regarde s’en aller. Elle sourit et rit, et je suis aussi heureux qu’elle. Elles passent sans me remarquer, ce qui est probablement une bonne chose.

Je prends mon téléphone et décide d’appeler Valentina. Je tombe sur son répondeur. Je vais voir son profil Instagram. J’en sais plus sur sa vie par les réseaux sociaux que de sa propre bouche.

Je me gare dans l’allée et appuie sur l’interphone. La femme de ménage d’Abe me fait entrer. J’emballe mes affaires, puis la chemise de nuit que Laney portait la veille. Un souvenir.

Une fois dans le 4x4, je sors mon téléphone et vois un appel manqué de Jules. Elle n’est pas censée me contacter, sauf en cas d’urgence. Je la rappelle donc.

— Tout se passe comme prévu ? dis-je dès qu’elle répond.

— Oui, je t’envoie les numéros de compte, murmure-t-elle.

— Il est là ?

— Oui, il est avec Efisto, là.

— Des photos, Jules.

— Je n’ai pas le droit.

— Peut-être, mais ça m’aiderait à rallier les Steel avec nous.

— On n’a pas besoin d’eux, murmure-t-elle.

— Si, Jules, si ça tourne mal, ils seront utiles.

— Ils vont signer pour l’Italie ?

— Pourquoi feraient-ils ça ? Ce n’est qu’un rêve. Faire tomber Benito, c’est notre seul but.

— Ils n’ont pas versé autant de sang que nous.

— Tu auras ce que tu veux, et tu seras libérée de lui, rien de plus. C’est…

— D’accord. Quand est-ce que tu rentres ?

— Je ne sais pas.

— Tu restes concentré ?

— Envoie-moi les photos. Et souviens-toi de ta motivation à faire tout ça.

— J’y pense chaque jour.

Sur la route, j’appelle Sabato. Il faut qu’il sache que ça va se faire plus tôt que prévu. En dehors de Jules, il est la seule personne à connaître l’ampleur du projet. Il nous a beaucoup aidés.

Je m’enregistre à l’hôtel Hilton et m’assieds sur le lit en parcourant les vidéos que Jules m’a envoyées. On voit tout de suite qui sont Benito et Efisto, mais malheureusement, il n’y a pas de son pour permettre à Sabato ou à mes cousins d’entendre leur échange et de faire accuser ces salauds.

Peu importe, il faut le faire.

Après un passage à la salle de sport de l’hôtel, j’écris à Sabato pour lui demander de nous voir. Il accepte de venir dans l’heure. Pour avoir accepté de nous aider à faire tomber Benito et son père, Salvatore Efisto, il fallait des couilles.

Il entre et s’assied :

— C’est Benito.

— Tu le reconnais ?

— Oui, il est dans le coup depuis le tout début. C’est un des hommes les plus cruels que j’ai jamais rencontrés, en dehors de mon père.

Il regarde les photos sur mon ordinateur pendant quelques secondes, avec une expression de dégoût.

— Tu es sûr de vouloir le faire ?

— Faire tomber mon père et lui enlever tout ce pour quoi il a travaillé, et qui était censé me revenir ?

— Je sais que tu perdras tout, Sabato. Mais tu recommenceras à zéro, et les autorités italiennes ne peuvent pas t’atteindre, ici.

— Quand ça se saura, quand tout sera révélé au grand jour, je serai méprisé.

— Pas par ceux qui te connaissent vraiment.

Il s’adosse à sa chaise et se frotte la tête à plusieurs reprises.

— Je veux ce connard mort, pas derrière les barreaux.

— Il y a des choses que tu ne m’as pas dites.

Il acquiesce.

— Ne me demande pas.

— Bien sûr. Mais si tu veux parler de…

— Dis-moi juste quand.

— Je sais que tu n’es pas comme lui.

— Vraiment ? dit-il en se levant pour aller regarder par la fenêtre.

— Tu ne savais pas.

— J’aurais dû le tuer quand il les a laissés la prendre.

— Qui ça ?

Il se retourne, et son visage n’est pas celui d’un homme de vingt-quatre ans. C’est celui d’un homme qui a pris une décision. Un homme qui accepte d’avoir du sang sur les mains, un homme qui veut se venger.

— Personne.

Je me retrouve seul avec mes pensées et un ordinateur. Je cherche Laney sur Google, mais je ne connais pas son nom de famille. Je tape donc Nikolette Bassett, et je la trouve immédiatement.

Je parcours des centaines de photos. Comme Valentina, elles postent le moindre détail de leurs vies.

Je trouve des photos d’elle avec un cowboy. Je les parcours de la plus ancienne à la plus récente. Au début, elle a l’air heureuse. À mesure que le temps passe, beaucoup moins. Cela en dit beaucoup.

La dernière photo date de moins d’une semaine. Je sens la colère monter. Je n’aime pas voir sa main posée sur elle. Et je n’aime certainement pas ses lèvres sur les siennes.

Je regarde l’heure, il est quatre heures de l’après-midi. J’ai sept appels manqués de mes cousines, et deux d’Abe. Je m’en moque. Tout comme ils se moquent de l’Italie, de Valentina et de moi.

— Allô, dit-elle avec un sourire dans la voix.

— À quelle heure je peux venir te chercher ?

— Dominic, j’ai quelque chose de prévu ce soir. Je commence le travail dans trois jours…

— Et tu ne veux pas passer plus de temps avec moi ?

J’essaie de ne pas avoir l’air en colère, mais je le suis. Après une journée comme aujourd’hui, j’ai besoin de la voir.

— Bien sûr que si, murmure-t-elle.

— Alors, faisons-le. Je vais t’envoyer l’adresse.

— Dominic…

Je raccroche.

Chapitre 9

Dance

LACEY

Je raccroche le téléphone et m’assieds sur le lit. J’ai envie de le voir. J’ai plus envie de le voir que je ne le devrais. Je suis sûre que c’est ce que dirait Nikki si je partais.

J’entre dans la salle de bain et me regarde dans le miroir. Mes cheveux n’ont jamais été aussi beaux, et c’est la moindre des choses. Trois heures et deux cents dollars, et je suis à nouveau brune. Jose, la coiffeuse, a accordé la couleur à mes racines. C’est plus foncé que dans mes souvenirs, mais je me teins les cheveux seule depuis au moins six ans. On ne s’est pas arrêtées là, car ma copine Nikki voulait se faire une journée entière avec moi. Elle disait qu’elle n’a pas souvent l’occasion d’aller au spa.

Je suis épilée, mes orteils et mes ongles sont violet foncé, et je suis superbe. J’aimerais qu’il me voie à cet instant. Je n’ai plus rien à envier aux filles des photos, même avec des vêtements que j’ai achetés à American Eagle.

En descendant les escaliers, j’entends Abe et Nikki discuter. Je sais que je ne devrais pas écouter, mais je ne peux m’en empêcher, en particulier quand j’entends son nom. Je n’entends que la fin de la conversation, mais d’après ce que j’entends, personne n’est content de le voir chez Steel Inc.

Je me souviens de ce qu’il a dit deux soirs auparavant : « On a assez souffert, non ? Ce n’est que toi et moi, qu’ils aillent tous au diable. » J’ai immédiatement l’envie d’être protectrice envers lui, et au-delà de ça, le besoin de le voir est encore plus fort.

— Il est né avec une cuillère d’argent dans la bouche, grommelle Abe.

Je m’éclaircis la gorge.

— Dominic ?

— Laney, ce n’est pas…

— Je ne suis pas vexée, dis-je en riant. Je venais juste vous demander si ça vous dérangeait que j’aille le voir ?

— Laney, tu penses que c’est une bonne idée ?

Nikki essaie de m’empêcher de souffrir à nouveau, comme avec James.

— Nikki, laisse-la faire, lui ordonne Abe.

— Pourquoi, Nikki ?

— Tu lui fais confiance ? Je veux dire, tu sors d’une période très difficile, et lui, il va bientôt rentrer en Italie.

— J’en suis consciente.

— Laney, tu penses qu’il reste seul, là-bas ?

Je me doute qu’elle sait quelque chose, et j’imagine qu’il s’agit de cette femme.

— Jules ?

— Elle est mariée.

— Il n’est pas avec elle, là.

— Laney, dit-elle d’une voix douce.

— J’ai couché avec James quelques jours avant de le quitter. Mais je ne suis pas avec lui.

— Laney...

— Je vais aller le voir. Je commence mon travail dans quelques jours. Je suis sûre qu’Abe aimerait passer du temps avec toi. N’attendez pas.

Je mets mes chaussures dans mon sac et m’en vais.

Sur la route, mon cœur bat la chamade. La dernière fois qu’on s’est parlés, il était contrarié, voire un peu en colère. Mais il m’a appelée. Il veut passer du temps avec moi. Mon Dieu, que j’ai envie de le voir aussi.

J’entre dans l’hôtel et regarde en direction du bar. J’entends une version acoustique de Don’t d’Ed Sheeran, et m’approche. La bête la plus sexy du monde est assise à regarder le guitariste jouer. Son expression est indéchiffrable, ce n’est pas le sourire que j’ai appris à aimer. Il y a quelques personnes sur la piste de danse, et je décide de le faire sourire.

J’avance sur la piste de danse et me mets à bouger mes fesses au rythme de la musique, le dos à lui, évidemment. Je sais qu’il me regarde. Je ne peux pas l’expliquer, je le sais. Lorsque la chanson touche à sa fin, je cours vers lui et ses yeux se fixent sur les miens tandis que sa lèvre se retrousse.

Il plie le doigt pour le faire venir à lui. Il repousse son verre et se penche vers le barman. Lorsque j’arrive jusqu’à lui, la chanson est passée à Angel in Blue Jean de Train.

Il prend ma main et l’embrasse en se levant. Mon regard glisse de son costume gris à la chemise blanche accompagnée d’une cravate bleu ciel.

— Tu es superbe.

— Ah, vraiment ? demande-t-il en tenant le tabouret pour que je m’y assoie.

— Vraiment.

— Toi, tu es bellissima. Il n’y a plus de roux, pourquoi ? demande-t-il en prenant une mèche de cheveux entre ses doigts.

— Il était temps de changer.

— C’est ta couleur naturelle.

— Oui.

Il se penche près de moi et dit :

— Tu m’as dit au téléphone que tu ne venais pas.

Je sens du whisky dans son haleine, mélangé avec de la menthe.

— J’ai changé d’avis.

Il prend les deux verres de vin que le barman a posés sur le bar et m’en tend un.

— C’est de la merde, mais ils n’ont pas mieux. Je suis désolé.

Je prends une gorgée et lève les yeux. Il me regarde intensément.

— Tu as passé une mauvaise journée ?

— J’ai connu mieux.

Il regarde mes lèvres, puis à nouveau mes yeux.

— Tu veux en parler ?

Je veux le toucher, le prendre dans mes bras.

— Non.

Il baisse les yeux tout en laissant échapper un soupir, et j’observe ses traits s’adoucir.

— Bon.

Il déplace son tabouret pour s’installer face à moi et s’assied, un genou entre les miens. Je sens immédiatement une douce chaleur envahir mon corps. Il me regarde attentivement, comme s’il savait.

Nous restons assis à nous regarder les yeux dans les yeux, puis il pose son verre sur le bar et prend mes genoux dans ses mains.

— Tu as faim ?

Je fais non de la tête et prends un autre verre. Lorsque je me lèche les lèvres, ses narines se dilatent, alors je le fais de nouveau.

— Dis-moi ce que tu voudrais faire, dit-il en passant son doigt juste sous l’ourlet de ma jupe.

Je ne réponds pas. Je ne peux lui dire que ce que je veux, c’est lui, ni ce que j’ai envie de lui faire.

Il penche la tête sur le côté tout en me regardant.

Il se rapproche lentement de moi et mon cœur s’accélère. Je ferme les yeux, emplie d’impatience. Lorsque ses lèvres touchent mon front, la tendresse de son geste me fait sourire.

— Tu veux danser avec moi, Laney ?

J’acquiesce et il se lève. Puis il prend ma main, m’aide à descendre, et m’emmène jusqu’à la piste de danse.

Lorsqu’il se tourne vers moi, une de ses mains tient la mienne et l’autre repose au creux de mon dos, m’attirant vers lui. La chanson est Try de Colbie Caillat, et nous nous balançons lentement au rythme de la musique.

Il conduit ma main jusqu’à son visage et le pose contre elle. Il ferme les yeux et je caresse sa douce barbe soignée.

Il lâche ma main et je la laisse là où il l’avait placée. Sa main passe sous mes cheveux. Il me tient le cou, et l’attire à lui jusqu’à ce que nos fronts soient l’un contre l’autre.

Perdus dans notre étreinte et la proximité de nos corps, une chanson devient deux, puis trois. Nous nous arrêtons seulement lorsque la musique s’arrête. Nous ne quittons pas la piste de danse, et ses bras passent autour de ma taille tandis qu’il me fixe.

Je repose ma main sur son torse et ne peux m’empêcher de dessiner de petits cercles sur le doux tissu de sa chemise.

Il pose ses douces lèvres sur mon front et l’embrasse tendrement, puis il lève mon menton avec son pouce et poursuit le long de mes joues, jusqu’à ma bouche. Ses lèvres restent closes tandis qu’il embrasse mon cou, ma clavicule et mon épaule. Elles continuent leur voyage aguichant le long de mon bras et il s’éloigne d’un pas, amène ma main à sa bouche et l’embrasse.

Il me regarde à travers ses épais cils noirs et murmure :

— Reste.

Tout en tenant ma main, il m’attire près de lui et me conduit lentement à l’ascenseur, le bras autour de ma taille.

Une fois à l’intérieur, il tourne son corps contre le mien et nous emmène au fond, jusqu’à ce que j’aie le dos plaqué contre le mur de la cabine.

Il se saisit de mes bras et les place sur ses épaules, puis il se penche en avant et prend ma lèvre inférieure entre les siennes. Il la lèche doucement tout en poussant son corps contre le mien. Il s’éloigne un peu en relevant la tête et me regarde dans les yeux, puis, la bouche fermée, repose ses lèvres contre les miennes. Ses mains remontent le long de mes épaules, laissant un sillage de chair de poule en se rapprochant de mon cou, puis se faufilent à travers mes cheveux épais tandis qu’il me fait pencher la tête. Ses lèvres frôlent à nouveau les miennes, et je gémis contre sa bouche. Sa langue caresse mes lèvres, et je les entrouvre, la voulant à l’intérieur. Il glisse lentement sa langue de haut en bas contre la mienne, à un lent rythme qui ne change pas, malgré mon intense désir.

Je me mets sur la pointe des pieds, j’ai envie d’être plus près de lui et d’avoir sa langue dans ma bouche. Lorsque l’ascenseur s’arrête, il me donne un petit coup avec son front, puis passe sa main à l’arrière de mes jambes et de ma robe. Il saisit mes fesses et me soulève. Les muscles de ses épaules se contractent sous mes mains, et je passe mes jambes autour de lui.

Il me porte d’une seule main tout en cherchant les clés dans sa poche pendant qu’il remonte le couloir.

Une fois à l’intérieur, il s’assied au pied du lit et passe ma robe par-dessus ma tête puis la jette par terre. Il passe la main derrière moi, dégrafe mon soutien-gorge et me reprend. Il place mon visage contre la tête de lit, au milieu, puis desserre sa cravate et déboutonne lentement sa chemise tandis que je l’observe se déshabiller devant moi.

Il doit savoir combien j’aime le regarder, car il prend son temps, ce qui m’excite et me rend folle en même temps. Il déboutonne sa braguette, me donnant un aperçu du V qui me met l’eau à la bouche. Il défait sa cravate et la laisse tomber sur ses larges épaules tout en enlevant son pantalon, qu’il laisse tomber au sol.

Son érection est énorme et dépasse de l’élastique de son caleçon. Il ôte rapidement ses chaussures, puis ses chaussettes et reste quelques instants à me regarder.

Je me mords la lèvre lorsqu’il retire son caleçon et l’envoie au bout de la pièce d’un coup de pied ; il se tient devant moi vêtu uniquement d’une cravate bleue autour de son cou. Il l’enlève lentement et la tient dans son poing fermé tout en montant dans le lit. Ses yeux sont emplis de désir, tel un fauve dans la jungle prêt à attaquer sa proie.

Mon Dieu, comme j’aime être sa proie.

Chapitre 10

It’s a go

DOMINIC

Elle est de plus en belle à chaque fois que je la vois. Son doux parfum et son odeur naturelle se mélangent pour créer la plus excitante et irrésistible des effluves. Le tendre petit accent dans sa voix… S’il était possible pour une oreille d’être en érection, la mienne serait dure comme du bois. Le désir en moi d’être entouré de sa beauté, de son parfum et de ses sons est sans égal. Comme je l’ai dit, c’est une énigme pour moi. Même si j’ai laissé le doute s’installer quand elle m’a dit qu’elle ne viendrait pas ce soir, la voilà. Assise sur mon lit d’hôtel, me fixant d’un regard qui reflète mes émotions. Je sais qu’elle les ressent elle aussi.

Ce soir, je veux que ce soit différent de la soirée à l’hôtel du casino et de ce matin. Je vais m’assurer qu’elle ne me dise plus jamais « non ». Ce soir, je vais fondre en elle, lui faire absorber tout ce que j’ai à lui offrir. Je souhaite en fait laisser dans son âme une cicatrice telle qu’après mon départ, peu importe pour combien de temps, lorsque je reviendrai et l’appellerai, elle sera incapable de penser le mot « non » et encore plus de le prononcer.

— Bellisemo.

Je saisis doucement ses lèvres en l’allongeant sur le lit.

— Mmm… murmure-t-elle.

Je prends mon temps avec sa bouche. Je la caresse avec ma langue.

Ses ronronnements et fredonnements, tous les sons qui émanent d’elle, me plongent plus profondément dans cette folie.

Je prends ses seins dans mes mains, les pousse l’un contre l’autre, et les serre en faisant attention à ne pas lui faire mal. Le désir de la consumer et de laisser une marque, ma marque, sur elle, devient de plus en plus pressant. Ses hanches s’élèvent tandis que je me tiens au-dessus d’elle en évitant le contact. Pas encore.

Je titille ses tétons jusqu’à ce qu’elle halète et retienne sa respiration. Un coup avec mon sexe contre le sien la fera partir. Je le sais, parce que je suis juste là, avec elle.

Je lève yeux et la vois me dévisager en train de la goûter et de la titiller. Elle fronce légèrement les sourcils. Le désir. Je la regarde dans les yeux en mordant un téton, je pince l’autre et le fais rouler entre mon pouce et mon index.

— Dominic, dit-elle d’une voix frémissante et désormais rauque.

Je suce avec énergie et tire dessus. Sa tête retombe tandis qu’elle crie mon nom. Elle essaie de m’attirer vers elle, mais je la suis et je continue mon attaque sensuelle sur ses seins. Elle est en train d’avoir un orgasme, rien qu’avec les seins. Je vais clairement laisser une cicatrice sur cette magnifique créature.

Lorsque son orgasme se dissipe, elle se repose, haletante, et j’embrasse son torse jusqu’à ses lèvres. Elle plonge dans mon cou tandis que j’embrasse son visage, encore et encore.

Cela ne fait que dix minutes, et sans pénétration, elle a joui pour moi. Pour moi.

— J’adore te regarder jouir, lui dis-je tout bas en lui léchant le lobe de l’oreille.

Elle m’offre un gémissement et place son visage contre le mien.

Je tends la main pour effleurer doucement sa culotte mouillée. J’ai désespérément envie de ce goût dans ma bouche, de son odeur contre mon visage. Mais je ne dois jamais paraître désespéré. Plus jamais. Je me retiendrai.

Je la caresse avec mon gland, guidant du doigt mon piercing contre ses replis gonflés. Elle prend une rapide inspiration et se tend. Je continue à me frotter contre elle, et bien que cela me rende fou, je ne vais pas entrer avant quelque temps. Je poursuis mon mouvement tout en l’embrassant, en la goûtant, en l’adorant avec ma langue et mes lèvres. Ses hanches donnent des coups contre les miennes, puis s’y frottent. Elle se tient fermement à mon cou, alors que son bassin se rue contre moi. Je tiens sa tête entre mes mains en la regardant dans les yeux, et elle semble perdue.

Son étonnement, à n’en pas douter, vient du fait que je ne suis toujours pas entré en elle. Je me frotte encore plus fort contre son corps, et ses yeux disparaissent sous ses paupières. Je recommence.

— J’ai envie de toi, dit-elle, haletante.

— Pas encore, dis-je en soufflant, tout en la caressant de haut en bas.

— Dominic, je vais…

— Jouir pour moi.

Je pousse encore et ses yeux papillonnent tandis qu’elle gémit.

— S’il te plaît, supplie-t-elle.

— Comme ça.

Elle est de nouveau au point de rupture. Un ferme coup de hanche de plus, et elle tombe en miettes.

Elle agrippe mes cheveux et mord, oui, mord mon épaule tout en se frottant contre moi jusqu’à jouir à nouveau. J’ai envie de la croquer encore plus fort. Je veux des marques de dents à cet endroit, pour toujours.

Elle se rallonge, haletante, et me regarde émerveillée comme si j’étais le seul être au monde. Ça ne me suffit toujours pas, j’en veux davantage. Je veux baiser son âme.

Affamé et empli de désir, je mordille et lèche son corps, puis m’agenouille entre ses chevilles. Je baisse sa culotte trempée et la jette. Je me penche, soulève ses fesses, et m’attaque à elles avec la bouche, la langue et les dents. Je frotte mon visage contre elle, plonge ma langue dans son sexe encore tremblant, et lèche ses jus. Je la lèche comme un animal qui n’a pas eu à boire depuis des jours.

Ses cris et ses supplications m’excitent. Elle crie comme si elle m’implorait pour un répit, et je ne le lui permets pas. Ses jambes passent autour de mes épaules tandis qu’elle se pousse tout contre la source de son plaisir. Moi.

Je déplace ses jambes, l’attrape par la nuque, et la soulève. J’aligne mon sexe avec son orifice et la fais tomber entièrement sur moi, brutalement.

— Non, oui, mon Dieu ! crie-t-elle tandis que je la fais sauter de haut en bas, encore et encore.

Le son de sa peau claquant contre la mienne avec force, ses halètements à chaque fois que je l’empale et ses bruyants gémissements, exclamations et supplications ne m’échappent pas tandis que mon corps tremble en elle. Les battements de mon propre cœur et le sang qui afflue bourdonnent dans mes oreilles jusqu’à ce que je jouisse, la tenant contre en moi en la remplissant de mon sperme.

Elle me serre fort tandis que tout son être se bat pour trouver l’apaisement. Ma tête repose contre la sienne, et j’essaie de calmer mon corps et de retrouver ma maîtrise de moi.

Les mots m’échappent malgré moi, sans prévenir :

— Io ti appartengo e tu mi appartieni.

Elle lève la tête et ferme les yeux.

— Je ne sais pas ce que ça veut dire.

Je passe mes deux mains dans ses épais cheveux bruns et tiens fermement sa tête tandis que nous nous regardons dans les yeux.

— Moi non plus, Laney, mais on va le découvrir.

La confiance transparaît dans son regard, et dans ce que je ressens lorsqu’elle se détend contre moi. Je peux la percevoir quand je l’entends me murmurer :

— D’accord.

Elle fond contre moi et je reste assis à me balancer légèrement tout en la tenant. Je ne peux pas me détacher d’elle. J’ai peur que si je la lâche, elle parte, même si je sais qu’elle va rester, comme elle le dit.

Son soupir de satisfaction en passant sa joue contre mon torse le confirme. Je la serre dans mes bras tout en m’allongeant.

— Je ne veux pas me lever, murmure-t-elle en fondant davantage contre moi.

— Alors, ne te lève pas.

J’enlève les cheveux humides de transpiration de son visage et embrasse son front.

— Je vais t’en mettre partout, dit-elle avec un léger sourire.

— C’est moi qui t’ai décoiffée. J’y survivrai.

Elle pousse un nouveau soupir, et évidemment, elle s’endort sur moi.

Mon téléphone me réveille et elle s’agite. Je regarde l’horloge, il est onze heures du soir. Un appel manqué est de Jase, un autre d’Abe, et le dernier de Sabato.

Je peux facilement ignorer les deux premiers, mais pas Sabato, pas avec ce qui est sur le point de se passer.

Je la fais glisser sur le lit. Elle ne bouge même pas. Je l’ai épuisée. Bon sang, je suis éreinté.

J’enfile mon caleçon et sors du salon, prêt à rappeler Sabato, lorsque quelqu’un frappe à la porte.

C’est quoi, ce bordel ? me dis-je en regardant par le judas.

J’ouvre la porte et me retrouve face à Abe, Jase et Zandor.

— Quoi, c’est une blague ? Les deux autres sont en bas si vous avez besoin de renfort ?

Jase souffle en passant devant moi, et les autres le suivent. Incroyable.

— On s’est occupés de deux ou trois trucs, dit Jase tandis qu’ils s’asseyent tous et se mettent à l’aise. Je ne fais pas confiance à cette conne…

— Attention à ce que tu dis, le préviens-je.

— Mais pourquoi est-ce que tu la défends ? lance Abe. Je sais qu’il se soucie certainement plus de Laney que de ma liaison avec Jules.

— C’est elle qui m’a ouvert les yeux sur ce qu’il se passe autour de nous.

— Si tu soupçonnais ce genre de chose, dit Jase en lançant un dossier sur la table basse, tu aurais dû me le dire.

Je prends le dossier et y découvre plusieurs photos, dans un casino de Venice, de Benito, Efisto et d’autres criminels en col blanc qui se cachent derrière l’argent.

Il contient également des tableaux surlignés, montrant de grosses sommes d’argent allant vers un compte au nom d’Angelino Santiago.

— Tout ce qu’il y a de nouveau, ce sont les photos. Où est-ce que vous les avez eues ?

— Tu aurais dû nous dire qu’il blanchissait de l’argent ! s’énerve Abe.

— Vous auriez dû veiller à notre intérêt auprès de DeLuca, et pas seulement de Steel. Toi, Jase, tu es le PDG, et Abe, tu es le directeur financier. Si vous aviez fait ce que vous étiez censés faire, soixante-dix millions de dollars n’auraient pas disparu sans avertissement. Si Jules ne l’avait pas découvert…

— Jules est impliquée. C’est par le compte de sa fille que l’argent est blanchi.

— C’est le nom de sa fille de sept ans. Et elle porte le nom de la grand-mère de Jules, qui est morte il y a six ans. Ce sont ses informations fiscales qu’ils utilisent. Vous comprenez ce qui se passe ? Jules ne savait pas que Benito avait payé des gens pour ne pas déclarer sa mort. Elle l’a découvert en nettoyant son bureau, ce qu’elle fait elle-même parce qu’elle ne fait pas confiance au personnel. C’est mon amie…

— Dont la fille est en hôpital psychiatrique parce qu’une femme comme Jules ne veut pas s’en occuper, lance Zandor.

— Crois ce que tu veux, dis-je, réticent à lui donner la moindre information supplémentaire.

— Soixante-dix millions de dollars, et c’est maintenant que tu viens nous voir ?

— C’est ce qu’il y a aujourd’hui. Dans deux semaines, ils auront disparu. Je viens vous voir maintenant, parce qu’il n’y a aucune loyauté de DeLuca envers Steel. Tant que Jules n’avait pas compris ce qu’il se passait et pourquoi, vous le dire l’aurait mise en grand danger. Elle est en danger maintenant, mais c’est nécessaire pour se débarrasser de lui.

— Je ne lui fais pas confiance, Dom, et c’est incroyable que toi si. Je crois que votre liaison a brouillé…

— C’était mon amie, c’est mon amie. Je vais régler la question, avec ou sans l’aide et le soutien que j’attends d’hommes qui prétendent que la famille passe avant tout.

— Tu penses que tu n’as pas notre soutien, Dom ? Bon sang, il t’aurait suffi de dire que quelque chose clochait et on aurait été sur le coup.

— Pourtant, vous pensez que c’est ma bite qui dirige tout dans cette histoire.

— Oui, la bite dirige beaucoup de choses, dit Zandor en riant. Ne sous-estime jamais le pouvoir de la chatte. Ça te détruit. Il faut être fort…

— Z, tais-toi, dit Jase en levant les yeux au ciel. Je veux connaître le plan, puis je veux l’améliorer. Je déteste ce connard.

— Pas plus que moi. J’ai été élevé avec lui.

Nous parlons pendant une heure. Ils connaissent le rôle de Sabato dans le plan ; je le trouve risqué, mais je comprends qu’il veuille que son père pourrisse en enfer après ce qu’il lui a fait.

Sabato m’a dit un jour que « la prison n’est pas une punition suffisante pour un homme comme lui ».

Avant qu’ils ne partent, Jase me regarde dans les yeux.

— Ne doute pas d’une famille comme la nôtre. On se plaint et on se cherche des noises les uns les autres, mais personne de l’extérieur ne nous emmerde, et ça vaut pour toi aussi.

— Il a raison, dit Zandor en me donnant une tape sur le dos. Tu baises une chèvre et tout le monde se fout de toi. Même si on trouve que c’est dégueulasse, on te défend. Pas vrai, Jase ?

— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ? Baiser une chèvre ?

Jase le regarde comme s’il était fou. Je sais que Zandor se moque de lui, et je ne peux m’empêcher d’entrer dans le jeu.

Je donne une tape sur le dos de Jase et dis :

— Ça vaut pour moi aussi. Ton secret sera bien gardé avec moi.

Zandor rit, et Abe aussi.

— Allez-vous faire foutre, je m’en vais.

J’entre dans la chambre et vois son téléphone par terre. Un message de Nikki lui demande si elle va bien. Je me glisse sous les draps et attire Laney contre mon torse. Je respire son odeur et l’embrasse sur la tête. Je prends son portable, et pendant un bref instant, je me souviens de ses photos avec le cowboy. Je le tiens en l’air et prends des clichés d’elle, couchée sur mon torse, puis je les parcours. Mon visage n’y est pas visible ; on ne voit que mon torse, mes abdos, son dos nu et sa tête, endormie comme un ange. J’ouvre son application Instagram. Le texte ? « En selle ! »

Va te faire foutre, le cowboy.

Maintenant, tout va bien dans le meilleur des mondes et je peux me reposer.

J’ouvre les yeux et parcours la pièce du regard ; l’horloge indique six heures. Je maudis mon incapacité à me réveiller plus tard. Le décalage horaire, ça craint.

J’ai envie de la réveiller comme je l’ai fait hier, mais c’est trop égoïste, dans la mesure où je l’ai baisée jusqu’à son âme hier soir.

Je suis de très bonne humeur. J’envisage d’aller à la salle de sport de l’hôtel, mais j’attends de voir si elle voudra venir avec moi. J’imagine regarder ses seins rebondir et je passe à deux doigts de retourner dans la chambre. Au lieu de ça, je réponds au téléphone.

— Bonjour, Jules.

— J’ai peur. Je veux que tu reviennes immédiatement.

— Tu es en sécurité ?

— Pour l’instant, mais on ne sait jamais.

— Jules, je sais de quoi tu es capable.

— J’en ai marre d’être capable.

— Arrête de bouder, dis-je en riant.

— Quand est-ce que tu rentres ?

— Dès que j’arrive à convaincre ces clowns de lancer le plan.

Je ris en pensant à la veille.

— Tu leur fais confiance ?

Oui, le sang, c’est le sang, pour eux. Ça ne va pas être difficile de les convaincre. Ils feront ce que je demanderai.

— Et s’ils ne le font pas ?

— Alors qu’ils aillent se faire foutre.

— Tu penses qu’ils le feront ?

— Bien sûr, sinon je ne serais pas venu. Tu sais combien je déteste m’en aller.

— Je te manque ?

— Pourquoi ?

— Si je te manquais, ce serait moi ou mes pipes ?

— Hum, difficile à dire. Mais tu suces très bien.

Je crois entendre Laney et regarde par-dessus mon épaule. Il n’y a personne.

— Écoute, restons-en là. Ça n’aurait jamais dû arriver.

— Il fallait bien que j’aie ton attention.

— Tu l’as, mais c’est fini. Promis ?

— Tu ne peux pas me résister.

— Tu n’as plus à essayer de me manipuler. Tu vas récupérer ta fille et ton estime de toi. Tu es jeune, tu trouveras l’amour. Tu seras riche aussi, donc tu n’auras pas à rester là où les gens te connaissent. Il ne pourra plus te faire de mal.

Chapitre 11

If it’s not fun, it’s done

LACEY

Lorsque je le sens se remettre au lit, je ne bouge pas. J’ai la nausée. Lorsqu’il passe son bras autour de moi et me colle contre lui, je devrais sauter hors du lit et m’enfuir. Mais je ne le fais pas. Pathétique.

Lorsque mon téléphone sonne et qu’il tend le bras pour y répondre, je reste parfaitement immobile.

— Elle dort toujours, Nikki. Je ne veux pas la réveiller.

— Je suis réveillée, dis-je en me levant tout en tendant le bras vers le téléphone.

— Allô ?

— Non, je vais bien.

Il se glisse derrière moi et me tire entre ses jambes. Sa main est autour de ma taille, et il se met à m’embrasser dans le cou.

— C’est juste que ne me sens pas très en forme.

Je réponds à la question de Nikki et il arrête de m’embrasser. Il passe sa main sur mon front pour prendre ma température, comme le faisait ma mère avant de sombrer dans la dépression.

— Non, je veux toujours y aller. Je…

— Si tu es malade, repose-toi, dit-il en m’interrompant.

— J’y serai dans une demi-heure. Je vais prendre une douche et…

— Tu peux prendre une douche ici.

— D’accord, Nikki, dis-je avec un craquement dans la voix avant de raccrocher.

Il prend mon menton avec fermeté, mais doucement.

— Bon Dieu, tu pleures ? Tu as mal où ? Tu as besoin d’un docteur ?

— J’ai juste besoin de mes vêtements.

— Je ne crois pas, non. Dis-moi où tu as mal.

Je fais « non » de la tête et me libère. Je prends le drap avec moi et m’y enveloppe en cherchant mes vêtements.

Ma robe est au milieu d’un tas, toute froissée.

Il sort du placard avec un tee-shirt et le passe sur ma tête.

— Maintenant, au lit, dit-il en l’indiquant du doigt.

Ma lèvre tremble et je sais que je vais me mettre à pleurer, cette fois pour de vrai. Pas seulement quelques larmes, une rivière.

— Non, il faut que j’y aille.

Je commence à enlever le tee-shirt et il l’attrape par l’ourlet.

— Si tu ne te sens pas bien et que tu ne veux pas rester, laisse-moi au moins te déposer. Je peux conduire ta voiture chez Abe, ou bien elle reste ici. On ira la chercher quand tu te sentiras mieux.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée.

— Quoi donc ? demande-t-il, étonné.

— Ça, nous…

— Non. Tu dois être malade, ça va bien entre nous.

Je secoue la tête.

— Tu en es sûr ?

Il reste là à me regarder d’un air renfrogné.

— Tu pars bientôt, et tu vas retrouver…

Je n’arrive pas à dire son nom.

— L’Italie, Laney. Bon, je vais t’emmener à l’hôpital, tu ne te sens pas bien.

— Je vais bien ! Mais je ne comprends pas pourquoi faire tout ça, d’accord ? C’est idiot. Tu habites dans un autre pays, Dominic. Tu as une vie complètement différente de la mienne. Je ne veux pas souffrir. Je ne veux plus de ça !

Je suis en larmes, et il essaie de prendre ma main.

— Ne me touche pas, d’accord ? Ça ne t’a pas suffi, hier soir ? C’est tout ce que veulent les hommes, se faire baiser ?

Il a l’air de n’avoir aucune idée de ce qui se passe. Moi, si. J’en ai marre.

— Tu sais ce qu’on ressent l’un pour l’autre…

— C’est ça, dis-je dans un souffle en prenant mon sac pour me diriger vers la sortie.

— Laney, je t’interdis de partir avec rien d’autre qu’un tee-shirt !

— Tu n’es pas mon gardien, tu es un homme qui m’a baisée. Maintenant, c’est fini.

Je passe le seuil, et demande au couple dans l’ascenseur de retenir la porte pour moi. Pour être honnête, j’aurais voulu la laisser se fermer. Je dois avoir l’air d’une folle avec mon maquillage qui coule et un tee-shirt d’homme jusqu’aux genoux.

Lorsque j’entre, il sort en trombe dans le couloir, vêtu seulement d’un jean.

— Retiens la porte, dit-il d’une voix détonante.

— Non, s’il te plaît, dis-je dans un murmure.

Après ma douche, j’éteins mon téléphone, car il a appelé quatre fois et envoie sans arrêt des messages. Je ne veux pas être tentée. Je ne recommencerai pas. Je le mets dans ma poche, j’attache mes cheveux en chignon, et je cours en bas des escaliers.

Nikki est devant l’ordinateur avec une tasse de café.

— Ça va ? demande-t-elle en buvant une gorgée.

— Je vais bien, dis-je en levant les yeux. Prête à trouver un appartement. On peut y aller, maintenant ?

— Parle-moi, Laney.

— Allons-y, on peut discuter dans la voiture.

J’ai peur de m’en aller, car je pense qu’il va venir. Je suis à deux doigts de lui répéter ce qu’il lui a dit… à elle. Je n’attends pas que Nikki dise autre chose. Je prends mon sac, enfile mes claquettes, et sors de la chambre.

Je suis assise dans ma voiture lorsque la porte du garage s’ouvre et qu’elle sort en marche arrière dans un 4x4 Audi noir.

Elle s’arrête derrière moi.

— Monte, je ne vais pas monter avec toi.

Lorsque je m’exécute, elle me demande de lui raconter ce qui se passe. Je ne sais pas quoi lui dire ou pas. Alors je me tais et elle insiste.

— Il était trop tôt.

— Tu es sûre ? Tu avais l’air folle de lui, et lui il t’aime bien.

— C’est juste un passage. On peut parler de ma nouvelle vie ? Celle qui commence maintenant ?

— On peut parler de ce que tu veux, Laney, d’accord ?

Il y a une tristesse dans sa voix, la même tristesse qu’elle a lorsqu’elle parle de ses parents.

— J’en ai marre de ma tête de pleurnicheuse, je veux m’amuser, dis-je en me moquant de la moue dans ma voix.

— T’amuser comment ? dit-elle avec malice.

— Autant que possible. À quoi penses-tu ?

— Je pense à aller nous éclater ce weekend, plus qu’on ne l’a fait depuis longtemps. Mais d’abord, allons voir des appartements qu’Abe a trouvés.

— Qu’Abe a trouvé ?

C’est étrange.

— Tu as déjà entendu parler de contrôle des loyers ?

— Oui, je pense.

— Abe est obsédé par les vieux immeubles. En particulier ceux qui étaient voués à des activités commerciales.

— Sans blague, dis-je en riant.

— On parlait de toi hier soir, après ton départ.

— Vous parliez dans mon dos ? Salope, ris-je.

— Il pense que tu devrais envisager de travailler pour Steel.

— Pff, tu rêves.

— Tu pourrais habiter plus près de moi.

Et prendre le risque de tomber sur la bête qui a envahi mon âme. Pas question, me dis-je. 

— Il ne sera pas souvent là. S’il vient, tu prends une journée…

Sors de ma tête, me dis-je.

— Non.

— Tu pourrais travailler avec moi.

— J’adorerais travailler avec toi.

— On s’amusait bien à la bibliothèque de la fac, dit-elle en riant.

— Je suis contente d’avoir un peu de changement, et on est plus proches, maintenant.

Nous passons du temps dans les bouchons et visitons huit appartements différents, tous aux loyers plafonnés, tous sur la liste d’Abe, et tous exigeant une vérification des antécédents avant de m’envisager comme locataire.

Pendant nos trajets, Nikki garde son téléphone éteint.

— Tout va bien ?

— Tout va bien, grommelle-t-elle en le mettant dans son sac.

— Les agents de recouvrement ? dis-je en riant.

— Quelque chose comme ça, dit-elle en examinant la maison de ville à trois étages. C’est la bonne, celle-là, Laney. Je l’adore. La cuisine est énorme et modernisée, et la cheminée est fonctionnelle dans les chambres.

— C’est trop grand.

— Tu pourrais trouver des colocs, peut-être que Mel et Paige voudront emménager avec toi.

— Les loyers plafonnés, ça implique un plafond de revenus. Mon salaire est élevé.

— Ça peut s’ajuster. C’est un quartier sûr.

Elle ouvre le rideau et se met à rire :

— Et encore plus sûr avec les barreaux aux fenêtres.

Nous allons visiter un entrepôt qui abrite des appartements de type loft. Les loyers n’y sont pas plafonnés et il n’est pas sur la liste d’Abe, mais ce sont mes préférés. Il y a quatre appartements ouverts où seules la salle de bain et la chambre ont des murs. Ceux du troisième et du quatrième étage sont libres, ce qui me donne un plus grand sentiment de sécurité qu’au rez-de-chaussée ou au sous-sol.

Il y a deux grandes chambres, une à chaque extrémité. Le séjour, qui inclut la salle à manger et la cuisine, est ouvert et aéré. Tout est harmonieux. La cuisine et deux salles de bain viennent d’être refaites. Si je veux ou si j’ai besoin d’une coloc, je peux. L’idée de vivre ici m’inspire un sentiment de calme.

L’autre chose dont je suis tombée amoureuse, c’est l’ascenseur de type monte-charges. J’adore. Il servait à l’origine à monter des marchandises, mais il ne dessert désormais que les troisième et quatrième étages. Des mesures de sécurité restreignent l’accès aux seuls locataires.

Sur le chemin du retour, Nikki allume son téléphone, met ses écouteurs, et écoute des messages. Certains la font rire, et d’autres lui font froncer les sourcils. Lorsqu’elle a fini, elle me tend le téléphone.

— Regarde Instagram et la photo que tu as postée hier.

— Je n’ai pas posté… Tu te moques de moi ?

— Regarde, dit-elle en riant.

Je me connecte et sélectionne mon nom dans la barre de recherche.

— Il n’a pas osé, m’exclamai-je.

— Apparemment, tu as des centaines de commentaires et de likes.

— Des demandes d’amis aussi. L’une… dis-je en me couvrant la bouche, vient de sa sœur ?

— C’est vrai ? demande Nikki, choquée.

Je regarde mes followers.

— Apparemment, on se suit l’un l’autre. Ça…

— C’est mignon.

— « En selle », ça ne suggère pas quelque chose de mignon.

— Il a mis ça ? Mon Dieu, à cause de toutes les photos de rodéo avec James.

— Ce n’est pas possible, dis-je en parcourant les commentaires. Mon Dieu, je le bloque.

— Quelle rebelle. Refuse la demande de sa sœur aussi, non ?

— C’est méchant. Ce n’est pas elle qui parlait à Jules…

— Jules DeLuca ?

Merde, je ne voulais rien dire. Enfin, j’avais besoin de dire quelque chose. Il prévoit de ruiner l’entreprise pour laquelle travaillent ma meilleure amie et son petit ami. C’est à lui que je le dirai en premier. Mais comment ?

« Oh, Dominic, j’ai surpris une conversation qui m’a fait comprendre que tu ne me baises que pour accomplir un plan. » Qui sait ce qu’il va me faire ? Sérieux, il est riche, il est italien, il blanchit de l’argent. À part une tête de cheval dans mon lit, rien ne pourrait faire plus Parrain que ça.

— Ne t’énerve pas, mais Abe a parlé d’elle hier soir avant de partir à l’hôtel avec les garçons.

— Ils ne sont pas venus à l’hôtel.

— Il a dit qu’il allait là-bas.

Je la regarde en secouant la tête.

— J’y étais toute la soirée, Nikki.

Elle appuie sur l’accélérateur et fonce à cent trente à l’heure. Je sais où on va.

— Nikki, peut-être que je me trompe.

— Ou peut-être que je suis idiote.

— Impossible, il t’aime, Nikki. Comment peux-tu en douter ? Peut-être qu’ils sont venus et repartis parce que je dormais, ou…

— Il n’y a qu’un moyen de le savoir.

Nous entrons chez Steel Inc., et à la réception, Nikki présente son badge et adresse un sourire forcé à la réceptionniste.

Une fois dans l’ascenseur, je lui donne un coup de coude.

— Tu ne l’aimes pas, cette fille-là, hein ?

— Ça fait un an que je suis ici, et elle veut toujours voir mon badge. Mais quand j’entre avec Abe, elle est tout sourire, salope !

Nikki n’est jamais, jamais en colère. Il en faut beaucoup pour la faire craquer, et je suis responsable de cette situation.

Je la suis tandis qu’elle entre dans le bureau, et il n’est pas là.

— La salle de conférence, dit-elle, et je la suis.

Elle ne frappe pas, elle pousse la porte et entre en trombe.

— Nikki, tout va bien ? demande Abe en sautant sur ses pieds.

Je parcours des yeux la pièce et me détends en ne voyant pas la bête.

— Non, pas vraiment, dit-elle en regardant autour d’elle. Alors, c’était comment, hier soir ?

— Bien, dit-il en s’approchant d’elle avec précaution.

— Vraiment ?

— Nikki, qu’est-ce qui se passe ?

— Et si tu me le disais, toi ? Tu étais où ? Tu as menti.

Elle se retourne vers moi et lève les yeux au ciel, puis recule quand il s’approche.

— Elle a bu ? me demande-t-il.

— Elle est devant toi, Abraham O’Donnell, dit-elle, énervée.

— Oh oh, elle a dit son nom complet, s’amuse l’un des hommes.

— Z, je n’ai pas besoin de toi. D’ailleurs, vous pourriez nous laisser seuls un instant ?

— Non, restez. Asseyez-vous tous. Abe va me dire où il était hier soir.

— Nikki, il était avec Jase et moi, dit en riant celui qu’il appelle Z. Dans un hôtel, et je te jure qu’il ne s’est rien passé. Enfin, il a essayé…

Son visage vire au rouge, elle le regarde, et il lève un sourcil.

— Elle ne t’a pas vu, elle était là.

Elle m’appelle « elle », ce qui n’est jamais bon signe.

— Alors voilà la Belle au bois dormant, dit Zandor dans un rire en se levant. J’imagine que Dom l’a bien bordée pour la mettre au lit.

Je me sens rougir et ma tête s’enfonce dans mon cou.

— Tu as une raison de douter de ce que j’ai dit, Nikolette ?

— Oh, il a dit son…

— Z, tais-toi, s’amuse l’un des autres en se levant. Laney, c’est ça ?

— Oui, euh, oui.

Il rit et me tend la main.

— Je m’appelle Xavier. Le ringard en costume, dit-il en pointant l’homme brun en costume, c’est Jase, le costaud, c’est Cyrus, et ça c’est Zandor, le trublion du groupe. Comme ça, tu peux mettre un visage sur les noms.

J’aperçois une porte ouverte, d’où sort Dominic. Je ferme les yeux et baisse la tête.

— Laney, Nikki, quelle bonne surprise.

Il vient rapidement vers moi et me prend par l’épaule.

— J’aimerais te parler.

— Pas maintenant, s’il te plaît, dis-je en me retirant tout en regardant Nikki. Je me suis endormie, donc peut-être…

— Elle était complètement inconsciente, elle ronronnait.

Dominic me regarde.

— On peut s’en aller, s’il te plaît ? dis-je en suppliant Nikki.

— Nikolette, tu es contente, ou bien tu doutes toujours du fait que j’étais bien là où je disais être ?

Elle ne répond pas et baisse simplement les yeux.

Il se penche et lui murmure à l’oreille.

— Ça fait un.

Puis il se recule.

— Et si on allait tous dîner ? Je meurs de faim.

— Je ne me sens pas bien.

Je fais la route avec Nikki, qui suit Abe et Dominic.

— Je n’ai pas envie d’y aller. Vraiment pas, Nikki.

— Tu m’en dois une, dit-elle en se garant devant le restaurant.

— Si ça se passe mal, on s’en va, d’accord ? Ce n’est qu’un dîner.

Nikki sort de la voiture et je reste assise à essayer de ne pas paniquer. Soit elle est énervée après moi, soit elle m’en veut pour avoir tiré des conclusions hâtives, auxquelles je l’ai menée. Je la vois lui murmurer qu’elle est désolée, il l’embrasse sur la joue et passe son bras autour de sa taille. Je suppose que je lui en dois une.

Je prends une dernière inspiration, j’ouvre la porte et entre dans le restaurant. Dom nous tient la porte.

Nikki pousse un cri aigu, puis j’entends les autres. Paige et Mel sont là. Je cours vers elle et nous nous enlaçons toutes les quatre. Je suis tellement contente de les voir. Ça fait trois mois.

— Allez, raconte, dit Mel en me prenant la main pour me tirer vers la table réservée pour nous.

— Quand est-ce que vous êtes arrivées ? C’est dingue, personne ne me l’a dit.

Je m’assieds de l’autre côté, en espérant qu’il ne vienne pas à côté de moi. Bon sang, j’aimerais qu’il s’en aille. Cette soirée va être assez difficile comme ça.

— Oui, oui, oui, dit Paige en s’asseyant d’un côté de moi, et Mel de l’autre. L’homme avec les abdos…

— Aïe, Mel.

Paige la regarde comme si elle était folle, et Mel lève les yeux.

— Tu me présentes à tes amies, Laney ?

Dominic s’assied en face de moi et me regarde comme il le fait depuis trois jours : comme si de rien n’était.

Chapitre 12

Insta-Fucked

DOMINIC

Elle détourne les yeux et je décide de faire comme si je n’avais rien remarqué.

— Je m’appelle Dominic Segretti, je suis un ami d’Abe.

Je me lève et serre la main des deux filles.

— Paige.

— Mel.

— Enchanté.

— Je crois qu’on t’a déjà vu, dit Paige en riant, avant de murmurer « aïe ».

Je me tourne vers Laney, dont le visage est d’un rose magnifique.

— Tu parles de la photo que j’ai postée hier soir. J’aurais dû le dire à Laney, je suis un homme jaloux.

— Eh bien, en selle… aïe ! dit de nouveau Paige avant de regarder Mel.

La serveuse apparaît avec deux bouteilles de vin et les ouvre. Je la remercie et me tourne vers Laney :

— C’est une meilleure marque que celle du bar de l’hôtel. Elle va te plaire.

Je tends la main et lui sers un verre, puis aux autres.

Elle ne me regarde toujours pas ni ne réagit à ce que je dis.

— Elle est toujours aussi silencieuse ? dis-je en plaisantant tout en regardant ses amies.

— Seulement quand elle est en colère, répond Mel.

— Je vais voir où est Nikki.

Elle se lève et se dirige vers les toilettes.

— Excusez-moi un instant.

J’entre dans les toilettes des femmes, où elle se tient devant le miroir. Elle jette un coup d’œil vers moi et me voit, debout là à la regarder. Elle se lave les mains et essaie de me contourner, mais je recule et verrouille la porte.

— Je veux savoir ce qui se passe, Laney. Bon sang, je mérite de le savoir. On ne se comporte pas comme tu l’as fait ce matin après une soirée comme hier.

— Apparemment si. J’ai une devise, tu sais, si on ne s’amuse pas, c’est fini.

— Tu es en train de me dire que quatre orgasmes, ça ne t’a pas suffi ? Allez, crache, sans mauvais jeu de mots, dis-moi la vérité.

— La vérité ? La voilà, la vérité, tu as quelques heures pour dire à Abe et à ces hommes que tu veux détruire l’entreprise qu’ils adorent. Dis-leur que toi et cette Jules essayiez de les détruire. Je t’ai entendu au téléphone ce matin. J’ai cru tout ce que tu m’as dit. Je ne me laisserai pas prendre pour une idiote. Je ne te laisserai pas détruire quelqu’un que mes amies aiment. Compris ?

J’entends des murmures et regarde les cabines derrière moi. Puis j’aperçois des talons rouges.

La porte s’ouvre. Nikki titube en remettant sa robe en place, et Abe la suit.

Elle se couvre la bouche et lève les yeux vers moi.

— Je suis désolée, murmure-t-elle.

J’essaie de ne pas rire de la situation, mais elle est vraiment amusante. Pourquoi ? Je n’aurais pu mieux la planifier moi-même.

— Jules et toi manigancez la chute de Steel ? dit Abe avec un clin d’œil.

— Pas encore, non, dis-je en regardant Laney.

— Tu me diras si tu changes de projet ? demande Abe en déverrouillant la porte.

— C’était bizarre, murmure-t-elle.

— C’est plus clair pour toi ?

— Je suis contente que tu n’essaies pas de les détruire.

Elle regarde ses pieds.

— Maintenant que c’est clair, quand est-ce que je peux revenir sur toi ?

Elle lève les yeux au ciel, puis se lave les mains.

— Je t’ai dit ce matin…

— Oui, quand tu pensais que j’allais faire chuter cet empire. Je remarque que tu m’as laissé le choix de le leur dire moi-même, ce qui signifie beaucoup.

— Ça veut dire simplement que je n’ai pas eu le temps de le faire. Maintenant, si tu veux bien m’excuser.

Elle ne peut même pas me regarder. Ça cache quelque chose.

— Je t’excuserai quand tu auras répondu à ma question, Laney.

Elle cherche une réponse, et j’essaie de réprimer l’envie de la prendre contre l’évier pour lui rappeler combien c’est bon quand je suis en elle.

— Tu as posté une photo sur mon Instagram. C’est malpoli.

— Tu avais l’air triste sur les autres, et ta photo de profil était avec un péquenaud de… de cowboy.

— Et alors ? Et ça ne te donne pas le droit. Tu sais que ça me fait passer pour une salope ? Enfin, je devrais te remercier, j’ai une centaine de nouvelles demandes d’amis. Ma vie amoureuse va exploser.

— Doucement, dis-je dans un râle.

Elle secoue la tête.

— Ta sœur m’a envoyé une demande.

Je ne peux m’empêcher de sourire.

— Ah bon ?

— C’est ce qui est écrit. Je n’ai pas mon téléphone, je l’ai laissé à la maison pour éviter les appels et messages casse-pieds.

Je pointe un doigt vers moi-même.

— Casse-pieds ?

— Très. Tu devrais enlever ton nom. Ton troupeau de femmes en Italie va croire que tu n’es plus sur le marché.

Elle glisse à côté de moi avant que je ne puisse répondre.

Lorsque je retourne à notre table, Sabato est assis à côté d’Abe. Ils murmurent tandis que je m’assieds.

— Qu’est-ce qui vous amène ? lui dis-je en prenant mon verre de vin.

— Il nous a invités à dîner à son nouveau club avant l’ouverture officielle.

La fille, Mel, sourit et le regarde du coin de l’œil.

— Il ouvre plus tôt que prévu ? dis-je.

— Les choses vont vite, oui, dit-il en fronçant les sourcils. Mon père et ses associés viennent dans deux jours.

— Ici ?

Je suis étonné et je regarde Abe.

— Je pense que ça marchera mieux que prévu, dit ce dernier avec un clin d’œil.

Je sors mon téléphone de ma poche pour voir si j’ai des appels manqués ou des messages de Jules. Lorsque je lève les yeux, Laney fait la grimace et regarde ailleurs.

Mais qu’est-ce que j’ai raté ?

— Alors, mesdames, vous vous joignez à nous ? demande Sabato.

— Ce n’est pas une bonne idée, dis-je en remettant mon téléphone dans mon sac tout en regardant Sabato.

— Pourquoi ça ? demande-t-il en parcourant du regard le corps de Mel.

— On pourra en parler plus tard, dis-je en essayant de garder mon calme.

J’ai beaucoup de choses en tête : Valentina, Jules, Angelina, maintenant Laney, et ses deux amies. Non. Je ne les ferai pas passer avant Benito et Efisto.

— Tu as trouvé un appartement, aujourd’hui ? demande Paige à Laney.

— J’en suis à quatre-vingt-dix-neuf pour cent sûre, oui, dit-elle en riant tout en se servant un verre.

— Un de ma liste ? demande Abe.

— Non, un que j’ai trouvé, mais il te plairait.

— C’est un loft. Au troisième étage, c’est ça ? lui demande Nikki.

— Troisième ou quatrième, répond-elle en finissant son verre de vin. On verra bien.

— Il y a un système de sécurité ? demande Abe, et je le bénis intérieurement.

— Il est dans un bon quartier, dit-elle tandis que Paige remplit son verre et le boit presque entièrement.

— Ce n’est pas ce qu’il t’a demandé, Laney, dis-je en râlant.

— Sécurité dans le sens gaz lacrymogène et peut-être fusil à pompe, dit-elle avec un sourire en poussant son verre pour qu’on la serve à nouveau.

Les filles rient.

— Nikki a dit que tu as refusé un poste chez Steel. Habiter en ville, ça peut être cher. Les appartements de la liste qu’on a faite avec Nikki avaient un loyer plafonné. Tu es sûre d’avoir les moyens ? demande Abe.

— J’ai reçu ma prime de relogement de Chase lundi. Ça va aller.

Elle descend la moitié d’un verre de vin.

— Mais assez parlé de moi, Mel, Paige, vous avez des projets ?

— Mel a des nouvelles.

Paige se tourne vers Laney.

— J’ai été prise pour le programme de prédroit accéléré de Cornell.

— Alors tu vas vraiment le faire ?

Laney a l’air sincèrement contente.

— Je pense. J’ai rendez-vous aux inscriptions lundi. Ça ne changera pas beaucoup de ce que je fais. C’est du travail social, mais plus large. Je vais me concentrer sur les femmes et les enfants, je me battrai pour un intérêt supérieur.

— Tes parents doivent être fiers.

— Oui.

Je la vois regarder Sabato, dont le regard est fixé sur elle.

Ça pourrait s’avérer problématique.

Je regarde Laney et elle détourne le regard.

Nous mangeons notre dîner. Je devrais peut-être dire tout le monde sauf Laney. Elle ne fait que déplacer la nourriture dans son assiette, et je deviens aussi agité qu’elle.

Je décide d’en rester là.

— Messieurs, puis-je vous emmener un instant ?

Je me dirige vers la serveuse et lui tends quelques billets.

— C’est assez pour tout le monde ?

— Oui, bien sûr. Je vais chercher la monnaie.

— Pas la peine. Veillez à ce qu’elles aient tout ce qu’il leur faut.

Nous restons devant le restaurant et attendons que le couple qui vient d’en sortir entre dans son véhicule.

— Il est trop tôt.

— Je n’y peux rien, Dom, dit Sabato avec un tressaillement dans la mâchoire.

— Abe, je ne sais pas si on a le temps de tout mettre en place. Si non et si ça ne marche pas, tout ça n’aura servi à rien et les gens à qui je tiens souffriront des conséquences.

Mon cœur bat la chamade, comme une bombe sur le point d’exploser.

— Comme l’a dit Sabato, ça ne dépend pas de nous. Il faut qu’on travaille plus vite. Je vais revoir les comptes de Steel. Je pense que je dois pouvoir faire un lien…

— Ce n’est pas en pensant quoi que ce soit qu’on garantisse la sécurité de Valentina ou de Jules.

— Je ferai tout ce que je peux. Sabato, ton père, qu’est-ce que tu as sur lui ?

— Tout ce qu’il me faut. S’il ne se fait pas arrêter ici, je pourrai m’occuper de lui en Italie.

— Tu t’occupes de lui maintenant ? demande Abe.

— Par tous les moyens nécessaires, répond-il.

Je parcours la chambre d’hôtel. J’envoie un email à Jules pour lui dire qu’il faut qu’on parle. Elle n’a toujours pas répondu et ça ne lui ressemble pas.

J’attends que Valentina réponde. Je veux l’avoir avec moi, ou à un endroit où il ne peut pas l’atteindre.

Lorsque le téléphone sonne, je vois le numéro d’Abe et je réponds.

— Tu peux venir chez moi ? Je crois que j’ai trouvé quelque chose.

— J’arrive tout de suite.

Chapitre 13

Buzzed

LACEY

Je reste au lit, perdue et énervée. Je regarde mon téléphone, que je refuse d’allumer. Je ne veux pas lire ses messages. Je ne veux pas ne pas les lire non plus. Vous voyez ce que je veux dire ? Toute cette histoire me bousille le cerveau. Mon passé m’a appris à cacher mes émotions. Les événements récents m’ont enseigné comment dire à quelqu’un que trop, c’est trop. Oui, les gens ont des défauts, je le sais, et je le vois en moi-même. Je ne suis pas une de ces personnes qui pensent ne rien faire de mal. Je commets des erreurs, et à chaque fois, je vois ça en couleurs vives et brillantes.

Et me voilà allongée à me parler à moi-même comme quand j’étais gamine, parce que je sais qu’il n’y a qu’une seule personne au monde sur qui je puisse compter. Et c’est moi.

La chambre tourne, et j’ai envie de mettre un pied par terre pour qu’elle cesse. Mais le lit est si haut que je ne peux pas sans me lever. Que Dieu me vienne en aide, je ne veux pas me lever, je veux dormir.

Mais elle tourne sans arrêt, alors je me laisse glisser hors du lit et je réussis à arriver au sol. Je ne suis pas défoncée, mais j’ai la tête qui tourne, et je n’ai rien mangé de la journée.

Je décide que le problème est là. J’ai besoin d’un bout de pain. Je me demande donc comment descendre les escaliers, et conclus que sur les fesses, c’est la meilleure façon.

Après avoir glissé le long des escaliers de manière très peu distinguée, je m’immobilise en bas et me lève. Je ne porte qu’un tee-shirt. Oui, le sien, celui qu’il m’a fait enfiler ce matin et qui porte toujours son odeur.

Lui.

La bête qui « aime qu’on le suce, comme tout le monde », comme il dit. Pourtant, il préfère en parler à une salope mariée au lieu de se faire sucer par quelqu’un dont il a baisé les oreilles pendant deux jours avec la « langue de l’amour », selon ses mots.

Oui, lui.

Lui.

La bête qui, en deux jours, m’a emplie de désirs et enivrée d’émotions nouvelles. Je décide, ici et maintenant, que le prochain homme avec qui je coucherai sera un vendeur de hot-dogs de ma nouvelle ville, et que je recommencerai à zéro.

« Qu’il aille se faire foutre ! » Oui, je le dis à voix haute, parce que je veux que tout le monde le sache, ou du moins l’intérieur du frigo.

Je me retourne et vois Abe et la bête en train de me regarder. Abe me prend pour une folle, et j’ai envie de lui faire un doigt d’honneur. Dominic a l’air amusé, et je pose la bouteille de boisson vaguement lactée sur le comptoir.

— Vous en voulez ?

Dominic sourit en coin, les yeux fixés sur mes seins qui le regardent aussi, bon sang.

Je me retourne et ouvre un placard pour chercher une tasse, et il est encore plein de shakers.

— Le deuxième à gauche, dit Abe avec un sourire dans sa voix. Ferme derrière toi, Dominic. À demain.

Puis je l’entends monter les escaliers.

Après avoir pris un verre et m’être retournée pour que mes seins ne lui fassent pas face, je me verse un peu de lait.

— J’en veux.

Sa voix fait de nouveau l’amour à mes oreilles.

— Eh bien, sers-toi.

Je bois mon verre de lait, ou peu importe ce que c’est, et j’ai immédiatement envie de remonter.

Je couvre ma bouche et fonce vers l’évier, où j’ai des haut-le-cœur.

— Ça va ?

Je ne peux même pas lui dire de ne pas me toucher, car sinon je vais vomir. Je vais beaucoup vomir.

Lorsque je me réveille le matin, je suis au lit et j’ai froid. Je soulève le drap et m’aperçois que je suis presque nue, seulement en culotte, et je me demande ce qui s’est passé.

Je me relève et vois une bouteille d’eau et deux aspirines à côté de mon téléphone, avec un message.

J’espère que tu te sens mieux, Coccinelle. Putain de Dominic.

Je me rallonge et essaie de m’endormir. L’idée me vient qu’il a dû allumer mon téléphone. Je vois que c’est le seul message de lui. Il a dû effacer tous les autres.

J’ouvre Instagram et j’ai plus de cinquante demandes d’amis, et une nouvelle photo de moi endormie sur son torse. Cette fois, il a recouvert la majeure partie de mon dos. J’enlève mon nom des photos et j’ai envie de pleurer.

Et je le fais.

J’ai passé quatre nuits avec lui. Quatre, c’est tout. Je le déteste pour les photos et pour son histoire avec Jules. Je regarde sa page, et les deux photos y sont aussi. Je ne peux pas lire ses réponses, elles sont toutes en italien. Je pourrais chercher sur Google, mais pourquoi m’infliger ça ? Je parcours ses photos, et la majorité le représente avec la fille dont je sais maintenant qu’elle est sa sœur.

Il l’adore, ça se voit. Elle est grande, comme lui. Ils ont également les yeux et les cheveux d’une couleur semblable, de même que leur peau arbore un bronzage doré. Je sais que c’est la gueule de bois, mais malgré ça, je peux dire que sa beauté me fait mal aux yeux.

Je vois un message et je l’ouvre.

Il est de Jules DeLuca.

Tu as l’air d’une fille super, alors de la part de quelqu’un qui l’était, je te contacte pour t’offrir ce conseil. Ne prends pas tes aises. Dominic a une vie en Italie. Il a des goûts de luxe et apprécie les choses les plus raffinées. Si tu veux garder son attention, essaie le sexe oral. Il adore la fellation. Il dit que je suis la meilleure. Ça ne changera pas. Si tu veux essayer, je te conseille de mettre beaucoup de salive. Ça l’excite…

Cordialement, J.B.

J’ai la nausée, et pas à cause de l’alcool, cette fois.

Je reçois un appel de l’agence qui s’occupe du loft. La vérification de crédit est faite et mon emploi a été vérifié. J’ai un nouveau chez moi. J’ai un travail. J’ai mon nouveau départ. Je devrais être contente. Je le suis, mais ce message a obscurci les rayons de lumière qui auguraient de me rendre heureuse.

Je me lève, je tourne en rond dans la chambre, et je m’arrête devant le miroir. Je me regarde, comme d’habitude quand je suis de cette humeur. Quand je me dis que ça devrait être moi et pas Daleah, je me sens coupable.

Pourquoi le bonheur ressemble-t-il à une menace ?

Nous nous arrêtons devant Steelettos. Nikki est déjà là avec Abe. Il ne veut pas qu’elle parte, mais elle insiste. L’expression sur son visage vaut son pesant de cacahuètes. Je lui parle des trois Amazones et de mes soupçons.

Les filles sont au courant elles aussi, et pensent que je les fais marcher. Je leur jure que non.

Nous entrons et l’endroit semble avoir changé. Il y a des tableaux au mur, l’éclairage est plus tamisé, et il y a une grande table en bois épais.

Je repère rapidement Nikki, Sabato, Abe et quatre autres hommes. Dominic n’est pas là. Nikki nous fait un signe et nous les rejoignons. Lorsqu’on me présente Benito, il me serre la main et l’embrasse. Ça me donne la chair de poule. Ses yeux sont noirs et sans vie. Sabato le présente à nous tous. Des présentations très business. Ce qui ne l’est pas, c’est quand Efisto fait un signe de la tête à Mel et dit « Voglio mangiatre la figa. » Je me souviens que Dominic a dit ça le premier soir.

Les lèvres de Sabato dessinent un sourire, et personne d’autre que moi ne le voit. Le commentaire de son père vient après qu’il a fait la bise à Mel. Sabato me regarde, puis détourne les yeux.

Une fois que nous sommes assis, trois femmes en noir nous servent le dîner. Je dirais qu’elles sont en robe, mais celles-ci recouvrent à peine leurs fesses. Paige se penche et murmure :

— Ce sont elles ?

J’acquiesce.

Sabato regarde Mel qui observe les filles. Lorsque leurs yeux se croisent, il s’adosse à sa chaise et la fixe.

— La visite du club prend un peu plus de temps que prévu, pas vrai, Sabato ? s’amuse Benito. Ma femme doit les captiver. Heureusement, je ne suis pas jaloux.

La nausée me revient. Lorsque je lève les yeux, Dominic et une femme brune sortent d’une pièce à l’arrière.

Jules DeLuca.

Jules est plus grande que moi et très mince. Ses seins sont trop gros pour sa silhouette. Elle est très maquillée. J’imagine qu’elle est très jolie en dessous de tout ça. Dominic me remarque et détourne vite les yeux. Je regarde vers elle et ses sourcils se soulèvent légèrement, tandis qu’une légère expression de malice transparaît sur son visage.

— Excusez-moi un instant, dis-je en me levant.

Je suis dans les toilettes, devant le miroir, à regretter d’être venue. Lorsque la porte s’ouvre, je suis surprise de la voir entrer et la fermer derrière elle.

— Tu sais que tu perds ton temps ? demande-t-elle en sortant un tube de rouge à lèvres de son sac avant de se pencher vers le miroir pour en mettre. Tu l’as captivé pendant quelques jours, mais comme tu le vois, je suis là, maintenant. Demande-toi, Laney, si tu devais choisir entre une zircone en diamant ou en cube, que choisirais-tu ?

Elle remet son rouge à lèvres dans son sac et se retourne vers moi. Abasourdie de la voir ici dans le New Jersey, ici dans les toilettes, et interloquée par son audace, je ne réponds pas toute de suite, laissant la porte ouverte à ses insultes fielleuses.

— Évidemment, ce serait le diamant, ma très chère Laney, dit-elle en surjouant une moue. Tu as suivi mon conseil ? Tu as posé tes lèvres sur sa grosse…

— J’ai une question pour toi. Tu penses qu’un homme préfère les faux seins, ou les vrais ?

Elle ne s’attendait pas à ça, ni à voir Dominic passer la porte, pas plus que moi, d’ailleurs.

— Tout va bien, ici ?

— Oui, bien sûr, dit-elle.

Je l’interromps :

— Non, pas vraiment, Dominic. Apparemment, les photos de nous deux que tu as mises en ligne, sans mon autorisation, ont permis à cette folle de m’écrire pour me dire combien tu aimes ses pipes baveuses.

— Jules, tu as fait ça ? dit-il, l’air surpris.

— Bien sûr, je…

— Excuse-moi, s’il te plaît, dis-je en le contournant pour sortir, et il me suit.

Je m’assieds, je bois du vin et manque de vomir. Le goût ne me plaît plus vraiment, après hier soir. En fait, c’est bien pire que ça, mais je m’en moque.

— Tu as pris ma femme aux toilettes aussi ? plaisante Benito tandis que Dominic s’assied de l’autre côté de la table.

Les filles qui travaillent au restaurant rient, mais personne d’autre. C’est son truc. Baiser la femme de Benito DeLuca, avec sa permission.

Chapitre 14

Dinner

DOMINIC

Je l’observe converser avec toute la table et les gens autour de nous, pas le moins du monde affectée par ce qui vient de se passer. Intérieurement, mon sang bout. Jules a franchi une limite, et plus d’une fois.

Une fois le dîner terminé, Efisto se lève et annonce vouloir voir le spectacle.

— Il n’est pas encore prêt. Une autre fois, père ? suggère Sabato.

— N’importe quoi. Qu’est-ce qu’il nous faut de plus ? Trois participants prêts à y aller, et toi. Nous avons des invités à divertir.

Sabato se lève et son visage se pétrifie, sans expression, impassible.

— Abe, un instant, s’il te plaît ?

Nous nous tenons à l’entrée du club.

— Il faut que les femmes partent. Elles n’ont pas besoin de voir ça.

— Je suis d’accord.

— Tout va bien ? demande Nikki à Abe en venant vers l’entrée.

— On va partir.

— Pourquoi ?

— Ce n’est pas un divertissement correct, répond Abe.

— On n’est pas des enfants, Abe. Un petit striptease ne va pas nous choquer. Enfin, peut-être Mel, mais ça va aller aussi.

— C’est un peu plus compliqué que ça, dit-il en prenant sa main pour retourner dans le club.

Je regarde autour de moi et la salle s’est vidée. Inquiet, je passe rapidement la porte de la pièce où se trouve la scène. Elle n’est pas comme dans ces clubs sordides avec des lumières fluorescentes, des paillettes et des tas de couleurs. Elle est à l’image de Sabato : brute, sans fioritures qui rendraient le tout glamour. C’est Sabato qui a fait les croix. Si l’on parcourt le donjon… ou plutôt la salle de jeux, comme on l’appelle, on voit que le périmètre de la pièce est composé de petites scènes pour le bondage, chacune avec une croix. Tout est sombre et mystérieux.

Je regarde Nikki murmurer quelque chose aux filles, assises au centre de la pièce ; de grands canapés sur mesure, ronds et en cuir, y sont disposés pour une meilleure visibilité.

Quel que soit votre plaisir, telle est la description de Sabato. Si ce que l’on aime, c’est regarder, on peut facilement voir les 360 degrés de la pièce. Si l’on veut participer, on n’a qu’à choisir notre scène.

Peu de choses sont telles qu’elles étaient quand Zandor a ouvert le club, et d’autres changements sont prévus.

Sabato et l’une des femmes du club sortent par une des portes du fond. Il est dans la zone. Il ne prend pas ça à la légère et sa concentration est palpable. Sabato est torse nu et a changé de pantalon. Il a remplacé celui de son costume par un pantalon-cargo vert foncé. Il m’a dit un jour qu’il avait plus de mobilité avec des vêtements plus larges. S’il faut en porter, il met un autre de ses pantalons d’affaires. Sa main est posée au bas du dos de la plus petite des trois femmes, venue aux États-Unis avec lui. Sabato ne monte pas sur scène avec une des croix, mais sur l’une d’elles, où des fixations ont été installées pour pendre des choses au plafond. Des cordes.

Je m’approche du groupe et regarde autour de moi pour être certain que Jules n’est pas à côté de Laney. Je vais m’occuper d’elle. Lorsque je ne la vois pas, je suis étonné, mais je n’y prête pas cas.

— Assieds-toi, Dom, dit Benito en donnant une tape à côté de lui. Ce soir, il y a un petit cadeau pour nous.

Jules apparaît et monte sur scène avec une fille que je ne reconnais pas.

— La nouvelle, dit Efisto en léchant ses vieilles lèvres sèches et gercées.

Je regarde vers Abe et fais un signe de tête vers la porte.

Il se penche et murmure à l’oreille de Nikki. Laney regarde vers moi, puis détourne vite le regard. Elle est blessée. Je veux aller lui parler, lui dire les choses que je ne peux pas lui dire, pas maintenant, peut-être jamais.

Tandis qu’ils se lèvent, Jules s’approche dans sa robe de soie rouge.

— Vous partez avant même que le spectacle commence ?

— Ces dames vont aller se coucher, dit Abe en lui tournant le dos.

Je vois la façon dont elle regarde Laney et j’interviens pour éviter qu’elle ne s’en prenne davantage à elle. Je lui fais du mal, et pas par choix. Personne d’autre n’aura le droit de lui faire ça en ma présence.

Je me place derrière elle pour être sûre qu’elle pourra sortir sans subir les attaques de Jules. Je touche son épaule avant qu’elle passe la porte.

— Tu es magnifique, ce soir.

— Tu penses que ça rend les choses plus faciles ? dit-elle en faisant un signe de la main. Au revoir, Dominic.

Lorsque la scène de Sabato s’achève, il me fait un signe de tête. Je le suis jusqu’au bureau.

— Tout est prêt ?

— Un coup de téléphone à l’inspecteur DeAngelo et ils interviennent.

— La fille a l’air jeune.

Il ferme les yeux et s’étire le cou. Je remarque que sa main droite tremble tandis qu’il la tient avec la gauche.

— Pas si jeune que ça, Sabato. Ça va marcher.

— Ça a intérêt.

Comme prévu, je pars avant les autres. Cependant, Jules demande qu’on la ramène à leur hôtel, prétextant qu’elle ne se sent pas très bien.

Dès que nous sommes sur la route, je lui dis :

— Tu ne lui parleras plus jamais comme ça. Tu ne lui écris pas, tu ne regardes même pas dans sa direction, c’est clair ?

Je n’avais jamais vu Jules effrayée, et c’est exactement l’air qu’elle a à cet instant.

— Ramène-moi là-bas.

— Non. Tu m’as demandé qu’on te dépose à ton hôtel, et c’est là-bas que je t’emmène. Et ne me regarde pas comme si je te faisais peur. Tu avais tort.

— Comment je suis censée me comporter, comme si je n’étais pas morte de peur ?

— Tu sais très bien que tu n’as rien à craindre avec moi. Ne commence pas, Jules.

— Tu es tendu et ça m’a toujours fait peur, laisse-moi m’occuper de toi.

Sa main passe sur mon pantalon et je la repousse.

— On en a déjà parlé.

— On dirait qu’elle n’est pas intéressée. Le problème est résolu.

— Ce n’est pas un problème et rien n’a été résolu.

Je suis content que l’hôtel ne soit qu’à dix minutes du club.

Je me gare devant.

— Tu ne viens pas ?

— Jules, j’ai des choses à faire. C’est ce soir qu’on le fait.

— Et si…

— Pas de « et si ». Va t’installer. Je t’appelle quand c’est fait.

Je regarde ma montre. J’ai trois heures pour aller à l’aéroport, récupérer Valentina et essayer de lui expliquer ce qui se passe. J’ai préparé un appartement en ville où elle peut se réfugier jusqu’à ce que la poussière soit retombée.

Je suis à l’aéroport JFK et je regarde ma petite sœur passer la sécurité, puis me chercher. Je ne l’ai pas vue depuis Noël, et même alors, ça n’a duré que quatre heures, car elle devait retrouver ses amies du lycée.

Elle est magnifique et heureuse.

Après la mort de nos parents, elle pleurait tout le temps. Moi seul pouvais la consoler. Je suis même l’unique personne qui a essayé.

Grand-mère Isabella avait perdu tante Josephina. Grand-père et elle l’ont désavouée quand elle a choisi d’épouser Jonathon Steel. Douze ans plus tard, ils ont perdu leur fils, mon père.

Je me souviens des funérailles, où tante Joe et son mari, Jonathan, étaient à l’arrière de l’église remplie. Quand grand-mère l’a vue, elle s’est mise à marcher vers eux, et grand-père l’a arrêtée. Je ne sais pas ce qu’ils se sont dit, je ne le saurai jamais, mais ils sont repartis dans l’autre direction.

Je savais que mon père et ma tante se parlaient toujours, une fois par mois, jusqu’à sa mort. Je savais aussi que c’était un secret pour mes grands-parents.

Grand-père est mort peu de temps après. C’est alors que grand-mère a arrêté de s’occuper de nous et s’est tournée vers l’entreprise. Ce n’est qu’un an plus tard qu’elle a épousé Anthony DeLuca.

Quand j’ai découvert que Benito, l’unique fils de DeLuca, observait Valentina d’un peu trop près, je suis intervenu. Bien entendu, j’ai été réprimandé. Ils l’ont cru quand il leur a dit que je leur mentais afin d’attirer leur attention. On m’a envoyé chez un psy pour des problèmes de colère. Valentina a été envoyée dans un lycée privé pour filles. Je savais qu’elle serait en sécurité, loin de Benito.

C’est alors que j’ai abandonné tout rêve de faire partie de l’entreprise familiale. Une entreprise que mon père avait aidé à construire. Une entreprise autrefois appelée Segretti, renommée DeLuca. Ce nom, ce panneau sur le siège de l’entreprise, a détruit la dernière partie de mon rêve d’avoir un jour ce que mon père voulait que j’aie.

Benito remuait le couteau dans la plaie dès qu’il en avait l’occasion, et ça faisait mal. Quand Jase Steel, mon premier cousin, m’a contacté, je n’ai pas hésité. Je voulais en être. Je voulais récupérer ce qui était à moi et à ma famille.

Valentina n’en voulait pas, pas à l’époque. J’ai insisté. DeLuca était l’actionnaire principal de ce qui était alors, et est toujours, DeLuca. Plus pour longtemps.

Nous retournons en ville et nous garons devant une résidence, que j’ai achetée et pour laquelle j’ai payé comptant. Les papiers ont été notariés ce matin, il ne reste qu’à faire les démarches.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies acheté cet endroit, dit Valentina en riant tandis qu’elle sort de la voiture et regarde l’entrepôt.

— J’avais besoin d’un lieu où te mettre à l’abri jusqu’à ce que tout soit calmé.

— Ah, oui. Tout ça, c’est pour moi, dit-elle en me prenant la main. Montre-moi, puis emmène-moi dans un hôtel cinq étoiles. 

Valentina reste. Elle ne peut pas résister. L’appartement est rempli de junk-food américaine et j’ai pris un abonnement à Netflix. J’ai aussi fait livrer des meubles, et la chambre couleur lavande, sa couleur préférée ne peut que la séduire.

Je me gare devant Steel, en avance. Jase attend à la réception.

Nous nous serrons la main.

— On en est où ?

— DeAngelo est entré il y a une demi-heure. Benito est en garde à vue. Efisto est à l’hôpital.

— Mais qu’est-ce qui s’est passé ?

— Apparemment, il avait une arme. Écoute, Dom, Sabato est en garde à vue…

— Quoi, pourquoi ?

— Eh bien, cette arme…

— Pas possible.

— Si. Il a dit que c’était de la légitime défense. Zandor est là-bas et il attend l’avocat.

— Bon, je devrais y aller moi aussi.

— J’ai appelé les autres, je leur ai dit de rester à la maison. On ne peut rien faire tant qu’il n’y a pas d’accusation officielle.

— Alors pourquoi es-tu là ?

— Je voulais être sûr que tu le prenais bien, te montrer mon soutien, tu sais, dit Jase en passant la main dans ses cheveux. Je partirais bien en avion avec toi pour l’Italie, mais je ne peux pas, là.

— Le bébé. Je voudrais la rencontrer, et revoir Bella. J’ai même envie de rencontrer les autres enfants, trois, c’est ça ?

Jase sourit et acquiesce.

— Cyrus en a deux, et Xavier un.

Je reste assis à penser à la famille, à combien j’ai envie d’en avoir une un jour. J’ai envie d’être un père, comme le mien l’a été.

— Zandor va venir avec toi. Il va t’aider à tout régler, à changer les serrures, tout ça.

— Je peux le faire moi-même.

— Non, tu as douté de notre loyauté, et je le comprends, mais je ne veux pas que cela se reproduise.

— J’ai besoin de le faire seul.

Abe est énervé, mais je m’en moque. Je vais aller la voir, une dernière fois, avant de repartir.

Je me tiens au pied du lit, à la regarder dormir. Son mascara a coulé sous ses yeux, ce qui veut dire que je l’ai fait pleurer. Je m’assieds à côté d’elle et prends sa main.

— Laney, murmuré-je en essayant de ne pas lui faire peur. Ses yeux volettent puis s’ouvrent, et je mets mon doigt sur ses lèvres pour qu’elle ne crie pas. J’ai juste envie de la toucher.

Elle ne bouge pas, elle se contente de me regarder.

— J’avais envie de te voir avant de partir.

Elle ne dit toujours rien.

— Tu es réveillée ?

— Oui, murmure-t-elle.

— Tu travailles demain matin.

Elle acquiesce et se relève.

— Il faut que je rentre en Italie.

— Je sais, dit-elle à voix basse en baissant les yeux.

— Jules a dépassé les bornes. Je suis désolé.

— Tu ne me dois rien, dit-elle en soupirant. J’ai couché avec toi trois heures après t’avoir rencontré. Je vais assumer mon erreur…

— Ce n’est PAS une erreur.

Elle ne dit rien et je panique.

— J’ai envie de rester cette nuit.

— Je ne peux pas te laisser faire. Je ne peux pas, Dominic. Je suis venue ce soir en pensant que j’avais tort. Que je devais m’excuser. Mais elle était là. Tu étais avec elle. Ça m’a blessée plus que ça n’aurait dû. C’est au-delà de mes forces.

— Bon Dieu, dis-je en la tirant contre moi. Je ne veux pas te faire de mal. J’ignorais qu’elle serait présente, Laney. Je ne savais pas que tu allais être là non plus.

— C’est fini, dit-elle en levant les yeux vers moi. Je ne veux pas non plus, je ne souhaite pas que tu souffres. Je ne suis pas en colère parce que tu as envie d’elle. Je comprends…

— Je ne la désire pas. Elle a un rôle.

Elle se tend.

— Je suis déjà passée par là. Je n’aimais pas ça à l’époque et c’est toujours le cas maintenant.

— Tu ne comprends pas. Je ne l’ai pas touchée depuis que je te connais. Elle et moi, on travaillait ensemble sur un projet. Ce projet s’est achevé ce soir. Maintenant, elle va s’en aller.

— Dominic, je ne veux pas te détester, alors dis-moi la vérité, s’il te plaît.

— Je ne te mens pas. C’est une très longue histoire. Je te dirai tout ce que tu as à savoir, tout ce que tu veux, ce soir.

Je ne supporte pas de ne pas la toucher, et elle recule.

— Laney, regarde-moi, dis-je en tenant son visage entre mes mains pour l’incliner en arrière. Il y a quelque chose entre nous.

Je touche mon cœur puis le sien. Elle pousse un gémissement lorsque je pose ma main sur mon torse.

— Putain, Laney, n’essaie même pas de le nier.

— Je ne peux pas…

Je pose mes lèvres contre les siennes et tiens l’arrière de sa tête pour qu’elle ne recule pas. Je passe mes lèvres le long de sa joue, jusqu’à son oreille.

— Pendant des années, j’ai cru qu’il y avait un tas de choses dont j’étais incapable. Ce soir, tu m’as prouvé le contraire. Je suis prêt à travailler dur pour obtenir ce que je veux. Là, ce que je veux, c’est toi. Est-ce que tu vois un homme qui va s’arrêter avant d’avoir ce qu’il veut ? Tu penses que je vais te laisser partir pour un malentendu ? Au sujet de Jules ?

Sa respiration s’accélère, une réaction à son désir. Un désir envers moi, un désir qui correspond au mien.

— Si tu restes, tu dois me promettre de me laisser de l’espace, de ne rien tenter. J’ai envie de toi, et à cet instant, je croirais tout ce que tu me dis. Mais je souhaite parler un peu plus. Je veux que tu saches que j’ai foi en tes mots, pas seulement parce que j’ai envie d’être avec toi, parce que j’ai terriblement envie de toi. Si tu étais avec elle…

— Je t’ai déjà dit qu’il ne s’est rien passé. Je te promets que je ne ferai plus rien avec elle.

— Quand tu seras de retour en Italie, ne m’appelle pas, ne m’écris pas, ne…

Je me recule, en colère.

— Pourquoi !

— Je veux guérir. Je veux savoir que je peux oublier quelqu’un sans sauter sur la première personne intéressée. Je suis passée de James à toi, un homme que je connaissais depuis cinq minutes. Ça ne me ressemble pas. Je ne suis pas une pute.

— Si tu veux être une pute, ce sera avec moi, Laney.

Elle détourne le regard.

— Putain, tu ne rends pas les choses faciles.

— C’est à prendre ou à laisser.

— Et si je ne peux pas ? Et si je ne peux pas te laisser tranquille ? Je n’y arrive pas depuis le jour où je t’ai vue au casino.

— Tu seras de l’autre côté de l’océan, dit-elle, son visage entre ses mains.

— Il en faudra bien plus que ça.

— Non.

Elle s’échappe de l’autre côté du lit et se dirige vers la porte.

— Il faut vraiment que tu t’en ailles.

— D’accord. Je suis à genoux, Laney. Je ne te contacterai pas à moins que tu aies besoin de moi.

Elle déglutit et se tient là à me regarder. Puis elle avance lentement vers moi.

Bellissima, tellement bellissima.

Elle se tient à quinze centimètres de moi, tend les bras et fait sortir ma chemise de mon pantalon, puis défait ma braguette. Je la prends par la taille, elle repousse ma main et déboutonne ma chemise. Lorsqu’elle a fini, elle retire mon pantalon et mon caleçon, libérant mon sexe douloureusement dur.

Lorsqu’elle commence à m’embrasser le long de mon torse, je lui dis d’arrêter. Je sais très bien ce qu’elle est en train de faire. Ce n’est pas ce que j’attends d’elle.

— Je suis ta pute, ce soir, Dominic. Tu me prendras à genoux, ou tu ne me prendras pas du tout.

Son regard est empreint d’autant de tristesse que de détermination. Ces deux émotions mélangées sont du poison pour moi. Je préfèrerais me planter un couteau dans le cœur au lieu de ressentir ces émotions.

— Laney, tu n’es pas une pute.

Elle lève les yeux vers moi en tenant fermement mon sexe.
— Tu vas me refuser ce dont j’ai envie ?

— Jamais.

Sa bouche se pose autour de mon gland et elle me caresse lentement. Chaude et humide, elle suce tout le long de mon sexe, aussi loin qu’elle peut, en faisant des va-et-vient avec la main.

Sa langue caresse le moindre centimètre de moi. Elle me regarde dans les yeux et je suis incapable de détourner le regard. Lorsqu’elle suce et se retire jusqu’à mon gland, elle me caresse avec l’autre main. Elle ne joue pas ; aucune partie de mon sexe n’est délaissée.

D’un rythme constant, elle me joue comme une chanson. Je ne peux rien dire, car si j’essayais, mes paroles n’auraient aucun sens. Elle suce et me caresse, moi tout entier. La pression de sa langue est partout où je la veux. Elle me regarde, étudie mes expressions, mes gémissements, mes grognements. Elle apprend ce que j’aime et le comprend avant moi, et honnêtement, j’aime tout.

J’apprécie la façon dont elle me regarde, la façon dont elle fait ça pour moi. Ce n’est pas une danse, elle n’a pas besoin que je lui dise ce que je veux, car elle le devine. Elle le voit parce qu’elle le cherche.

Il y a un désir dans ses yeux, mais elle ne dit rien pour m’exciter. Elle ne pousse pas de faux gémissements ou murmures. C’est son désir.

Après seulement quelques minutes, je comprends que je vais jouir dans sa bouche. Ça ne me ressemble pas. Je peux durer une heure si je le veux, mais pas avec elle.

— Il faut… que tu arrêtes, dis-je dans un grognement.

Elle ferme les yeux et continue.

— Je vais… jouir… dis-je dans un souffle.

Elle ouvre les yeux et les lève vers moi. Il y a un sourire dans ces yeux.

— Dernière… chance. Oh, putain !

Je devrais me retirer. Mais je meurs d’envie de voir mon sperme vivre en elle. Je veux savoir que j’ai marqué sa bouche et son sexe, comme je sais que je l’ai fait avec son cœur.

La première décharge atteint sa langue et elle se met à sucer plus fort. Sa langue appuie sur mon sexe et une deuxième dose jaillit. Je la regarde avaler, tandis que ses lèvres rouges me parcourent de haut en bas. Ses yeux en réclament davantage.

Lorsque je suis vide, sa bouche descend, puis ses satanés baisers me caressent depuis le gland, tout le long de mon sexe, et redescendent.

Elle s’assied sur ses talons et se lèche les lèvres.

— C’était génial, Laney. Bon sang, c’était… parfait.

— J’ai été une bonne pu…

Je me penche et la saisis d’un coup.

— Tu n’es pas une pute.

— D’accord.

Son corps tremble entre mes mains.

— Je t’adore...

— Je suis fatiguée, dit-elle en se retirant. Si tu restes, ne dis plus rien.

Elle grimpe dans le lit et prend un oreiller tout comme elle me tenait.

Je m’installe à côté d’elle et me blottit contre elle.

— Laisse-moi te faire l’amour.

— Ce n’est pas ce qu’on fait. S’il te plaît, plus un mot.

Chapitre 15

And a movie

LACEY

Deux semaines ont passé depuis ce moment où je faisais semblant de dormir tandis que Dominic déposait des baisers d’une douceur de pétales dans mon cou en me murmurant des mots en italien, la langue de l’amour. Ces mots n’avaient pas le goût de l’amour, mais celui de la mort. La mort de notre brève aventure, une aventure qui a laissé une cicatrice.

Je suis allée au travail le lendemain. Le premier jour, on m’a donné un bureau, une réceptionniste, une assistante, et je suis immédiatement devenue superviseuse de tous les responsables des ressources humaines des bureaux de New York.

Je lui ai envoyé un message lui disant que peu importe comment cela finirait, j’étais heureuse de l’avoir rencontré. J’espérais qu’il avait passé un bon vol et lui demandais de m’écrire lorsqu’il aurait atterri.

Lorsqu’il a atterri, il m’a écrit.

Mon vol s’est bien passé. Merci.

Je n’ai pas répondu. Je n’ai pas regardé Instagram. J’ai à peine posé les yeux sur mon téléphone.

J’ai passé les cinq jours suivants à me former sur leurs systèmes informatiques et à apprendre leurs politiques et procédures. J’ai été baladée entre la haute direction pour la rencontrer, les repas avec mon superviseur, et je suis restée tard pour m’immerger complètement dans ma nouvelle vie.

Lorsque je suis retournée chez Nikki et Abe, j’ai souri, discuté quelques minutes, et suis partie me coucher. Je n’ai pas changé les draps. Pourquoi ? Je suis pathétique. Je voulais le sentir.

J’avais espéré qu’après une semaine, je me mettrais à penser moins à lui, lorsque je serais redescendue sur terre. N’était-ce pas ridicule, le fait qu’après l’avoir connu depuis une semaine, son effet m’étouffait encore ?

J’ai reçu un appel en partant du travail le vendredi, avec une mallette pleine de notes concernant des choses que je pourrais faire le weekend pour rester occupée. Ma résidence avait été vendue et le nouveau propriétaire était disposé à conserver mon bail. Je serais au troisième étage. Il disait que les meubles seraient livrés le jour même, et que je pouvais emménager durant le weekend.

Ce n’est pas que je n’aimais pas loger chez Nikki, mais j’avais besoin de passer à autre chose. C’était horrible que ma chambre me rappelle les moments passés avec Dominic. Je ne le lui aurais jamais dit, mais c’est ce que je ressentais quand j’étais chez elle. J’espérais que cela évoluerait avec le temps.

Nikki et Mel m’ont aidée à emménager. Ce n’était pas vraiment la peine. J’avais très peu d’affaires. 57e rue, nous voilà.

Lorsqu’on s’est garées devant, j’ai remarqué que le bâtiment avait changé d’apparence. Il avait l’air plus résidentiel et moins commercial. Il avait un auvent et de nouvelles portes. J’aimais l’idée que les propriétaires prennent un tel soin de cette perle rare. Un diamant parmi un tas de grandes tours en verre.

Nous avons chacune pris un carton avant de nous diriger vers l’entrée. Nous avons été accueillies par un grand homme chauve qui a ouvert la porte.

— Je m’en occupe, dit-il avec un petit accent. S’il y a autre chose, on peut le stocker dans l’appartement du deuxième étage, il est en travaux, madame.

— Merci.

— Franco.

— Merci, Franco. Les nouveaux propriétaires ont l’air de faire beaucoup de changements aux bâtiments.

— Oui, madame.

— Laney, corrigé-le. Appelez-moi Laney.

— Bien sûr.

— Les locataires du deuxième ont dû partir ?

— Ce sont de nouveaux propriétaires. Au premier, il y aura des bureaux. Le quatrième étage est le seul qui est occupé pour l’instant. Il est sans danger, madame.

Sans danger ? Qu’est-ce que ça voulait dire ? Est-ce qu’il essayait de me faire peur ?

— Super, ai-je dit en souriant.

Lorsqu’on est entrées dans l’appartement, j’ai été agréablement surprise par le fait qu’il était meublé, et joliment de surcroît.

Une grande table à manger ronde en bois, entourée de chaises à rayures assorties, trônait sur le tapis luxueux aux couleurs fraise, crème, brun clair et chocolat. Ce côté de la pièce abritait également un bureau et un grand miroir, accroché au mur à l’opposé de grandes fenêtres, emplissant la pièce d’encore plus de lumière naturelle. Les fenêtres étaient ornées de cantonnières, de fins rideaux et de panneaux de tissu couleur crème, qui leur donnaient un aspect résidentiel.

Au-dessus de la table à manger pendait un lustre en cristal, et le reste de la pièce disposait d’un éclairage encastré. Le salon abritait un grand canapé en U couleur fraise, profond et accueillant. J’étais certaine d’y dormir, et pas qu’un peu. Les chaises des deux côtés étaient à motifs, avec le même thème de couleur, mais sans correspondre parfaitement. On se sentait chez soi. Au-dessus de la cheminée était posée une très grande télévision dont la télécommande était sur la table basse.

En plus des meubles, il y avait de petites touches et de petits accessoires, dont des tapis, des lampes et des tableaux.

La chambre était tout aussi bien décorée. Le grand lit king size en bois de cerisier, à la tête et au pied de lit très hauts, était recouvert d’une couette couleur chocolat avec des oreillers blancs. Il y avait deux commodes de style coffre. C’était le genre de chambre qui invitait à y dormir.

La deuxième chambre était exactement la même, en dehors des draps et rideaux couleur fraise.

— Incroyable, a dit Mel. J’habite encore dans une boîte à chaussures, et toi tu as cet endroit. Je suis trop jalouse.

— Tu as vu ? a dit Nikki avec tellement d’enthousiasme que c’en était presque trop.

Nous avons commencé à parcourir les cartons, dont la plupart étaient des vêtements et des chaussures. J’adore les chaussures. Les deux qui restaient contenaient des serviettes et du linge de maison que j’avais réussi à piquer quand j’étais partie de chez James la première fois.

Nous avons ouvert les placards, et ils étaient déjà pleins de vaisselle, casseroles et poêles, même de verres pour toutes les occasions.

Dans le frigo, il y avait une bouteille de champagne provenant de la société gestionnaire, avec un mot qui disait « Bienvenue chez vous, Laney ».

— C’est trop gentil, dit Mel en riant, tout en sortant trois verres du placard.

— Le panier, mon Dieu, comment on a pu rater le panier ? a demandé Nikki en le prenant au coin du comptoir pour le poser sur l’îlot.

Il était plein de fruits, de chocolats, de biscuits et de fromage.

— C’est trop, ai-je dit tout bas.

— C’est parfait. Tu as un travail à New York et une nouvelle maison qui est tout à toi. Tu as travaillé d’arrache-pied à l’école. Tu le mérites, Laney.

Mel a fait sauter le bouchon et a versé le mousseux. On s’est assises sur le canapé, on a bu le champagne et on a mangé du chocolat.

— Un selfie ? a demandé Nikki en prenant la première photo, puis plusieurs autres.

Lorsqu’elle nous les a montrées, j’ai été frappée.

— Regarde, on est horribles. En queue de cheval et sans maquillage. Ne les poste pas.

— Trop tard, a-t-elle ri.

Nikki et Mel ont passé la nuit-là. Je me demandais si Abe serait d’accord. Elle a dit qu’il se passait beaucoup de choses chez Steel et qu’il avait été occupé toute la semaine. Je me demandais si ça avait un rapport avec le voyage de Dominic, mais je n’allais pas le lui demander. Ça ne me regardait pas.

Nous avons fini par rester sur le canapé ; enfin, par nous assoupir en regardant Very Bad Trip. Comment on s’est endormies, ça me dépasse, mais lorsque je me suis réveillée le matin, j’ai compris que c’était le bon endroit. C’était chez moi.

Les choses commençaient à s’améliorer.

Mel, Nikki et moi sommes allées prendre un brunch. J’ai insisté pour les inviter. La prime de relogement que j’avais reçue était de trois mille dollars, plus élevée que le montant auquel je m’attendais. J’ai même hésité avant de l’encaisser. On m’avait dit que ma description de poste avait changé à cause d’un licenciement. Avec plus de responsabilités, je gagnais plus. J’ai pu payer trois mois de loyer grâce à la chance qui se présentait à moi.

Après le repas, nous sommes allées faire des courses à un marché fermier. J’étais déjà amoureuse de mon quartier. Il était calme, chaleureux, et tellement proche de mon travail que j’ai décidé d’y aller à pied quand il ferait beau.

Lorsqu’elles sont parties à quatre heures, j’ai décidé de rester assise à profiter du calme. Je n’avais pas eu l’occasion de faire ça depuis longtemps. J’étais passée de chez James, une chambre universitaire de la taille d’un placard avec trois personnes serrées à l’intérieur, au ranch de la famille de James, puis j’avais rencontré la bête qu’était Dominic Segretti.

La chance ? Je me souviens avoir pensé que j’avais été chanceuse, ce soir-là. J’avais usé toute ma chance. J’ai regardé mon ordinateur en envisageant de chercher Dominic sur Google, mais la nouvelle moi, plus raisonnable, y a renoncé. C’était chez moi. C’était un nouveau départ, je n’allais pas ouvrir la boîte de Pandore et laisser la douleur s’infiltrer par ces murs en briques.

Ma maison, ma forteresse. La mienne.

Je me suis réveillée au milieu de la nuit, angoissée sans savoir pourquoi. J’avais survécu au weekend, et j’avais même ri, je m’étais amusée. Dans six heures, j’allais être de retour au travail.

J’ai passé le reste de la nuit à me tourner dans tous les sens.

Le lundi, après le travail, j’ai décidé de rentrer à pied. J’ai failli passer devant un vendeur de hot-dogs sans m’arrêter, mais l’odeur m’a attirée vers lui. C’était un bon signe, j’avais faim. J’ai dû me forcer à me nourrir toute la semaine. J’avais un peu mangé le midi avec mes collègues, car je ne voulais pas qu’on me pose des questions. C’est simple, quand je suis stressée, je n’arrive pas à engloutir quoi que ce soit. J’ai toujours été comme ça. Après la mort de Daleah, je n’avais pas mangé pendant une semaine. J’avais bu de l’eau et prétendu avoir une gastro. Quand j’avais parlé à la conseillère scolaire, elle m’avait dit que c’était le contrôle que je cherchais. Je lui avais dit que ce n’était pas ça, que je n’avais simplement pas faim, que c’était la vérité. Les conseillers m’énervent. C’est pour ceci que vous faites ça, c’est pour cela que vous faites ci. On n’a pas le droit de ne pas avoir envie de manger ? Cette mentalité de « finis ton assiette » contribue au problème d’obésité dans ce pays.

J’ai regardé le papier vide du hot-dog et j’en voulais encore. Ces hot-dogs étaient addictifs. J’ai repéré un autre vendeur et oui, j’en ai pris un autre. Je l’ai mangé plus lentement. Il était tellement bon.

À un demi-bloc de chez moi, j’ai compris que j’avais beau adorer ces hot-dogs, eux ne m’aimaient pas. Mon ventre ne les appréciait pas non plus. Mon estomac s’est noué lorsque j’approchais de la porte et que Franco m’a accueillie.

— Ça va, madame ?

J’avais froid et me suis mise à transpirer. Ma bouche était sèche et mon estomac a fait un bond tandis que je me couvrais la bouche. Franco a pris une poubelle et l’a mise devant moi juste à temps pour que je vomisse.

Après trois bons haut-le-cœur, je me suis appuyée contre le mur, la poubelle à la main.

— Asseyez-vous, madame, a-t-il dit en plaçant une chaise à côté de moi.

J’ai dû avoir des nausées pendant dix minutes avant d’essayer de me lever.

— Madame, asseyez-vous.

— Je suis désolée. Je vais nettoyer la poubelle, promis. Je ne voulais pas…

— Mon Dieu, Laney, tu es enceinte ?

J’ai levé les yeux vers la voix que je ne reconnaissais pas, et j’ai tout de suite eu de nouveau la nausée.

Elle était à côté de moi, à me tenir les cheveux pendant que je vomissais encore.

— Ce n’est rien, a-t-elle dit doucement. Ça va aller, c’est exactement ce dont il a besoin.

Je me suis essuyé la bouche et j’ai regardé ailleurs.

— Je ne suis pas enceinte.

— Peut-être que si.

Elle a fait un sourire incroyablement heureux, radieux et blanc.

— Je m’appelle…

— Valentina, ai-je soupiré.

— En chair et en os.

J’étais perdue. J’ai regardé Franco, et pour une raison que j’ignore, je m’attendais à ce qu’il ait la réponse aux questions qui inondaient mon cerveau.

— Mon garde du corps, notre garde du corps, a répondu Valentina. Franco, vous pouvez faire quelque chose pour cette poubelle ?

— Bien sûr, madame.

Lorsqu’il est parti, elle a pris une bouteille d’eau dans son sac en cuir italien ridiculement cher et me l’a tendue.

— Tu dois avoir des millions des questions. Je dois pouvoir répondre à au moins la moitié d’entre elles. Dominic a dit que je ne devais pas me présenter, je dois me fondre dans la masse.

J’ai ri.

— Vous ? Vous fondre dans la masse ?

— Tu sais, dit-elle en souriant, je l’ai fait pendant près de deux semaines, même si je voulais frapper à ta porte et t’apporter un cadeau de bienvenue le jour où tu as emménagé. J’ai posté des photos de ma nouvelle maison sur Instagram en espérant que, en acceptant ma demande, tu fasses le lien. Mais il m’a appelée et m’a dit : « Valentina, tu m’avais promis » et je me suis sentie coupable. Je veux dire, il est ma seule famille, depuis bien avant l’accident. La seule raison pour laquelle je suis normale…

Elle continuait à chanter ses louanges, et je savais qu’elle essayait de me le vendre. À ses yeux, je voyais que tout ce qu’elle disait au sujet de son frère était vrai. Il s’était occupé d’elle, l’avait aimée, l’avait adorée.

Lorsque des larmes ont coulé sur mes joues, elle s’est arrêtée.

— Je suis désolée, Laney. Je ne voulais pas te faire de peine.

— Ce n’est pas ça. Je ne me sens pas bien. Merci, c’était un plaisir.

Je me suis levée et suis allée vers l’ascenseur.

— Je viens avec toi.

— Ce n’est pas nécessaire.

— Ce n’est pas vrai. Je ne me contenterai pas d’un non, je ne suis pas comme ça, a-t-elle dit en refermant la porte de l’ascenseur derrière nous.

Elle n’a rien dit de plus, si ce n’est qu’elle allait rester et s’assurer que je me réveille en bonne forme.

Je me suis brossé les dents, lavé le visage, je me suis changée, et j’ai enfilé mon pyjama. Je ne pouvais pas lui demander de s’en aller. Il était plus qu’évident qu’elle ou Dominic était propriétaire de la résidence.

Malgré les millions de questions et d’émotions qui se bousculaient dans ma tête, j’étais assez à l’aise pour m’endormir à six heures et demie, un jeudi soir.

Chapitre 16

Deluca’s Demise

DOMINIC

Je n’arrive toujours pas à croire qu’ensemble, en famille, nous ayons pu faire ça en une semaine. Abe a pu donner à DeLuca Italie l’accès aux comptes de Steel USA, permettant ainsi de leur transférer l’argent de la drogue et de la prostitution. Puis, en moins de vingt-quatre heures, il a été envoyé du compte de Steel USA jusqu’en Italie, sur celui d’Angelina Santario, la fille de Jules, une des entreprises façades de Benito. Et pour couronner le tout, de l’argent a été versé à Efisto lui-même. Le montant exact qui était entré est ressorti. Six transactions différentes ont été effectuées, le jour même où nous avons révélé les informations aux hommes qui ont été engagés quand Benito a pris la place de son père en tant que PDG de DeLuca.

La beauté de la chose, c’est que Benito et Efisto étaient propriétaires conjoints de plusieurs propriétés et clubs. Au moment même où la police entrait dans le club aux États-Unis, les autorités procédaient à des arrestations en Italie.

Lorsque j’ai quitté Laney, endormie dans le lit, je suis allé au commissariat voir l’homme qui avait pris le poste qui me revenait de droit dans l’entreprise de ma famille. L’homme qui nous avait traîné dans la boue ma sœur et moi, contrairement au mari de grand-mère Isabella, l’enfant chéri d’Anthony DeLuca, Benito DeLuca.

— L’orange te va à ravir.

— D’abord, tu baises ma femme, et maintenant c’est mon tour ?

— Tu sais, je voulais te rendre la monnaie de ta pièce pour avoir essayé de t’approcher de ma sœur quand elle avait quatorze ans, et pour avoir réussi à nous baiser tous les deux quand elle a refusé de s’offrir à un connard de minable insignifiant comme toi, Benito.

— Ça ne marchera pas, tu ne peux rien prouver.

— Tu penses que les autorités américaines ont l’habitude d’arrêter des hommes d’affaires italiens innocents ?

— Mes avocats vont te détruire.

— J’espère que tu as économisé assez d’argent pour te payer ton propre avocat. DeLuca ne te financera plus. En fait, ils ne financeront plus personne. Profite de tes six à dix prochaines années en prison. Il paraît que la nourriture est de qualité, et qu’il y a du cul à volonté.

— Tu vas me le payer, siffle-t-il.

— Non, connard, j’ai déjà payé en avance pour ce que je vais te faire subir.

— Quand je sortirai…

— Tu feras encore de la prison, en Italie.

Je suis aussi allé rendre visite à Sabato. Il n’était pas en combinaison orange.

— Ça va ?

— J’ai tiré sur…

— Chut, ne dis rien.

— Il est en vie ? demande-t-il en regardant par terre.

— Oui, mais mal en point.

— J’espère qu’il va pourrir.

— Tu ne peux pas dire ça, pas ici.

— Il a essayé de me tuer, j’ai simplement retourné l’arme contre lui. Ils n’ont rien contre moi. Ils ont tout vu.

Alors pourquoi es-tu là ?

— J’ai refusé de répondre quand on m’a posé des questions. Ils me traitaient comme un criminel à cause de mon club. Je leur ai dit d’aller se faire voir, puis que j’espérais qu’il mourrait.

— Bon sang, Sabato.

— Non. Jésus pardonne, Dominic, mais pas moi.

J’ai reçu son message après avoir quitté la prison. J’avais promis de ne pas la contacter à moins qu’elle ait besoin de moi. Elle désirait que je lui dise que mon vol s’était bien passé, que j’allais bien. Elle le voulait, parce qu’elle tenait à moi.

Pour mon premier jour en Italie, je suis allé au siège à Prato ; la fierté et la joie de Benito. Le bâtiment est une structure de verre de vingt-quatre étages qui se démarque au milieu du lieu historiquement magnifique. Pire que le bâtiment lui-même, il y a le nom, DeLuca Inc, affiché dessus.

J’ai franchi les portes avec Rossi, l’avocat de la famille à qui grand-mère Isabella faisait confiance. Les papiers étaient préparés et des indemnités de départ, bien trop généreuses à mon goût, étaient prêtes à être distribuées.

Les hommes de main de Benito étaient dans la salle de conférence, attendant ce qu’ils pensaient être un appel de sa part. Lorsque Rossi et moi sommes entrés, la stupéfaction dans leurs yeux a été délicieuse.

— Bonjour, ai-je dit en essayant de réprimer le sarcasme dans ma voix. Je sais que vous vous attendiez à ce que Benito dirige cette réunion depuis les États-Unis. Mais cela ne va pas se dérouler comme ça, plus jamais. M. Rossi est en train de vous distribuer une explication relative aux événements en cours. Veuillez la signer pour dire que vous en avez été informés.

— Excusez-moi, qu’est-ce qui se passe ?

Les questions fusaient autour de moi, et j’ai levé la main.

— Les effets personnels dans vos bureaux seront livrés chez vous…

— Vous ne pouvez pas faire ça, dit Salvatore Moosini, l’ami et allié le plus proche de Benito, en se levant et en tapant du poing sur la table.

— Si, je le peux, et je vais le faire.

— Vous êtes fou, dit-il en levant d’un coup la tête pour éclater de rire, il est fou.

— Vous allez tous recevoir un mois de salaire et allez être interrogés. Si vous êtes reconnus coupables…

— On veut voir Benito !

— Dans six à dix ans, ce sera possible. En raison de l’enquête en cours, c’est tout ce que je peux vous dire. Maintenant, Salvatore, pose ton cul ou la sécurité viendra te faire sortir.

J’ai attendu qu’il s’asseye.

— Bon, messieurs, une fois que vous aurez signé les papiers, vous pouvez les donner à Rossi. Vos téléphones portables et tous objets électroniques qui appartiennent à DeLuca doivent être remis aux deux inspecteurs qui attendent devant la salle. Des voitures attendent pour vous ramener chez vous, car celles que vous conduisez appartiennent à DeLuca. Votre accès à ce bâtiment ou à toute autre propriété de DeLuca est officiellement révoqué. Et ne quittez pas la ville, vous faites tous l’objet d’une enquête. Vous obtenez certains privilèges, car vous êtes membres du conseil. Beaucoup d’autres seront bien moins chanceux.

J’ai quitté le chaos qui venait d’éclater dans la pièce.

Je me suis posté devant l’entrée et les ai regardés quitter la salle un à un, accompagnés par une équipe de sécurité que mon cousin Cyrus avait mise en place.

— C’est honteux, a craché Moosini en passant devant moi.

Le reste de l’après-midi a été du même acabit. Petit à petit, tous les chefs de départements ont reçu le même discours. J’avais commencé au sommet, puis j’étais descendu.

Le lendemain, nous avons ramené certains des hommes et femmes que Benito avait licenciés ces quatre dernières années alors qu’il était à la tête de l’entreprise. Toutes leurs histoires étaient les mêmes : ils n’avaient pas été assez efficaces. Certains avaient été contactés plus tard par grand-mère Isabella qui leur avait proposé un emploi dans les vignobles, mais beaucoup avaient refusé.

J’avais une liste d’hommes et de femmes à rappeler. Le bâtiment était sous surveillance, de telle sorte que lorsque moi ou toute autre personne que j’avais choisie n’étions pas disponible, il pouvait tout de même être surveillé en tous endroits ; la nouvelle équipe de sécurité pouvait voir ce qui se passait dès lors que cela m’était impossible.

Après nous être occupés du siège de l’entreprise, Rossi et moi sommes allés à Venise, là où se situe le casino, quartier général des activités de spectacle et de restauration de DeLuca. Beaucoup de monde allait perdre son emploi lors des semaines à venir. Si tout se passait bien, de nombreuses entreprises qui pompaient de l’argent, non seulement illégalement, mais aussi légalement, depuis la fondation de l’empire bâti par mes grands-parents et mon père, allaient disparaître.

Trois jours plus tard, j’étais enfin à Livourne, sur mon bateau, à dîner avec de vieux amis de mon père. Des amis dont la vie avait basculé, il y a longtemps, à cause d’Anthony DeLuca. Trois d’entre eux étaient désormais à la retraite, mais étaient prêts à faire tout ce qu’ils pouvaient pour nous aider. Mon père leur faisait confiance, et moi aussi. Avec les mesures de sécurité en place, il n’y avait pas de raison qu’il en soit autrement.

Lorsqu’ils sont partis, Jules est arrivée. Elle allait enfin faire sortir Angelina du foyer où elle vivait depuis des années.

— Tu as parlé à ses docteurs ? demandé-je pendant que l’on s’asseyait sur le banc à l’arrière de mon bateau.

— Elle va bien. Ils pensent que si je continue les soins vingt-quatre heures sur vingt-quatre, elle continuera de progresser et qu’un jour « ma » deviendra « maman ». Peu importe, « ma » me va très bien. J’accepterai tout ce que dira mon petit ange.

— Tu ferais n’importe quoi pour elle, dit-il en lui prenant la main.

— Je l’ai déjà fait.

Sa voix était tendre et rauque, différente de celle que j’avais connue toutes ces années.

— Tu vas rentrer à Cuba ?

— Je ne sais pas encore. Je n’ai pas envie d’y retourner. Il n’y a plus rien là-bas. Je veux la ramener dans un beau foyer, dans une belle chambre…

— Il va rester en prison pendant six ans, Jules. Reste ici.

— Je ne serais pas tranquille. Je craindrais toujours qu’on me poignarde dans le dos. Que ferait Angelina si ça arrivait ?

— Je comprends ton inquiétude, elle est légitime. Tu auras assez d’argent pour avoir une équipe de sécurité. Je te le conseille, même si tu quittes l’Italie.

— Je serais toujours en fuite, pas vrai ?

— Tu as des remords, Jules ?

— Je sais ce que tu penses de moi. J’ai baisé Benito et l’ai laissé contrôler ma vie pendant des années. J’ai passé quatre ans à faire tout ce qu’on me disait de faire. Je l’ai fait pour elle. Elle n’aurait jamais reçu de soins sinon, ni le traitement dont elle avait besoin pour se développer. Je l’ai fait pour elle.

— Je sais que tu as agi ainsi pour elle. Je ne te juge pas, Jules.

— J’ai été une pute, pour mon enfant, et je le referais sans hésiter, m’a-t-elle dit en levant les yeux vers moi. Je ferais n’importe quoi pour la protéger.

— Bien sûr, répondis-je en acquiesçant.

— Dom ?

— Oui ?

— Tu l’aimes ?

— Je n’ai pas envie de parler de ça avec toi.

Elle a alors fermé les yeux, s’appuyant en arrière en inspirant profondément.

— C’est magnifique ici sur l’eau, sous les étoiles. On a du mal à imaginer que quelque chose puisse aller mal dans le monde. Mais c’est ce que je ressens dès que je suis avec toi. En sécurité, respectée. Importante.

— Jules…

— C’est différent avec toi, dit-elle en passant sa main dans mes cheveux.

— Jules…

— Dominic, on va bien ensemble.

Je portai le dernier sac depuis la voiture, tandis que Jules plaçait Angelina dans un fauteuil roulant. Les docteurs avaient indiqué les progrès inenvisageables selon eux ; la liste était longue et peu encourageante. Il ne fallait pas s’attendre à une réaction, à un sourire, à ce qu’elle marche, parle, ni mange seule. Ne pas s’attendre à ce qu’elle aille aux toilettes sans aide ni qu’elle puisse se laver le dos. Angelina ne pourrait jamais courir, chanter, danser, rire, lancer une balle. Elle n’aurait jamais d’amis, d’amoureux, d’époux, ni d’enfants.

Chaque coup qu’ils nous portaient était comme une condamnation à mort pour un parent. Je m’attendais à des larmes de la part de Jules, mais ce n’est pas ce que j’ai eu. Elle n’a fait que sourire en regardant le visage frêle de la petite brune. Lorsqu’elle s’est retournée vers eux en levant la main pour faire cesser les avertissements, elle a souri et acquiescé.

— Il y a quatre ans, on m’a dit qu’elle ne se relèverait jamais sans aide. Qu’elle ne pourrait jamais communiquer de quelque façon que ce soit. On m’a dit qu’elle ne se tiendrait jamais debout, et serait encore moins capable de faire un pas. Aujourd’hui, je sais que rien de tout ça n’était vrai. Elle a fait plus de progrès que ce à quoi on s’attendait. Et elle va continuer.

Je me suis rendu jusqu’à l’embarcadère devant elles et j’ai ouvert le portail. Jules a poussé le fauteuil jusqu’au bateau. Elles sont allées directement à l’arrière, et elle a placé le fauteuil à côté du banc puis verrouillé les roues.

J’ai brièvement parlé au capitaine, puis je suis retourné m’asseoir avec elles.

J’ai regardé Jules être aux petits soins, comme n’importe quelle mère avec son enfant. Il n’y avait aucun doute qu’elle l’aimait, aucun. Comment ne pas respecter une femme comme ça ?

Angelina était une fille magnifique. Elle ressemblait à sa mère. Sans le fauteuil et le fait qu’elle gardait les yeux fermés la plupart du temps, on ne se serait pas douté qu’elle était différente de n’importe quel autre enfant de sept ans.

Lorsque Jules touchait son visage et lui parlait, les yeux d’Angelina papillonnaient, et bien souvent, s’ouvraient en réponse à cette stimulation.

— Elle sait que tu es sa maman, Jules.

Elle m’a regardé et a souri, les yeux rayonnant de fierté :

— Elle est belle, pas vrai ?

— Incroyablement belle.

— Comment peut-on ne pas avoir envie de lui faire découvrir le monde ? a-t-elle dit en lui mettant ses écouteurs pour lui faire entendre de la musique, ce qui la fit fermer les yeux et sourire. Je ne vais pas la laisser percevoir des commentaires négatifs. Je sais qu’elle est réceptive à ma voix. Je sais qu’elle entend tout ce que l’on dit aujourd’hui, et chaque jour ils ont parlé devant elle comme si elle ne comprenait pas. Ils ont tort, Dom, je le sais.

— Elle sourit. Elle aime la musique. Qu’est-ce que tu lui mets ?

— Des chœurs d’enfants. Si elle n’a jamais de vrais amis avec qui jouer, elle aura au moins ces amis-là. Mais j’espère qu’elle en aura.

— J’en suis sûr.

Chapitre 17

Salute, Amore, Orgasmo

LACEY

Depuis que Valentina est entrée dans ma vie, je l’évite. J’ai honte parce que je sais qu’elle a besoin de savoir ce que je fais. Je me suis remise à regarder Instagram. Je jette un œil sur la page de Dominic et il poste très peu de choses. Il aime tout ce que publie Valentina, puis elle supprime le post. J’imagine qu’elle s’amuse à le provoquer.

Le vendredi de la semaine suivante, je ne peux plus m’en empêcher. Je regarde le compte de Jules DeLuca, et vois une photo de Dominic postée ce jour-là, assis à côté d’une fille qu’elle appelle son ange, sa vie, Angelina. Ils sont sur un bateau, et il a l’air d’être en train de parler avec l’enfant.

Lorsque je rentre du travail et que je me précipite vers l’ascenseur, j’entends la voix de Valentina :

— Ton amie a vomi, l’autre jour.

— Je ne sais pas si elle va bien.

— Elle fait tout pour m’éviter.

— Évidemment, elle sait qui je suis.

— Qu’est-ce que j’étais censée faire, Dominic, ignorer la fille qui vomissait dans l’entrée ? Elle pourrait être en train de porter ma nièce ou mon neveu.

Mon Dieu. Je me couvre la bouche. Je sais que je ne devrais pas être indiscrète, mais je ne peux pas m’en empêcher.

— J’espère que c’est le cas, sale têtu. Peut-être que tu l’appellerais.

— Elle ne s’est pas encore enfuie.

— Tu es ridicule, Dominic. Je ne peux même pas te parler. Au revoir.

Je commence à fermer la porte, lorsqu’elle crie :

— Attends !

Je prends une profonde inspiration et recule tandis qu’elle entre dans l’ascenseur.

— Tu vas l’appeler ? demande-t-elle en plaçant sa main sur sa hanche et en me toisant de haut en bas.

— Non, dis-je dans un murmure.

— Dis-moi pourquoi. Il est beau, fort, travailleur. J’imagine qu’il a été correct avec toi dans les situations privées.

Je ferme les yeux et m’appuie en arrière tandis que l’ascenseur s’arrête.

Elle ouvre la porte, en sort rapidement et se tient devant mon entrée en m’attendant.

— Valentina, je comprends que tu essaies de…

Je m’interromps lorsque mon téléphone sonne. Je le sors de mon sac et regarde le numéro. J’ai la nausée, la tête qui tourne et…

— C’est lui, pas vrai ? dit-elle en souriant tandis que je refuse l’appel. Pourquoi tu as fait ça ?

Je déverrouille la porte et entre ; elle me suit.

— Écoute, je ne suis pas intéressée. Il n’est pas intéressé.

— Il n’est pas intéressé ? dit-elle, interloquée. Il est plus qu’intéressé.

Elle agite les mains autour d’elle.

— Regarde, il a fait tout ça pour toi. Il…

— Je n’ai rien demandé. Je recherche activement un autre…

— Parce qu’il est propriétaire de la résidence ?

— Pour ça, et parce qu’il n’a pas encaissé le chèque pour le loyer. Je ne vais pas… je m’interromps pour prendre une grande inspiration, je ne vais pas être le jouet de quelqu’un. Je suis indépendante. Je travaille pour réussir toute seule. Je suis…

— Il achètera la prochaine résidence aussi.

— C’est injuste. Trop injuste.

Je sens une brûlure qui me monte à la gorge.

— J’en ai marre de pleurer ! J’en ai marre de tout ça. Je veux juste qu’on me laisse seule.

Je lui tourne le dos, en espérant qu’elle comprenne et s’en aille. Mais elle ne le fait pas, et je continue :

— Il est avec Jules ! J’essaie de considérer tout ça comme une passade, tu vois ? Et comme si je ne m’en voulais déjà pas assez pour avoir couché avec lui et ressenti quelque chose pour quelqu’un qui est… avec Jules, il me rappelle combien je suis une pute en achetant la résidence où j’habite.

Je ne peux m’empêcher de pleurnicher comme une idiote.

— Je…

Je m’interromps quand mon téléphone sonne à nouveau. Je le lance sur le comptoir et vais chercher un mouchoir.

— Qu’est-ce que tu veux ? l’entends-je s’énerver. Tu es avec Jules DeLuca ?

Je me tourne et la vois sur mon téléphone.

— Tu sais, je suis du côté de Laney, là, mon frère.

Puis elle lui raccroche au nez également. Elle a l’air surprise de l’avoir fait, puis elle me regarde avec des yeux grands comme des soucoupes :

— Je n’arrive pas à croire que j’ai fait ça.

Nous restons là à nous regarder, sans dire un mot, quand le téléphone sonne à nouveau. Cette fois, c’est le fixe, dont on m’a dit qu’il faisait partie du système de sécurité.

Je décroche.

— Allô ?

— Ne raccroche pas, réponds juste à quelques questions, je n’ai pas le temps de jouer, dit-il avec concision. Est-ce que tu es enceinte ?

— Mon Dieu, non !

— Tu as vomi, pourquoi ?

— Des hot-dogs. J’ai mangé deux hot-dogs.

— Bon sang, Laney, ne me dis pas des trucs comme ça. J’imagine ta bouche avec…

— Écoute, on ne va pas parler de ça, Dominic, ni au téléphone ni ailleurs. Tu as Jules…

Valentina rit à gorge déployée. Elle doit se douter qu’il a dit quelque chose de déplacé.

— Certainement pas !

— D’accord, donc les photos de toi et de l’enfant sur l’Instagram de Jules, je les ai inventées ?

Je fais une pause, puis reprends :

— Tu sais quoi, peu importe…

— C’est là que tu as tort. C’est on ne peut plus important.

— Dominic, qu’est-ce que tu veux ? dis-je, à bout de patience.

— Tu m’as demandé de l’espace. Je t’ai dit que je ne te contacterais pas, à moins que tu aies besoin de moi. D’après ce que m’a dit ma sœur, tu as besoin de moi. Dis-moi ce que je peux faire pour toi, Laney.

Puis j’entends une femme rire :

— Dominic, elle te sourit.

C’est Jules.

— Au revoir, Dominic.

Je raccroche et m’éloigne.

— Je la déteste, tu sais. Je savais qu’elle n’apporterait que des ennuis.

— On ne peut pas aider ceux qu’on aime, dis-je en enlevant mes chaussures pour me mettre au lit.

Je suis surprise, sans trop savoir pourquoi, lorsqu’elle me suit et fait de même.

Nous regardons toutes les deux le plafond.

— Tu l’aimes ?

— Valentina, je ne sais pas ce qu’est l’amour. Je sais seulement que ce que je ressens pour lui est fort et pas toujours plaisant.

— Il est amoureux de toi.

Je tourne d’un coup mon visage vers elle. Elle s’installe sur le côté et pose sa tête dans sa main.

— Non, il n’a pas dit le mot, mais c’est le cas, Laney. Je le sais.

Je me laisse savourer cette idée pendant un instant, avant de secouer la tête pour m’en débarrasser.

— Peu importe, ça ne marcherait jamais.

— Parce qu’il est en Italie et toi ici ?

— Ça et je n’ai pas confiance en lui. La confiance, c’est important.

— Il t’a donné des raisons de te méfier de lui ?

— C’est ça. Il a dit toutes les choses qu’il fallait et je l’ai cru à ce moment-là, mais ensuite, alors...

— Jules DeLuca est une connasse égoïste. Son mari est pire, chuchote-t-elle.

Je la regarde s’allonger et regarder à nouveau le plafond.

— Je ne vais pas prétendre tout connaître concernant la vie privée de mon frère. Je n’essaierai même pas de le savoir. Mais je sais qui il est vraiment, au fond de lui. Je sais qu’il aime profondément et qu’il ressent les choses encore plus intensément. Et je peux t’affirmer qu’il est fidèle. Sans lui, je ne serais pas ici aujourd’hui.

Elle se tourne vers moi avec de la tristesse dans les yeux, puis elle rit en tapotant le lit :

— Littéralement, je ne serais pas ici.

Valentina parle des jours sombres, comme elle les appelle. Elle a perdu ses parents, puis son grand-père. Après la mort de ce dernier, elle a trouvé sa grand-mère en train de pleurer et l’a entendue dire encore et encore : « J’ai tout abandonné pour toi. Mes enfants, mon cœur, mon tout ».

— Elle avait l’air tellement en colère quand elle parlait à la photo de grand-père. Dominic m’a trouvée et m’a ramenée en courant dans notre aile de la maison. Il a pris le temps de m’écouter, et a essayé de m’aider à comprendre qu’elle n’avait pas abandonné ses enfants, et que c’était sa façon d’exprimer un sentiment. Il m’expliquait toujours mes propres ressentis à moi-même. Il m’a protégée, aimée et élevée, jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus. J’étais en colère quand il les a laissés m’envoyer dans une école privée. Il m’a dit qu’un jour, je saurais qu’il avait agi pour mon bien. Je ne comprends toujours pas, mais je suis certaine que s’il a estimé que c’était dans mon intérêt, alors c’était le cas. C’est un homme bon et un excellent frère. J’aimerais que tu puisses t’en apercevoir.

— Je le sais. Je vois tout ce qu’il a de merveilleux, en couleurs très vives. Mais le reste, les nuages sombres au-dessus de sa tête, et le mur que j’ai construit pour me protéger, rendent tout ça impossible. Je veux que ton frère soit heureux.

— Alors, rends-le heureux, interrompt-elle. Appelle-le, au moins. Il est en train de traverser beaucoup de choses. Il a besoin de quelqu’un. Il ne me dit rien parce qu’il pense que je suis faible.

— Que tu es faible ? dis-je en lui donnant une petite tape. Je ne t’ai parlé que deux fois et je sais que c’est faux.

— Alors, aide-moi à le lui faire comprendre.

Nous nous regardons dans les yeux et aucune de nous deux ne détourne le regard.

Valentina commande de quoi manger dans un petit restaurant italien qu’elle a trouvé dans Little Italy. Elle dit qu’elle va revenir avec une bouteille de vin, en marmonnant dans sa barbe quelque chose au sujet de ce « vin américain de merde ».

Dominic a également parlé de cela. Je ne sais pas faire la différence entre une bouteille à cinq dollars et une bouteille à cinq cents dollars. Mais il est vrai que je n’ai pas été élevée avec le goût des belles et bonnes choses.

— Merci, Franco, dit Valentina en entrant dans mon appartement.

Elle pose la nourriture sur le comptoir et me regarde.

— Nous allons commencer par la salade caprese. Quelque chose de léger pour ton petit ventre

Elle sourit en regardant mon ventre.

— Je ne suis pas enceinte, pour l’amour de Dieu, j’ai mes règles.

— Moi aussi ! Nos cycles sont déjà synchronisés. C’est un signe.

Je ne peux m’empêcher de rire.

— Je n’ai jamais eu de sœur, et ma grand-mère a atteint la ménopause bien avant que je commence à avoir mes règles, et...

Elle s’arrête et se met à rire.

— Des choses simples m’apportent une grande joie. Bon, le premier vin. C’est du Greco di Tufo, fait à partir de raisins Greco cultivés dans le vignoble familial et mis en bouteille dans l’établissement de Livourne. Le domaine de Dominic.

Elle me tend la bouteille.

— Alesstina ?

— Alessia, notre mère, et Valentina. C’est sa marque privée. Pas encore disponible à la vente. C’est le meilleur Greco di Tufo au monde. Quand tu l’auras goûté, tu sauras pourquoi.

Je la regarde ouvrir la bouteille et verser le vin blanc dans les verres qu’elle retire de leur support. Elle m’en tend un, tandis que je la regarde le sentir et en prendre une gorgée les paupières closes.

Elle ouvre les yeux et brandit son verre :

— Salute, amore, orgasmo.

Je suis presque sûre de savoir ce que cela signifie. Quand elle sourit et tape son verre sur le mien, je sais que j’ai raison.

Nous buvons, mangeons et parlons de l’amour qu’elle porte à son frère. J’aime l’entendre parler de lui. Son Dominic, comme elle l’appelle, est l’homme que j’avais rencontré : fort, confiant, plein de vie et loyal. L’homme pour qui j’ai baissé la garde si rapidement.

— Il rendra quelqu’un très heureux, un jour.

— Il te rendra très heureuse. Il t’adore. Sinon, je ne serais pas là.

— Il joue la carte de la sœur belle et super cool, n’est-ce pas ?

— Ah, oui, la carte de la Valentina.

— Tu dis ça comme s’il l’avait déjà fait.

— Jamais. Je suis comme une carte dans une boîte où il est écrit « à ouvrir seulement en cas d’urgence ».

— Vraiment ?

— Tu doutes trop. Je peux t’assurer qu’il n’est pas planqué dans une villa italienne, en train de taper dans le buisson sicilien de la femme qui lui préparera de la sauce marinara vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Je reste au lit ce soir-là, sachant que j’ai beaucoup trop bu pour même envisager de passer un coup de fil. Mais le vin et une bonne soirée, tout bien considéré, me rendent un peu moins capable de me contrôler.

Alesstina Greco di Tufo... Laney

Salut, amore… Dominic

Salut, amore, orgasmo... Laney

Mon téléphone sonne, et immédiatement, j’appuie sur ignorer.

Tu oses boire mon vin, profiter de la compagnie de ma sœur, me souhaiter santé, amour et orgasmes, et pourtant tu me refuses le son de ta voix ? Dominic

Je suis ivre... Laney

Réponds à ton téléphone... S’il te plaît... Dominic.

Chapitre 18

Maceration

DOMINIC

— Allô ? sa voix est grave et magnifiquement sexy.

— Laney, dis-je en essayant d’adoucir le désir dans ma voix.

— Salut, murmure-t-elle avec un sourire que je meurs d’envie de voir.

— Tu as aimé mon vin ?

— Hum, beaucoup.

Je prends une longue et profonde inspiration, en essayant de ne pas entrer directement dans une conversation sexuelle qu’elle rend impossible à éviter. Mon silence la fait parler à nouveau.

— Je comprends ta tête, maintenant.

— Ma tête ?

— Ton expression chaque fois que tu as bu du vin, quand tu étais là.

— Oh, je vois. Oui, j’aime le bon vin.

— Est-ce que tu piétines les raisins toi-même ?

Sa question m’amuse beaucoup, et j’aimerais voir la curiosité dans ses yeux.

— Je plaisante. Je suis sûre que tu as des gens pour ça.

— En fait, j’ai des pressoirs pour ça, mais je peux t’assurer que j’aimerais beaucoup regarder le processus de macération avec toi dans une cuve.

— Ça alors, comment est-on passés du vin au bain aussi rapidement ?

— Je ne suis pas sûr de le savoir non plus.

Je ne le suis vraiment pas, mais son petit bredouillement me rend très curieux.

— Dis-moi ce que je viens de te dire.

— Je n’aime pas dire des cochonneries au téléphone, chuchote-t-elle comme si quelqu’un pouvait l’entendre.

Je retiens un rire.

— S’il te plaît, je veux t’entendre le dire.

— OK. Me masturber dans le bain.

Je ris à gorge déployée et la conversation se coupe.

Je rappelle immédiatement et elle répond :

— Ce n’est pas drôle, je... je suivais ton petit jeu de malade et tu...

— Laney, je pense que tu as bu beaucoup de vin, ce soir. Un jour, je souhaite vraiment poursuivre cette conversation, car j’apprécierais sans doute...

— Qu’est-ce que tu veux, Dominic ? soupire-t-elle.

— Toi, toujours toi. J’ai pensé à toi, tout autant que tu as pensé à moi, depuis la dernière nuit qu’on a passée ensemble.

— Dominic...

J’entends sa voix craquer, puis son souffle trembler.

— Je suis content que tu m’aies contacté. Je dois préciser que tu m’as demandé de ne pas te joindre, sauf si tu avais besoin de moi. C’est le cas, sinon tu ne m’aurais pas envoyé de message. Je sais cela à cause de tes larmes. Ma présence t’est nécessaire pour les faire disparaître. Pourtant, tu me refuses l’accès.

— Tu es en Italie, Dominic, tu pourrais aussi bien être sur une autre planète.

Je me tiens sur le bateau à regarder l’eau et à essayer de trouver une réponse. Elle est ivre, et il fait nuit à New York. Il faut que je m’adapte à elle.

— Je regarde les étoiles, les mêmes que celles que tu vois de la fenêtre de ton appartement. Elles ont l’air lointaines quand on scrute le ciel, mais nos horizons se rencontrent, Laney. J’y trouverai un réconfort, jusqu’à ce que tu me laisses entrer plus loin ; là où je veux être, là où est ma place. Quand tu pourras déverrouiller ton cœur, juste un tout petit peu, ouvre les yeux, regarde toutes les étoiles du ciel et laisse-les te guider. Je sais où elles te mèneront. Je serai là à t’attendre.

Elle ne répond pas.

— Dors bien, coccinelle.

Je raccroche le téléphone et retourne vers mes collègues, qui attendent à l’arrière du bateau.

Je passe le lendemain au téléphone avec les frères Steel et les avocats. Benito va être traduit en justice la semaine prochaine, et je serai là.

Je me penche en arrière sur ma chaise et regarde la ville depuis la tour de verre de Benito. Je déteste cet endroit. Je hais ce connard. J’ai hâte de le voir perdre tout ce qu’il n’aurait jamais dû avoir.

Demain, je m’assiérai devant mes cousins, avec ma sœur à mes côtés, et je leur dirai exactement ce que je veux faire de l’entreprise familiale. Je ne renoncerai pas. J’ai tout préparé pour agir exactement comme je l’entends.

Je marche dans le hall d’entrée de la 57e rue à huit heures et demie du matin. Je suis sous le coup du décalage horaire et épuisé.

— M. Segretti ? dit Franco en se levant de sa chaise.

— Assieds-toi, Franco. Aux dernières nouvelles, je suis toujours Dominic, le gars avec qui tu traînais dans les vignes quand on était gamins.

— Ça fait des années.

— Tu as parlé à ton père ces derniers jours ?

— Non, j’ai été occupé à m’occuper de Mlle Segretti.

— Ah, Valentina a été chiante ?

— Elle a été très occupée, glousse-t-il.

— Du shopping ?

— Des colis en provenance d’Italie tous les jours.

— Je pensais qu’elle aimerait faire du shopping ici, dans la ville qui ne dort jamais.

— Elle a trouvé un magasin tout à un dollar, monsieur...

— Dominic.

— Désolé.

— Tu disais, ce magasin ?

— Oui. Elle n’a pas été fan. Elle sait que tu es là ?

— Non. Et j’aimerais que ça reste ainsi. J’ai besoin de sommeil.

— Le deuxième étage n’est pas encore prêt.

— Je serai au troisième.

— Dois-je informer...

— Non. Pas un mot. Quand est-ce qu’elle rentre du travail ?

— C’est jeudi. Normalement, elle rentre à cinq heures.

— Parfait. Je vais me reposer jusqu’à ce qu’elle arrive. Qu’on ne me réveille pas, j’ai passé la nuit dans un avion.

J’entre dans son appartement et suis agréablement surpris par son aspect. Ça me rappelle beaucoup la maison. Valentina s’est bien débrouillée.

J’entre dans la salle de bain et envisage de me détendre dans la baignoire, en pensant à ce qu’a dit Laney au téléphone à ce sujet, mais j’opte finalement pour une douche.

Après ça, je me sèche, prends mon pantalon et sors mon téléphone de ma poche. Je cherche le fleuriste le plus proche et je commande des fleurs à faire livrer à Laney au travail. Je règle le réveil à quatre heures. Je vais dormir, puis me lever, m’habiller, et faire plaisir à une femme unique, ce soir.

Je me réveille alors qu’il fait nuit, je regarde mon téléphone et il est huit heures du soir. Je m’assieds tandis que l’odeur d’ail et de sauce me saisit. Je me lève, prends mon sac, puis enfile un pantalon de jogging et un tee-shirt. Je devrais ressentir un peu d’appréhension, mais ce n’est pas le cas. Je m’inquiète seulement du fait qu’en sortant, je risque de lui faire peur.

Je sors et vois Laney et Valentina assises autour de l’îlot, en train de chuchoter.

— Mesdames, dis-je en marchant vers elles.

Elles ne semblent pas du tout surprises de me voir déjà réveillé.

— Tu as bien dormi ? demande Valentina en se levant d’un bond pour marcher vers moi et me serrer dans ses bras.

— J’ai dormi comme un bébé. Je ne sais pas pourquoi je n’ai pas entendu mon réveil. J’avais prévu un dîner pour les deux plus belles femmes du monde.

Valentina me serre fort dans ses bras puis s’éloigne.

— Et il fait la cuisine. Il a tout.

— Mon fan-club m’avait manqué.

Je fais un clin d’œil à Valentina et je regarde Laney.

Sa tête est penchée tandis qu’elle m’observe à travers ses longs cils épais, sans dire un mot.

Il me faut un petit moment avant de me mettre à parler :

— J’avais préparé tout un discours pour toi. Je ne sais pas où sont passés tous mes mots. Tu m’ôtes la voix.

Son visage prend une jolie teinte de rose. Elle lutte pour ne pas se renfrogner.

— Mon Dieu, c’est la chose la plus gentille que j’ai jamais entendue, soupire Valentina. Si un homme me disait ça, je serais sur le dos à lui dire de prendre...

— Valentina, je te suggère fortement de ne pas finir cette phrase, à moins que tu ne veuilles que j’aille dans un magasin médiéval pour acheter une ceinture de chasteté.

Laney rit en silence et ses traits s’adoucissent.

— Mio fratello, mon frère, pense que je suis encore vierge, s’amuse Valentina en la regardant.

— Je pense aussi que tu aimes toujours les balades à poney, et...

— Je suis passée aux étalons, lance-t-elle.

— Valentina, non sfidare la sorte, la préviens-je.

Elle se tourne vers Laney.

— Ne tente pas le destin. Il me dit cela comme si je devais avoir douze ans toute ma vie.

Laney lui sourit.

— Merci pour la traduction.

— Il oublie parfois que les autres ne parlent pas italien.

Il reste silencieux pendant un instant.

— J’ai oublié que j’ai un appel à passer. À demain matin, tous les deux.

— Le dîner sera bientôt prêt, Valentina. Ne pars pas.

Le ton suppliant dans la voix de Laney ne passe pas inaperçu. Elle ne veut pas être seule avec moi, mais il est trop tard. Valentina m’a déjà fait la bise et s’en va.

Quand la porte se ferme, nous nous regardons dans les yeux et l’atmosphère de la pièce change. Ma maîtrise de moi est mise à l’épreuve en sa présence. C’est ainsi depuis le moment où je l’ai vue. Il y a une attirance indescriptible entre nous.

Je suis prêt à la prendre et à l’emmener dans la chambre, si j’arrive jusque-là, lorsque le minuteur se déclenche. Cela la fait sursauter et me donne encore plus envie d’elle.

Elle attrape les maniques et se penche pour ouvrir le four.

— Laisse-moi m’en occuper, dis-je en tendant la main vers les gants de cuisine.

— C’est bon.

— J’aimerais...

— Je te dis que c’est bon ! D’accord ?

— Laney...

— Non ! Non. Je suis capable de me débrouiller seule. Je sais sortir le repas du four. Je peux payer mon loyer. Je n’ai besoin de personne pour prendre soin de moi ! Je ne veux pas que quelqu’un se mette sur la pointe des pieds et s’inquiète pour moi, Dominic ! D’accord, alors… alors, laisse-moi tranquille ! Laisse-moi…

Elle tremble quand je la prends dans mes bras.

— Ne fais pas ça, bon Dieu, s’il te plaît, ne fais pas ça ! crie-t-elle.

Elle lutte contre mon étreinte pendant un petit moment, jusqu’à ce qu’elle pleure contre ma poitrine.

Je la tiens dans mes bras, je sens son odeur, je la sens trembler.

Au bout de quelques instants, elle s’arrête et s’essuie les yeux. Je la libère lentement et à contrecœur.

— Il faut qu’on parle.

— Tu ne vois pas que je ne peux pas ? Je ne m’attends pas à ce que tu comprennes, mais pour une fois dans ma vie, j’ai besoin d’être seule. Il est vital pour moi de faire passer mes priorités avant celles des autres. J’ai besoin de me retrouver.

— Je comprends que tu sois perdue. Je le suis aussi, si je m’assieds et que j’essaie de comprendre quelque chose d’aussi irrationnel que ça, dis-je en faisant un geste entre nous deux.

— J’ai eu deux personnalités différentes pendant des années. Je ne peux plus revêtir ne serait-ce qu’une seule des deux. Je veux être forte à présent. Quelqu’une dont je peux être fière, pas quelqu’une qui suit les besoins d’une autre personne.

— Excellent, parce que c’est exactement ce que je veux pour toi. Tu vois, on est sur la même longueur d’onde, Laney.

— Tu es impossible. Laisse-moi te poser une question. Cette femme qui vient de sortir d’ici, tu l’adores. Quel conseil lui donnerais-tu, si un homme s’attendait à ce qu’elle patiente dans les coulisses jusqu’à ce qu’il soit prêt à faire une pause dans ses autres conquêtes sexuelles ?

— D’abord, je botterais le cul de celui qui lui a fait du mal, lui dis-je en la contournant pour ouvrir le four.

Je sors la cocotte couverte, la mets sur le feu et me retourne vers elle.

— Ensuite, on s’assoirait et on parlerait en dînant ensemble.

— Dominic, non...

— Dîner, discussion, lit.

— Sérieusement ? Pourquoi ne pas sauter le dîner et la discussion, et passer directement à la suite, pour que tu puisses retourner auprès d’elle ?

— Auprès de Jules ?

— Il y en a d’autres ? dit-elle dans un sursaut.

— Dîner, discussion, lit. Dans cet ordre-là.

— Je n’ai plus faim. Je vais sortir.

Elle va pour prendre son sac et je la bloque.

— Tu n’es pas sortie une seule fois en onze jours, Laney. S’il te plaît...

— Si, je suis sortie. Je me sens chez moi, ici. Maintenant, je l’ai compris.

Je prends son visage et le penche en arrière.

— C’est chez toi, ici. Quand on aura fini de parler, si tu ne veux pas que je reste, je ne resterai pas. Je te le promets.

Ses yeux alternent entre les miens et mes lèvres.

— Pas facile d’être un gentleman avec toi, Coccinelle.

Je la relâche, elle recule et elle se retourne, putain.

Elle passe devant moi, pose son manteau, va vers le placard et en sort deux assiettes. Je regarde l’ourlet de sa jupe se relever, à une hauteur presque indécente, exposant ses bas et la ceinture à laquelle ils sont attachés.

Je vais devoir parler très vite, car je risque de perdre ma retenue à tout moment.

Elle pose les assiettes sur la table et s’assoit. Je m’approche et prends le vin sur le comptoir. Je l’ai repéré quand je suis arrivé ce matin.

Je sers deux verres et les apporte à table. Je remarque qu’elle a posé mon assiette sur le côté opposé de la sienne, face à elle. Je déteste la distance, mais décide de la lui laisser, pour le moment.

— Que sais-tu de ce qui s’est passé ce soir-là, après que tu as quitté le club ?

— Seulement ce qui est passé aux infos, et ce que j’ai trouvé sur internet...

Elle s’arrête et lève les yeux.

— Tu m’as cherché sur Google ?

Cela m’amuse, et me conforte dans l’idée que tout cela va se terminer dans la chambre.

Elle lève les yeux au ciel, puis détourne le regard.

— Jules a joué un rôle clé dans la découverte du plan que Benito projetait depuis des années. Si elle ne m’avait pas apporté cette information, je ne l’aurais jamais su. Pour cela, je lui suis reconnaissant. Je le serai toujours. Mais avec Jules, ça s’arrête à de la gratitude.

— Tu étais sur un bateau avec elle et un enfant.

Elle croise les bras et se rassoit.

— Jules et sa fille, Angelina, sont en sécurité, maintenant. Je voulais simplement m’en assurer. Tout comme le fait d’amener Valentina et Franco ici m’a permis d’être certain que ma sœur et toi étiez en sécurité. Ça barde actuellement en Italie, j’affronte des personnages puissants, je fais tomber des hommes qui nous ont menés en bateau, ma famille et moi, pendant des années.

— Et qui s’assure que toi, tu es en sécurité ?

Je ne peux m’empêcher de sourire.

— Je me débrouille seul, comme je le fais depuis des années. Je me protège, Laney, mais merci de t’en soucier.

Elle baisse les yeux :

— Continue.

— Que cette information reste entre nous. Je n’ai même pas encore parlé de ces plans avec Valentina. La seule autre personne qui sait exactement ce qui est prévu est Rossi, l’avocat de ma famille.

— Alors pourquoi m’en parles-tu ?

Je m’assieds un moment en la regardant.

— Tu n’en as aucune idée, n’est-ce pas ?

Elle ne dit rien.

— Je ne suis pas du genre à me priver de ce dont j’ai envie. Trois choses sont essentielles à mes yeux : la sécurité pour ceux qui me sont chers, mon entreprise familiale entre les mains de personnes qui l’aiment, et toi.

Elle lève les yeux.

— Est-ce que tu me comprends ? C’est toi que je veux. Pas Jules. Ni personne d’autre.

— Une fille pourrait facilement de se perdre dans une telle promesse.

— Bien.

Chapitre 19

Jules

LACEY

— Tu ne me comprends pas, Dominic. Je ne cherche pas à me perdre. Je suis en mission pour me trouver moi-même.

— Je t’ai déjà trouvée, tu dois juste me laisser te le montrer.

Bon sang, il est bon. Sexy à mort, il sait exactement quoi dire, et il est fort, mentalement et physiquement. Têtu, on peut aussi le dire.

— Je ne t’ai pas encore convaincue, mais j’y arriverai. Revenons maintenant à l’Italie. Notre famille a fait fortune dans les vignobles. Leur intérêt pour le commerce de l’art en a fait une autre branche de leurs affaires. Quand grand-père est mort et que grand-mère Isabella a épousé Anthony DeLuca, elle lui a immédiatement permis d’acheter une équipe de football ; vous, les Américains, vous appelez ça le soccer. Les Stallions sont une équipe nationale que DeLuca possède. Benito y jouait, son père voulait qu’il devienne professionnel. Pour faire court, quand Benito a compris l’étendue de la fortune de son père, le football, ça exigeait trop de travail.

Le vignoble, je l’ai acheté avec l’héritage de mes parents quand j’ai été assez vieux pour retirer de l’argent sans permission. C’était un gâchis, mais c’était le mien. Petit à petit, j’y ai investi de l’argent dans l’espoir de me retrouver, Laney.

Elle acquiesce :

— Je comprends que tu aies eu besoin de te trouver. Continue.

— Malheureusement, j’ai continué à profiter du style de vie auquel j’étais habitué : les fêtes, les femmes, les voyages sur mon bateau, aucune responsabilité, à l’exception de Valentina, mais aucune règle. Lorsque j’ai sorti la tête de l’eau, j’ai pu à nouveau me concentrer. J’ai emprunté de l’argent à ma grand-mère jusqu’à ce que mon dépôt fiduciaire suivant soit disponible. J’avais signé un accord selon lequel si je n’effectuais pas le paiement, DeLuca me tenait par les couilles jusqu’à ce que je le fasse. DeLuca, maintenant sous soins médicaux vingt-quatre heures sur vingt-quatre et ne sachant plus distinguer sa tête de son cul la plupart du temps, a cédé tout son pouvoir à Benito quand grand-mère est tombée malade. Il y aurait beaucoup de choses à dire sur ma grand-mère, mais sa parole était d’or. Valentina et moi sommes restés à ses côtés et l’avons écoutée parler de ses enfants. Elle a fait amende honorable. C’était un moment très émouvant, puis elle est morte.

La passion et l’émotion dans sa voix ainsi que ses paroles me touchent. Il reste assis tranquillement pendant quelques instants, perdu dans ses souvenirs. Je me lève pour nettoyer la table et lui laisser un moment pour se remettre. Lorsque je m’approche pour prendre son assiette, il repousse sa chaise et commence à se lever. Je pose ma main sur son épaule pour l’arrêter.

— Quand tu seras prêt à continuer à parler, vas-y. Mais ça, je m’en occupe.

Je rapporte les assiettes dans la cuisine et les nettoie, lui laissant le temps de rassembler ses pensées. Ou de masquer ses émotions, peu importe ce qu’il a besoin de faire. Je comprends qu’il ait besoin d’un instant.

J’entends ses pas derrière moi, et je lève les yeux quand il est à mes côtés, me tendant mon verre de vin fraîchement rempli.

— Tu veux que je m’en aille ?

Je secoue la tête.

— Je veux entendre ton histoire.

Il se dirige vers le canapé et s’appuie en arrière. Une main tient son verre de vin, tandis que l’autre est posée sur le dossier du canapé.

— Les choses se sont passées très vite. Quelques semaines après la mort de grand-mère, j’ai rencontré mes cousins pour la première fois. On m’a dit qu’elle était allée chez Rossi et avait fait un testament. Elle possédait quatre-vingts pour cent de l’entreprise, DeLuca vingt pour cent. J’étais ébahi. Elle croyait en ses vœux. Elle a suivi tous les souhaits de mon grand-père et de DeLuca. Elle a tourné le dos à sa fille quand elle est allée à l’encontre de l’approbation de son père. Mais apparemment, les affaires sont les affaires. Ma tante et ses fils possèdent cinquante-six pour cent de DeLuca et cent pour cent de Steel Incorporated. Benito contrôle vingt pour cent et est le PDG de DeLuca Italie. Ensemble, Valentina et moi en possédons vingt-quatre. Assez pour ne plus jamais travailler, mais pas assez pour en prendre le contrôle. Mais maintenant, la situation a évolué. Grâce à Jules, les choses ont changé.

Je déteste entendre son nom.

— Laney, viens t’asseoir, s’il te plaît.

— Non, ça va.

Il s’appuie davantage sur les coussins et repose sa tête contre le dossier.

— Je devais beaucoup à Jules.

Il se penche en avant, se lève et vient vers moi, puis pose son verre sur le comptoir auquel je suis appuyée.

— Elle voulait sortir d’une relation où elle était constamment surveillée. Son mari contrôlait tout. Elle l’avait épousé en espérant une meilleure vie pour sa fille. Son argent lui a permis d’obtenir les soins médicaux les plus adaptés pour elle. Angelina n’était pas censée vivre plus de cinq ans. Mais quand ça a été le cas, Jules a aménagé une chambre dans leur propriété avec l’intention de lui apporter ces soins elle-même. Benito l’a menacée de divorce. Il ne voulait pas regarder un enfant qui n’était en vie que grâce à l’argent durement gagné par sa famille ni partager l’attention de celle qui devait être sa compagne. Cela l’aurait laissée sans le sou, et Jules n’aurait pas été en mesure de poursuivre les thérapies dont Angelina avait besoin. Aujourd’hui, Angelina peut faire quelques pas, sourire, dire maman, et semble même comprendre quand on lui parle. C’est une petite fille magnifique.

— Je vois.

— Qu’est-ce que tu vois ?

— Pourquoi tu l’as aidée. Pourquoi tu as des sentiments pour elle. Pourquoi…

— N’importe qui l’aurait aidée s’il avait pu. Après avoir appris à la connaître, et pas seulement la carapace derrière laquelle elle se cache, j’en suis venu à me soucier d’elle. Comprends que ces sentiments ne sont pas aussi profonds que tu sembles le penser. Je le lui ai dit aussi, Laney. Elle a une chance d’être la mère qu’elle veut être pour Angelina. Elle n’a pas à s’inquiéter pour l’argent. Je me suis assuré qu’elle n’aurait plus de problèmes financièrement, mais rien d’autre. C’est pour ça qu’elle t’a vue d’un mauvais œil. Elle se sentait menacée par toi. Elle pensait que si je me concentrais sur toi, elle n’aurait plus toute mon attention.

— Pff, dis-je dans un souffle.

— Elle est consciente que je te vois bien différemment d’elle, ou de n’importe qui d’autre. Elle en sait bien moins que toi.

Il prend ma main et la tient contre son cœur.

— Toi et moi, on n’est pas si différents, Laney. On a tous les deux souffert de situations tragiques en grandissant. Il se trouve que j’ai ouvert les yeux avant toi. Quand tu seras prête à ouvrir les tiens, tu ferais bien de regarder dans ma direction.

Il lâche ma main.

— J’ai une réunion avec mes cousins et O’Donnell demain. Je vais faire un scandale et j’aimerais te voir après. Tu sais pourquoi ?

Je secoue la tête.

— Parce que non seulement je te veux, mais j’ai aussi besoin de toi. Je ne vais pas essayer de comprendre. Je ne vais pas remettre ça en doute, c’est juste que je me sens bien avec toi. Pour la première fois depuis des années, Laney, je me sens bien.

Il se retourne, prend son manteau et se dirige vers la porte.

Je ne sais pas d’où ça vient ni pourquoi je le laisse sortir, mais le voir s’éloigner me fait paniquer.

— Attends !

Il se retourne et me regarde.

— Si je ne sors pas d’ici tout de suite...

— Reste, dis-je à voix basse en fermant les yeux.

— Quoi ? dit-il, surpris.

— Reste. Mon Dieu, Dominic, tu vas me détruire. Mais reste.

— Je peux te laisser du temps, dit-il en marchant lentement vers moi.

— Non.

Il s’arrête et sourit.

— Euh…

Je regarde autour de moi, évitant de croiser son regard, tandis que je sens mon visage rougir et mon cœur se serrer.

— Merci pour les fleurs. Je les ai laissées au bureau.

De tout et de rien. Je parle de tout et de rien.

Il s’approche de moi et soulève mon menton d’un doigt.

— Tu es très belle.

— Ah, dis-je dans un soupir.

— Aucune attente, voyons juste où cela mène. Fais-moi confiance.

Aucune attente ? Mon Dieu.

— Je peux te poser une question ?

— Bien sûr.

— Tu aimes ton travail ?

— Oui.

— À quel point ?

— Pourquoi ?

— Comme ça.

— Pourquoi ?

Il lâche mon visage et s’éloigne.

— As-tu déjà pensé à voyager ?

Oh, s’il te plaît, ne fais pas ça. Je le supplie intérieurement.

— Je suis amoureuse de cet endroit. J’ai toutefois envisagé de retourner dans le Sud, si mon propriétaire actuel n’encaisse pas mon chèque.

Il se retourne rapidement.

— Tu es têtue, Laney, mais je peux te faire plier.

Je secoue la tête et me dirige vers l’îlot pour récupérer mon verre de vin. Cette conversation sera peut-être plus facile si j’ai bu. Tout peut devenir plus simple quand je bois.

Il se dirige vers le côté opposé et remplit mon verre.

— Ils ont du vin comme ça dans le Sud ?

— Non.

— Alors New York est mieux que le Sud ?

— Au début, ça a été difficile, c’est le moins qu’on puisse dire. Mais il y a des choses que je trouve attachantes ici.

— Attachantes.

— Hum.

J’acquiesce en le regardant par-dessus mon verre de vin.

Il se penche et pose ses coudes sur le comptoir pour être au niveau de mes yeux.

— Tu me plais beaucoup. Il y a quelque chose de très attachant chez toi aussi.

— Toi aussi, dis-je en fixant ses profonds yeux bruns.

Il me prend le verre des mains et le place juste hors de ma portée, sans quitter mes yeux. Il m’attrape par les bras et me tire vers le haut, de sorte que nous soyons nez à nez. Il inspire profondément, et quand il expire, sa gorge bourdonne.

Mon Dieu. Les braises chaudes qui couvent en moi commencent à s’enflammer, à brûler en mon cœur.

— On va le faire.

— Quoi ?

— Nous. Toi et moi.

— Ne me fais pas de mal.

Ses lèvres commencent sur mon front et descendent le long de ma joue tandis qu’il me rapproche de lui. Je me tiens sur la pointe de pieds, lorsque je commence à trembler. Il me tire sur l’îlot et ses lèvres se posent sur les miennes.

Ses mains sont à l’ourlet de ma chemise, et je suis à quatre pattes sur le comptoir.

Il me tire pour que je sois au bord, et il soulève ma chemise. Sa bouche est sur ma poitrine alors que mes bras sont prisonniers de ma chemise. Il défait mon soutien-gorge, tandis que je libère mes bras. Je l’enlève et il mord légèrement mon téton déjà durci. Je gémis et attrape l’arrière de sa tête, le tirant plus étroitement contre moi.

— Ta peau a si bon goût, Laney, dit-il d’une voix épaisse et pleine de désir.

Sa main pétrit doucement mon sein gauche tandis qu’il suce le droit, tirant et tirant sur mon autre téton avec son pouce et son doigt. Il attrape l’ourlet de ma jupe et le soulève avant d’écarter mes jambes et de se placer entre elles. Ses lèvres se déplacent vers ma joue, descendent lentement le long de ma mâchoire et sur mon omoplate.

— J’ai envie de te goûter.

Sa langue passe entre mes seins et descend le long de mon ventre, s’arrêtant brièvement là où la jupe est serrée autour de ma taille. Il passe dessous et frotte son pouce sous ma culotte.

— Parle-moi de ça.

— Mes proches. Les initiales de Nikki, Paige, Mel et moi.

Je baisse les yeux tandis qu’il passe doucement son doigt sur le L.

— Tu es sûre ?

Je le regarde, puis ferme les yeux et fais non de la tête.

— Elle est avec toi tout le temps, tu sais ?

Il se penche et embrasse ma hanche.

— J’aurais aimé. J’aurais aimé qu’elle puisse vivre. Sa vie aurait été si heureuse. Je le sais. Les choses auraient été différentes pour elle. Elle était la première, la plus belle, la plus gentille, la plus intelligente…

Je ne remarque même pas qu’il a attrapé mon chemisier, jusqu’à ce qu’il le remette sur moi.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je veux parler de toi.

Je regarde son énorme érection qui pousse sous son pantalon de jogging.

— Je ne pense pas qu’on ait besoin de ça.

— Bien sûr que si.

— Ça peut attendre ?

— Non. Non, ça ne peut pas attendre.

Chapitre 20

Needing all of you

DOMINIC

Lorsque je la soulève du comptoir et la mets debout, elle lève les yeux vers moi et semble presque paniquée.

Je prends sa main et l’emmène vers le canapé.

— Assieds-toi et dis-moi de quoi tu as si peur.

— Je n’ai pas peur, dit-elle, prenant le plaid au bout du canapé pour s’en couvrir tout en s’asseyant.

Cela me rappelle Valentina faisant de même quand elle était enfant. La couverture dans laquelle je la trouvais blottie quand elle était triste. Ça me brisait le cœur de la voir se cacher dedans. Ça me fait la même chose de voir Laney camoufler ainsi sa douleur. Je m’assieds et la tire contre moi.

— Parle.

— À quoi bon ? Elle ne reviendra jamais.

— C’est vrai, mais tant que tu n’auras pas ouvert ces beaux yeux bruns pour y voir plus clair, tu ne pourras pas revenir complètement non plus.

— Dominic...

Elle devenait frustrée et tendue, le contraire de ce que je voulais.

— Après leur mort, je n’avais plus l’impression de compter pour ma famille, jusqu’à ce que je me rende compte que ma grand-mère, de la seule façon qu’elle pouvait, me prouve le contraire à travers son testament.

— Eh bien, Leah n’avait pas des millions à...

— S’il te plaît, ne fais pas ça.

— Faire quoi ? dit-elle en levant les yeux vers moi.

— Ne vois pas ma douleur comme moins...

— Non, Dominic, ce n’est pas ce que je dis, s’il te plaît...

— Alors, écoute, bon sang. Laisse-moi t’aider. Ça me fait mal de te voir souffrir. Tout ce que je veux, c’est t’aider. Dis-moi pourquoi tu ne me laisses pas faire.

Elle prend plusieurs inspirations et dit :

— Tu peux obtenir, et soyons honnêtes, tu as eu, tout ce que tu désirais et toutes les personnes que tu voulais.

— Qu’est-ce que ça a à voir avec notre histoire ? C’est toi seule que je veux, Laney.

— Quand tu te rendras compte que tu te fais des idées à mon sujet, quand je t’aurai déçu, tu me trouveras beaucoup moins attirante, d’accord ?

— Non. Pas d’accord. Je ne bouge pas, alors, vas-y, dis-moi toutes les choses horribles qui te rendent si désabusée.

— C’est toi qui es injuste, là. Je ne suis pas désabusée. J’ai vécu ça pendant des années, et je le vis encore.

— Lâche-toi. Je ne m’en vais pas.

— Comment le sais-tu ? Tu peux partir, je ne suis pas…

— J’imagine que je le pourrais, mais tu m’as demandé de rester. Tu ne me l’as jamais refusé quand je t’ai posé la question, alors je suis là. Tu devras me mettre dehors.

— Bon, d’accord. Quand elle est morte, j’ai essayé de les aider à traverser cette épreuve. Je n’ai pas été assez forte.

— Tu ne pouvais pas la remplacer, non, mais tu as été assez forte. Je suis sûr que tes parents souffraient, tout simplement, Laney. Peut-être que tu t’es sentie...

— Non. Je n’étais pas assez bonne. Je ne pouvais être suffisamment comme elle pour remplir le vide qu’elle a laissé. Je sais que ce n’est pas possible. Je le sais parce qu’elle me manque aussi. Ma mère pleurait parce que je faisais tout comme Leah, et elle s’énervait encore plus. Une fois, elle m’a crié dessus et m’a dit que je n’étais pas elle. Elle m’a dit d’arrêter d’essayer de la remplacer. Elle a aussi dit que j’avais tué Leah. « Aussi », comme si Leah était morte par ma faute.

— Peut-être qu’elle voulait dire que...

— Je sais, la partie rationnelle en moi le sait. Mais la petite fille de dix ans, elle, ne le savait pas.

— Bien sûr qu’elle n’était pas capable de faire la part des choses. Bon sang, Laney.

Je la serre contre moi.

— Ensuite, elle lui a dit qu’elle ne pouvait pas me regarder. Cela lui était devenu insupportable...

— Je ne comprends pas.

Elle lève les yeux vers moi.

— Je te l’ai dit, on était jumelles.

— Non, ma chérie, tu ne me l’as pas dit.

Elle se redresse et se tient face à moi. Elle ouvre le petit médaillon en forme de cœur et me le montre.

Elles étaient on ne peut plus identiques. Leurs longs cheveux noirs étaient attachés en queue de cheval. Les deux souriaient et semblaient heureuses. L’une d’elles attire mon attention.

— C’est toi, ça.

— Bien deviné, dit-elle avec un léger sourire.

— Je n’ai pas deviné. Ce sont les yeux. Très expressifs, curieux, et pleins de malice.

— J’étais la méchante. Elle était la douce, la calme qui ne causait jamais de problèmes. Elle avait de bonnes notes et elle aimait l’école. Elle jouait de la flûte, moi je ne jouais de rien. Elle était juste parfaite.

— Toi aussi, dis-je en écartant ses cheveux de son visage et en l’attirant sur mes genoux.

— Je ne le suis pas, dit-elle en baissant les yeux. J’ai eu tort d’essayer d’être comme elle. Je n’ai fait qu’empirer les choses pour eux. Maman s’allongeait sur son lit tout le temps, quand elle n’était pas au travail. Je me souviens que papa était très énervé parce que la vaisselle s’accumulait ou que les vêtements n’étaient pas lavés. Pour les dîners, on est passés des bons repas à du gratin de pâtes, ou juste de quoi grignoter devant la télé.

— Il aurait dû les préparer pour elle. Si elle était déprimée au point de ne rien pouvoir faire, c’était sa responsabilité de l’aider. C’était son devoir de père de te montrer, à toi, sa fille, qu’elle était aimée, et d’être un modèle de ce qu’un vrai homme fait pour sa famille.

— Il souffrait aussi. Mon dieu, Dominic, c’était tellement frustrant. Ils ont tous les deux tout fait foirer. Et moi, j’étais là à essayer d’être encore davantage comme elle, ce qui ne faisait qu’empirer les choses. Maman a pris des médicaments et a commencé à moins dormir. Elle s’est mise à m’aider à faire la lessive, et m’a même appris à cuisiner le plat préféré de papa. Un jour, elle m’a emmenée chez le coiffeur, pour la première fois en deux ans. Elle m’a demandé si je voulais les teindre. Quel enfant de douze ans ne le voudrait pas ? Alors bien sûr, j’ai dit oui. J’ai fait de très grandes mèches blondes. Papa ne pouvait pas me regarder. Je voyais qu’il était en colère, mais il n’a rien dit, il a juste quitté la maison. J’ai fait des pommes de terre sautées et du jambon, et il est parti. Plus tard, quand il est rentré, j’étais au lit, mais je l’ai entendu lui demander ce qu’elle faisait. La querelle s’est intensifiée, et j’ai appris qu’il se consolait en me voyant ressembler à Leah, alors qu’elle ne le supportait pas.

Plus tard, j’ai perçu des disputes à propos de femmes avec lesquelles elle l’accusait de coucher. Des années après, je l’ai entendu lui dire qu’au moins, il pouvait rendre quelqu’un heureux. Quand je suis rentrée chez moi à Noël dernier, maman était à la porte, tandis qu’Heather était dans l’allée, attendant d’emménager. Ils se criaient dessus. Il disait que la présence d’Heather lui faisait du bien. Maman criait qu’il était malade, et je restais dans l’allée à écouter. Heather est sortie de sa voiture, et je lui ai dit de rentrer chez elle. Elle m’a dit que j’étais aussi pathétique que ma mère. Je l’ai giflée, et elle a couru en pleurant jusqu’à mon père. Une énorme camionnette s’est garée devant la maison, maman m’a embrassée, m’a dit qu’elle avait besoin d’être aimée à nouveau, et elle est montée dans le fourgon. Maintenant, tu sais tout. Ça fait un peu mélodrame. C’est gênant. Alors si tu veux partir…

— Je ne vais nulle part. Je reste. Rien de ce que tu as dit ne m’a repoussé. Ça a eu l’effet inverse. Je ne vais nulle part tant que tu ne sauras pas, à quel point tu es importante pour moi.

Elle secoue la tête et baisse les yeux :

— Je n’ai pas confiance.

— Tu l’auras.

— Comment en es-tu si sûr ?

— Et toi ?

— Je ne comprends pas.

Je passe mes mains dans son dos et dans ses cheveux, les tirant doucement pour qu’elle lève les yeux vers moi.

— Que dois-je faire pour que tu viennes en Italie avec moi ?

— Dominic...

— Pas demain, pas la semaine prochaine, pas avant que ce soit sûr.

— Je ne sais pas.

Je ne peux m’empêcher de sourire.

— « Non », c’est différent de « je ne sais pas ». Ça me va.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit.

— Dîner, discussion.

Ses yeux ont cette espèce de scintillement, cet éclair qui déclenche quelque chose sous ma ceinture. Ma bouche couvre la sienne et je mords ses lèvres sexy en les tirant dans ma bouche.

— Dominic, murmure-t-elle.

Je refuse de lâcher ses lèvres.

Je prends ses bras, les passe autour de mon cou et me lève en la tenant. Les yeux ouverts, ses lèvres sont coincées entre les miennes tandis que je la porte jusqu’au lit.

Je l’assieds sur le bord du lit et j’enlève sa chemise. Sa poitrine se soulève et ses tétons ressortent.

Je me penche et en prends un dans ma bouche, puis le lèche en cercle pendant que je retire ma chemise par-dessus ma tête. Je fais de même avec l’autre, tout en déboutonnant mon pantalon que je laisse descendre.

Je la penche en arrière et l’enjambe, puis je m’agenouille et je rapproche ses seins de part et d’autre de mon sexe.

Elle mouille ses lèvres et ses yeux vont de haut en bas comme si elle ne savait pas par où commencer. Je donne un coup de hanches et sa langue sort et passe sur mon gland. Je pince ses tétons entre mes doigts, tandis que je monte et descends entre ses seins dodus.

Je pousse à nouveau et elle attrape mon piercing, ce qui m’arrête. Ses mains se posent sur mes fesses et elle me tire vers l’avant en prenant une plus grande partie de mon sexe dans sa bouche. Elle va profond et lève les yeux. Je place ses cheveux sur le côté et regarde sa bouche pleine de mon sexe. Elle la pousse plus loin tandis que ses yeux commencent à pleurer.

— Arrête.

Je sais que mes mots sont aussi faibles que mon désir d’arrêter.

Je sens mon gland frotter le fond de sa gorge et elle s’étouffe un peu. Normalement, ça aurait été sexy, mais pas avec elle. Je ne veux pas la mettre mal à l’aise. Pas si ça ne mène pas à un orgasme.

J’insère mon pouce dans sa bouche et le passe derrière ses dents ; je l’ouvre juste assez pour pouvoir me retirer. Je la repousse doucement et me penche sur elle, prenant à nouveau ses lèvres.

Sa langue s’écrase contre la mienne et ses jambes s’enroulent autour de moi, me tirant vers elle.

— Ça fait un moment, Laney, ralentissons un peu, dis-je tout bas en l’embrassant dans le cou puis derrière l’oreille.

— S’il te plaît, dit-elle en se tortillant sous moi.

— Putain, dis-je en lui mordillant le cou. Dis-moi ce que tu veux.

— Toi en moi, me supplie-t-elle.

Je m’assieds sur mes genoux et tire ses hanches vers moi. Je frotte mon sexe contre elle, en m’assurant de ne pas toucher son clitoris. Elle est humide et brillante. Le bout de mon sexe luit dans la lumière douce avec son jus. Elle essaie de se redresser et je tiens sa hanche dans ma main.

— Tu en as envie, Laney ? dis-je en me frottant contre ses replis enflés.

— Oui, mon Dieu, oui.

Je pousse contre elle et tiens ses hanches fermement en place.

Elle grimace.

— Si tu en as envie, dis oui à l’Italie.

Je me penche en avant et mon sexe glisse entre ses replis humides pendant qu’elle gémit.

— Donne ton préavis de deux semaines.

Je me retire et me frotte à nouveau contre elle.

— Oh, mon Dieu. J’ai signé.

Elle s’arrête et ses paupières papillonnent alors que je m’approche de son clitoris et que je me retire.

— Je ne peux pas donner un préavis de deux semaines. Dominic, j’ai signé un contrat... Oh, mon Dieu, halète-t-elle alors que j’appuie sur son clitoris avec mon piercing.

— Prime de réinstallation. J’ai signé pour une prime de réinstallation pour un an.

— Je la rembourserai.

— Non.

Je recule et ses chevilles se rejoignent derrière mon dos.

— N’ose même pas.

— Tu te rends compte que tu m’as grogné dessus ? dis-je, amusé.

— Je ne serai pas une femme entretenue.

— Je cherche des gens en qui j’ai confiance, dis-je en enfonçant un doigt en elle et en le pliant vers moi.

Son dos se cambre et elle hurle en remontant ses hanches.

— Il n’y en a pas beaucoup. Même pas une poignée.

J’attrape son sexe doux et humide, j’insère un autre doigt à l’intérieur et je frotte ma paume contre elle.

— S’il te plaît, Dominic, me supplie-t-elle tandis que je la laisse chevaucher ma main.

— Mon Dieu, tu es tellement sexy.

Je me penche et suce son clitoris tout en la doigtant jusqu’à ce que je sente ses parois glissantes se resserrer.

— Dis-moi oui, bon sang, Laney !

— Oui, oui, oh oui.

Je retire mes doigts et elle crie :

— Bon sang !

Je la tire vers le haut pour qu’elle soit assise :

— Tu viens avec moi ?

Elle acquiesce, mais elle a l’air effrayée.

— Personne ne te fera plus jamais de mal, sinon je les taille en pièces.

Sur ce, je la tire vers le haut et la plaque sur mon sexe. Ses dents s’enfoncent dans mon épaule quand elle jouit. Je ne vais pas tenir longtemps. Je rentre et sors d’elle rapidement et durement jusqu’à ce que je ne puisse plus me retenir.

— Merci, oh putain, merci.

Je gémis en la remplissant de mon sperme.

Je la tiens fermement et me bats pour reprendre mon souffle.

— Ce n’était pas juste.

— C’était un accord verbal légal et contraignant, dis-je en m’asseyant et en prenant son visage dans mes mains. Arrête, maintenant.

— Je ne m’arrêterai pas !

— J’ai besoin de ma partenaire avec moi, dès demain.

— Tu es fou, tu sais.

— Fou de toi.

Elle essaie de se retenir de sourire.

— Ce n’est pas légal, si c’était sous la contrainte, dit-elle en levant le nez en l’air.

— Tu vois, c’est exactement pour ça que j’ai besoin de toi, dis-je en plaisantant, tout en poussant mes jambes devant moi.

Je m’allonge et la regarde assise sur moi, mon sexe toujours en elle. Je suis encore en érection et j’en veux toujours plus.

— Je veux voir de quoi tu es faite.

Elle secoue la tête, étonnée.

— Je veux que tu me chevauches. Pas besoin que j’entre, j’y suis déjà.

Ses hanches se dandinent et elle se mord la lèvre.

Je me réveille le lendemain matin au son de sa voix.

— Je comprends.

Je suis vraiment désolée, monsieur.

Non, monsieur, je sais bien.

C’est vrai.

D’accord, je déposerai le chèque dès que je l’aurai. Je vous promets que ce ne sera pas long.

Oui, monsieur, je comprends.

Je suis désolée.

Je ne sais pas ce que...

J’enlève le téléphone de sa main et l’embrasse sur la tête.

— Bonjour.

— Dominic, laisse-moi…

— Bonjour, c’est Dominic Segretti.

Non, je suis son nouvel employeur.

L’argent vous sera livré dans l’heure. Encore une chose, ne lui racontez pas de conneries. C’est une jeune femme très intelligente, elle dirigera le département des ressources humaines de Segretti Incorporated et gagnera plus d’argent que vous.

Je raccroche et la regarde :

— Ce type est un connard.

— Il est en colère, c’est compréhensible.

— Je n’aime pas que tu prennes la défense de quelqu’un qui t’a fait chier.

— Je suis capable de…

Je la soulève par les fesses et l’emmène dans la salle de bain.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— On a besoin d’une douche, puis on parlera à Valentina pour qu’elle me cède ses parts.

Je la pose sur le comptoir et j’enlève la chemise dans laquelle elle a dormi. — Ensuite, on s’occupe de Steel, et on conquiert le monde. Toi, moi et Valentina. Prête pour ton nouveau travail ?

— Je pense, dit-elle en souriant ; un vrai sourire, pas le type de sourire prudent qu’elle fait habituellement.

— Ils t’ont envoyée vers moi.

— Qui ?

— Mes parents. Et Leah aussi, ils m’ont envoyé pour toi. Il n’y a pas d’autre explication que l’intervention divine.

— Je l’espère.

— J’en suis sûr.

Chapitre 21

Steel ad Glass

LACEY

Je me tiens contre le comptoir de la cuisine et je regarde Dominic et Valentina discuter de son plan. La façon dont il la traite et lui parle m’enchante. Je pourrais m’asseoir et les regarder interagir pour toujours. Son sourire, son ton régulier, son attitude décontractée et la tendresse dans ses yeux sont un spectacle magnifique à voir. Valentina accepte volontiers de céder ses parts de DeLuca à son frère. Elle précise qu’elle n’en voulait pas au départ, que tout ce qui est lié à ce nom est un poison pour elle. Le regard interrogateur de son frère s’efface lorsqu’elle rit et le serre dans ses bras pour le mettre à l’aise.

— J’aimerais qu’on aille tous les trois voir comment va Sabato avant d’aller chez Steel.

Lorsque nous nous arrêtons devant Steelettos, j’ai mal au cœur.

— Tout va bien ? me demande-t-il en prenant ma main pour entrer.

J’acquiesce, il se penche et chuchote :

— Tu m’aides à l’empêcher d’entrer à l’arrière ?

J’accepte. Elle n’a que deux ans de moins que moi, mais il est plus qu’évident que Valentina a été couvée par Dominic. J’aime sa douceur et sa capacité naturelle à apporter le calme à un cœur inquiet. Je sais qu’elle aussi a acquis cette capacité auprès de Dominic.

Quand nous sommes à l’entrée, l’odeur de la peinture et le son d’une musique forte et sinistre nous atteignent. Quand nous entrons, Sabato est torse nu avec un rouleau dans sa main. Il peint furieusement, recouvrant le gris avec un rouge profond.

Dominic lâche ma main et passe derrière le bar pour éteindre la musique. Sabato reste dos à nous. Il pose le rouleau puis se tourne lentement, la main sur le pistolet enfoncé dans sa ceinture.

— Lacuna Coil ? dit Valentina avec un sourire.

Elle s’approche de lui, la main tendue. Sabato regarde Dom, puis Valentina.

— Valentina Segretti.

— Sabato Efisto, dit-il en hochant la tête tout en tendant une main vers elle. Peinture.

— Je n’ai pas peur.

Elle sourit et avance sa main.

Ce n’est pas le genre de personne à qui dire ça, me dis-je.

— C’est bon à savoir, dit-il d’un ton calme.

— Valentina ? dit Dominic en s’approchant rapidement d’eux.

— Lacuna Coil, la chanson que tu as arrêtée est I'm Not Afraid. Je les ai vus en concert trois fois. Ils sont incroyables, dit-elle en passant son bras autour de la taille de Dominic, ce qui semble immédiatement le mettre à l’aise.

— Je me souviens des photos sur Instagram. Je me souviens aussi avoir été soulagé que Franco soit là, dit-il en riant.

— Qu’est-ce qui vous amène ici ? demande Sabato en sortant un mouchoir de sa poche arrière pour s’essuyer le visage, puis l’attacher autour de sa tête.

— Je suis arrivé hier soir et je voulais voir comment tu allais.

— Bien, dit-il en passant devant moi pour aller vers le bar. Un verre ?

— Il est neuf heures et demie du matin, dit Dominic en riant. On est prêts.

Il y a un silence gênant, puis Dominic demande :

— Où est ton personnel ?

Le coin de la lèvre de Sabato se retrousse pour former un sourire.

— Je les ai renvoyés en Italie. Je ne voulais pas qu’ils soient pris dans la tempête.

— La tempête ?

— Mon père sort de l’hôpital mardi.

— Et il va aller en prison, ajoute Dominic.

— Oui, bien sûr.

— Tu n’as pas l’air très sûr de toi.

— Mon père sait se sortir de toutes les situations.

— Benito aussi, mais il est en prison et il y reste.

— C’est merveilleux.

Sabato prend un verre et le remplit d’une liqueur ambrée, puis le boit. Il prend une inspiration entre ses dents après avoir avalé.

— Tu peins ? Alors, tu comptes rester ?

— Il y avait un trou dans le mur, dit-il d’un ton animé. Et des taches de sang. J’ai pensé que je pourrais le réparer. Pas grand-chose d’autre à faire cette semaine.

Il se sert un autre verre.

— Tu es sûr que tu n’en veux pas un ?

Assise dans la voiture, je me demande de quoi Dominic et Sabato ont parlé quand ils sont allés dans le bureau. Il est silencieux et très tendu. Je me rapproche et prends sa main. Il me regarde et me fait un clin d’œil.

— Tu vas bien ?

— J’ai mes deux personnes préférées avec moi et plus d’un tour dans mon sac. Tout va bien pour nous.

— Nous ?

— Partenaires.

Il porte ma main à ses lèvres, l’embrasse, puis passe sa langue lentement sur la jointure de mes doigts.

— Bien.

Nous nous asseyons dans la salle de conférence pour attendre ses cousins et Abe. Je suis nerveuse, mais pas lui, et Valentina non plus.

Quand ils entrent, tous les cinq ensemble, je regarde Dominic puis Valentina ; cinq contre trois, me dis-je.

— Cugini, dit Valentina en tendant les bras pour tous les embrasser. Regardez ce que vous avez fait de cet endroit. Sorprendente !

— Valentina, c’est génial de te voir. Ça fait trop longtemps.

Zandor Steel la prend dans ses bras et la fait tourner.

— Tu es bien sexy. Enfin, c’est normal, c’est dans les gènes, après tout.

— Je ne suis plus une petite fille, Alessandor, je suis une femme à présent.

Elle rit tandis qu’il la dépose.

— Vous êtes venus ensemble ? demande Xavier en la serrant dans ses bras.

— Je suis venue un peu plus tôt. Nous avons acheté une propriété à New York. Il fallait une touche italienne et un designer qui avait l’œil pour faire quelque chose de beau à partir de quelque chose… de bof, dit-elle en tendant la main et en l’inclinant de haut en bas,

— Et vous ne nous avez pas contactés ? dit Jase en secouant la tête.

— J’étais très occupée.

Elle penche la tête vers moi et murmure à voix haute :

— J’essayais aussi de découvrir qui est cette femme dont mon frère est si épris. Regarde-les tous les deux. C’est un beau couple, non ? Imagine à quoi ressembleront leurs enfants.

Je lève les yeux tandis qu’Abe hausse un sourcil et s’adosse à la table de conférence :

— Nikki est au courant ?

— Valentina exagère un peu, dis-je en riant. Nous sommes…

— Elle va travailler pour moi en Italie, interrompt Dominic avant de m’embrasser sur le dessus de la tête. On verra comment ça évoluera à partir de là.

Je devrais probablement être un peu agacée qu’il ne pense pas que je puisse répondre à une question qui m’est adressée, mais cela enlève un peu de gêne à la situation.

— Tout a l’air de bien se passer en Italie, hein ? dit Jase serrant la main de Dominic avant de faire un signe vers la table. Asseyons-nous.

Dominic tire ma chaise et je m’assois. Puis il fait de même avec celle de Valentina. Il ne s’assied pas et marche jusqu’au bout de la table de conférence.

— Il fonctionne ? demande-t-il en indiquant le petit ordinateur avant de sortir une carte SD de sa poche pour l’y insérer. Bien que ce soit très agréable de vous revoir tous, ce n’est pas seulement une visite de courtoisie.

Il clique sur un bouton et un graphique à barres s’affiche.

— Les entreprises qui composent DeLuca Italie apparaissent en vert. Le blanc avec un contour noir représente celles qui forment la base qui finance tout cela. Elles s’appelaient autrefois Segretti Incorporated : les vignobles, la production et la mise en bouteille de notre vin, les arts et la cave. L’orange correspond aux entreprises dans lesquelles Steel a des intérêts, le casino de Venise, et la distribution et l’exportation de vin. Steel Incorporated s’est impliqué dans l’importation et l’exportation, la musique et la recherche médicale. Steel Incorporated assure la sécurité du casino, de l’équipe de football et du stade, et fait office d’entrepreneur général en supervisant la construction en Italie.

Il clique et un autre graphique apparaît.

— Ces clubs, restaurants et vignobles asséchés sont financés par DeLuca Incorporated. Ils ne font pas de bénéfices. Nous pensons que si, parce que c’est par là que Benito a fait transiter l’argent de ses entreprises illégales. Tout ça semble en règle, mais comme je le sais maintenant, ce n’est pas le cas.

— Putain, c’est une sacrée somme d’argent, mec, dit Xavier, le plus jeune des Steel, en se penchant en avant.

Dominic sourit et acquiesce :

— En effet.

Il clique sur la souris et change à nouveau d’écran.

— C’est ici que nous gagnons vraiment de l’argent. Les vignobles, les caves, le casino, et les navires pour l’import et l’export.

Il prend une profonde inspiration et clique à nouveau, changeant d’écran. — Rossi m’a donné une enveloppe qui était censée être livrée quand DeLuca est décédé. Six propriétés, toutes sur la côte, toutes de grande valeur.

Il montre l’écran :

— Ces six-là ont été achetées avant la mort de grand-père.

Tout le monde lève les yeux quand la porte s’ouvre.

— Tante Joe !

Valentina se lève d’un bond et court vers elle, la serrant dans ses bras.

— Un petit oiseau m’a dit que nous avions de la visite d’Italie, dit-elle en lui rendant son accolade. Un prezioso.

— Le timing est parfait, tante Josephina.

Dominic l’enlace et lui donne un baiser sur chaque joue.

— Ça te dérange si j’en finis avec tout ça ?

— Je t’en prie.

Joe s’approche et s’assied à côté de Jase.

— Comme je le disais, ces six propriétés sont des trésors cachés. Regardez dans la pièce. Il y a six petits-enfants, et Isabella, mourante, a regretté d’avoir manqué une si grande partie de nos vies.

Je regarde Josephina Steel, qui baisse les yeux.

— Ce sont les nôtres, une pour chacun d’entre nous. Si l’une d’entre elles vous intéresse, faites-le savoir à Rossi, ou à moi. Je n’ai pas d’attachement particulier à aucune de ces propriétés.

Les garçons Steel regardent leur mère.

— Je ne peux pas vous aider à décider.

— Nous avons tout le temps.

Dominic s’étire le cou d’un côté et de l’autre.

— Voici ce que je veux. Je veux que le nom de DeLuca soit retiré de partout, et que le nom des Segretti soit remis à sa place. Je veux vendre tout ce que DeLuca et son fils ont commencé. Je veux me concentrer sur les vignobles, la production et la mise en bouteille de notre vin, les arts, et la cave.

— Faisons ça, dit Jase en se rasseyant sur sa chaise.

Dominic regarde la pièce et tout le monde semble être d’accord.

— Parfait, j’étais sûr que vous seriez tous d’accord sur ce point. Ce que je propose ensuite pourrait être plus difficile à accepter.

Il clique sur le lien et un grand bâtiment en verre apparaît à l’écran.

— Voici le siège social. C’était aussi un projet auquel j’étais farouchement opposé. Comme vous pouvez le voir, j’ai perdu le combat. Plusieurs petits magasins, des cafés et des bars à vin locaux ont été contraints de vendre. Je veux le démolir et leur rendre ce qui leur appartenait.

Silence, un silence complet, eh oui, il est assourdissant.

— Tu dis que tu veux détruire un bâtiment de soixante-dix millions de dollars et le rendre à...

— Ses propriétaires légitimes, à la condition qu’ils reconstruisent, interrompt Dom.

— Tu plaisantes, n’est-ce pas ? On pourrait le vendre et...

— Je veux qu’on le détruise, dit Dominic en fixant Jase.

— Écoute, c’est une idée ridicule. C’est énormément d’argent, s’énerve Abe.

— Je pensais bien que vous hésiteriez. Je m’attendais aussi à devoir me battre. Je ne reculerai pas sur ce point.

Dominic sort la carte SD.

— Ensemble, Valentina et moi possédons vingt-quatre pour cent. Je vais me battre pour obtenir gain de cause. Ce que je veux, c’est ce qui est juste. Mesdames.

Il me tend la main et je la prends.

— Mec, attends un peu. Tu ne peux pas lâcher une bombe comme ça et t’en aller, dit Cyrus, l’aîné des Steel, en se levant.

Dominic se retourne :

— Je ne transigerai pas.

— C’est dingue, dit Jase, en se levant. Démolir...

— C’était fou de penser que six enfants pourraient diriger une entreprise d’un milliard de dollars, et pourtant nous en sommes là. La folie n’était pas de prendre l’argent de DeLuca quand il a essayé de nous racheter, Valentina et moi, afin que nous puissions redevenir des enfants choyés dans la richesse. Nous avons fait confiance à ta vision parce que tu prêchais la famille…

— Ce n’est pas juste, mec, l’interrompt Jase.

— La confiance a été donnée, mais pas rendue. Compris.

Dominic ouvre la porte.

— Attends.

— Non, prends ça comme un test. J’espère que tu vas le réussir.

Dominic pose sa main sur le bas de mon dos et me fait sortir.

Je lève les yeux vers lui une fois que la porte de l’ascenseur s’est refermée, alors qu’il regarde droit devant lui.

— Dominic ? dit Valentina.

— Donne-moi un instant, s’il te plaît.

Un instant, qui se transforme en tout un trajet de voiture jusqu’à la ville. Quand on arrive, il nous dépose devant la porte.

— Je reviens rapidement.

Valentina sort et pas moi.

— Où tu vas ? dis-je.

— Me défouler un peu.

Je tourne son visage vers le mien et il ferme les yeux.

— Je ne sais pas pourquoi tu veux donner soixante-dix...

— Ce n’est pas une raison rationnelle. Je ne m’excuserai pas pour ça, c’est juste quelque chose que je dois faire.

— D’accord.

Il ouvre les yeux et me regarde :

— D’accord ?

— Oui.

Je l’embrasse sur la joue, je me tourne et j’ouvre la porte.

— Oh, si on doit essayer ça, ça ne me dérange pas de voir ton côté humain. Les gens s’énervent et ont besoin de se défouler. Tu n’as pas besoin de te cacher pour le faire. En fait, tu pourrais monter et t’en prendre à moi. Ça ne me dérangerait pas du tout.

Je ferme la porte et je cours à l’intérieur.

— Merci, Franco.

Valentina tient la porte de l’ascenseur quand j’y entre. Je lui demande :

— Tu vas bien ?

— Oui, et toi ?

J’acquiesce.

— Alors tout s’est bien passé hier soir ?

— Oui.

Il y a un instant de silence quand elle s’appuie contre le mur.

— J’ai besoin de m’envoyer en l’air.

Choquée, je me retourne et on se met toutes les deux à rire.

Nous sortons à mon étage et entrons.

Elle s’assied sur le canapé.

— Qu’est-ce qui se passe avec ce Sabato ?

— Je sais que c’est un ami de ton frère. Mais je te déconseille fortement d’aller là-bas si tu as besoin de...

— Oh, mon Dieu, non, dit-elle en riant. Tu as vu cet endroit ? Flippant.

Ça, c’est vrai, me dis-je.

— Tu as quelqu’un en Italie ?

— J’avais. Je crois que je cherche toujours la bonne personne. C’est assez difficile de trouver quelqu’un. Si la personne te connaît, tu as peur que ce ne soit que pour l’argent, tu vois ?

— Non, je...

— Oh, bon sang, je ne pensais pas à toi. S’il te plaît, ne crois pas que j’insinuais que tu étais avec Dominic pour l’argent.

— D’accord.

Elle s’assied.

— Ensuite, tu penses que tu aimes quelqu’un, et il ne correspond pas à tes critères. Je le compare sans doute à Dominic. Je m’attends probablement à être traitée d’une certaine façon, et quand je sens que je suis la plus forte dans la relation, je l’écrase. Quand ils me laissent les diriger, je les regarde comme s’ils n’étaient pas des hommes. J’ai des attentes complètement déraisonnables et irréalistes, je sais.

— J’avais l’habitude de dire que quand on ne s’amuse plus, c’est fini. Qu’est-ce que tu cherches chez quelqu’un ?

— Je veux quelqu’un qui soit fort et intelligent. Il doit aimer la musique et être sensible, aussi. Mais je veux quelqu’un qui ne supporte pas mes conneries, tout en me trouvant attirante, même quand j’agis de façon complètement irrationnelle.

— Donc un croisement entre John Edwards, Chris Martin, et Arnold Schwarzenegger.

— Pardon ?

— Un médium, le chanteur de Coldplay, et un bodybuilder, acteur de films d’action et gouverneur.

— Ça pourrait marcher.

Chapitre 22

Gift

DOMINIC

J’appelle Rossi dès que j’atteins le coin de la rue.

— Mettez les choses en place.

— Pas de coup de chance ?

— Non, et je ne vais pas les supplier.

— J’ai rappelé les membres du conseil, je leur ai dit qu’ils avaient été blanchis. Avec certains, il a fallu être plus convaincant qu’avec d’autres, mais ils seront tous là lundi prochain.

— Tu leur as dit qu’on cherchait toujours à faire des coupes ?

— Oui.

— Bien, qu’ils transpirent, ces salauds.

— Espérons qu’ils suivront comme les agneaux qu’ils sont.

Je mets fin à l’appel.

Si les frères Steel disent non, j’aurai tout un conseil d’escrocs et de criminels derrière moi. Quand le bâtiment sera détruit, ils pourront aller en enfer eux aussi.

Quand j’entre dans l’appartement, Laney et ma sœur sont assises sur le canapé.

— C’était rapide, dit Valentina en se levant. Je monte, j’ai des choses à faire.

Après son départ, je prends un verre d’eau, attrape mon ordinateur portable et me dirige vers le canapé.

— Tu n’as pas dit un mot.

— Que voudrais-tu que je dise ?

— J’imagine que tout ça est assez désarmant. J’aimerais te faire visiter la maison, tu veux voir ?

— Bien sûr.

J’ouvre mes photos.

— Ça, c’est mon bateau. Il est amarré à environ trente minutes de la cave à Livourne. C’est paisible et magnifique.

Je clique sur le diaporama.

— C’est là que tu vis ?

— Non, c’est juste que je préfère être là-bas. Enfin, ce que j’aime avant tout, c’est être sur l’eau. Dis-moi, Laney, quels endroits te rendent heureuse ?

Elle ferme les yeux et semble plongée dans ses pensées.

— Quand j’étais petite, j’aimais aller à Tybee Islande en Géorgie.

— Avec ta famille ?

— Oui, chaque été avant la rentrée.

— Qu’est-ce que vous faisiez là-bas ?

— Mon père adorait pêcher, alors on y allait tous ensemble.

— Au large ?

— Non. Il affrétait un bateau.

Elle se penche et clique sur l’ordinateur.

— Tu leur parleras avant de partir.

— À mes parents ? Tu es fou, dit-elle en riant.

— Tu pourrais le regretter un jour. Je ne veux pas que tu aies des regrets.

Le regard qu’elle me lance est un mélange de douleur et colère mêlées.

— Je n’ai pas beaucoup dormi la nuit dernière, alors je pense que je vais m’allonger et me reposer.

J’entre et elle est assise sur le lit.

— Où est-ce que tu gardes ton passeport ?

— Il faut que je le fasse faire. Je n’y ai même pas pensé, je n’ai pas encore eu le temps de m’occuper de tout ça, dit-elle en levant les yeux vers moi. Peut-être qu’on va trop vite.

J’attrape mon téléphone et envoie un message à Franco pour qu’il localise le centre de passeports le plus proche, qu’il m’obtienne les informations nécessaires pour faire une demande aux États-Unis et qu’il trouve comment accélérer légalement le processus.

Je m’assieds à côté d’elle.

— Non, on ne va pas trop vite.

— Dominic, on n’en sait vraiment pas assez l’un sur l’autre...

— Tu sais presque tout ce qu’il y a à savoir. Le reste, nous le découvrirons avec le temps. Je te promets qu’il n’y a rien de trop dérangeant chez moi.

— Je ne les appellerai pas.

— Alors je le ferai. Je le ferai pour toi.

— Je n’ai pas besoin que tu le fasses, dit-elle en se levant du lit. Je n’en ai pas envie. Il y a peut-être des choses que tu détesteras chez moi. Comme ça, par exemple. Ne me force pas la main.

— Tu préfères que je me taise ? J’essaie juste de te sauver de la culpabilité que tu ressentiras, si tu...

— Je veux être seule. Je veux être seule pendant une heure. S’il te plaît, va-t’en, dit-elle en indiquant la porte.

— Je ne suis pas certain que ce soit très judicieux de partir comme ça.

— Je ne pense pas non plus que ce soit une bonne idée que tu agisses comme si tu savais ce que je ressens. En plus, tu es parti tout à l’heure quand tu étais contrarié, tu n’as même pas parlé dans la voiture, bon sang.

Elle est très en colère.

Je me lève et me demande quelle est la meilleure façon de régler ce problème : partir ou me battre ?

— Je te laisse réfléchir, mais ce n’est pas comme ça que je veux qu’on règle nos différends à l’avenir. J’ai passé un appel professionnel, et je suis revenu dans un délai de trente minutes.

— Peut-être que je ne souhaite pas avoir affaire à ce genre de choses dans le futur, ou peut-être que le futur est juste une jolie idée.

— Ne fais pas ça.

Mon sang bout.

— Je viens de passer la matinée la plus merdique de ma vie. Je me suis tenu devant une famille contre laquelle j’étais en colère, pour ne pas être venu nous sauver, Valentina et moi, de l’enfer que nous vivions. Ils avaient leurs propres tragédies à gérer. Je leur ai pardonné, Laney. Mon pardon est certes un cadeau pour eux, mais bien plus encore pour moi. La colère, la haine, le ressentiment sont tous des poisons, leurs effets sont bien plus nocifs pour nous que pour ceux qui les ont mis dans nos cœurs. Nous serons beaucoup plus forts, si tu peux accepter ce cadeau. Un cadeau que toi seul peux te faire. Il nous empoisonne, en ce moment même. C’est un choix que je suis prêt à faire, qui te donnera plus de tranquillité que tu ne peux l’imaginer. Tu penses que c’est toi qui prends tous les risques parce que j’ai de l’argent sur lequel me reposer ? Réfléchis à ceci, pendant que tu es assise là à bouder. Combien vaut un cœur ? Si je prends tous ces risques, c’est parce que je ressens quelque chose pour toi. Je sens que j’ai trouvé la pièce du puzzle que j’ai cherchée toute ma vie.

Je prends son visage dans mes mains, un peu plus agressivement que je ne le voulais, l’embrasse puis m’éloigne.

Vingt-neuf minutes plus tard, j’ouvre la porte. J’ai dû me faire violence pour rester éloigné aussi longtemps. Je ferme la porte discrètement derrière moi, car aussi confiant que je sois, elle ne l’est pas et c’est un problème pour moi. Un gros problème.

— Non, l’entends-je chuchoter.

Je me dirige vers la porte de la chambre qui est restée entrouverte et je regarde à l’intérieur. Elle est assise sur ses genoux au milieu du lit défait.

— Écoute, je t’appelle seulement parce qu’apparemment, je me sentirai mieux quand je l’aurai fait. Maman, s’il te plaît, écoute, je ne te demande pas la permission de m’en aller. Qu’est-ce que ça peut te faire ? Tu es partie quand elle est morte. Je ne suis pas morte, bon sang ! J’étais toujours là. Je t’ai regardée t’effondrer et j’ai fait tout ce que j’ai pu pour t’aider. J’ai perdu ma sœur et ma mère ce jour-là, sanglote-t-elle. Je ne sollicite pas ton autorisation pour passer à autre chose, tu ne l’as pas fait. Tu es partie une semaine avant Noël. Demande-moi où j’ai passé Noël, maman, pendant que tu te baladais dans une camionnette, demande-moi comment j’ai passé mes vacances !

Sa tête tombe dans ses mains et ses épaules se soulèvent alors qu’elle s’écrie :

— J’étais avec elle, maman. Sur sa tombe, je voulais désespérément grimper là-dedans avec elle. J’avais envie de faire ça, tu sais, je voulais échanger ma place avec elle, pour que tu sois à nouveau heureuse. Parce qu’avec moi, ce n’était pas possible !

Elle raccroche le téléphone et le jette à côté d’elle. Elle attrape une couverture et pleure dedans.

J’entre et m’assieds en face d’elle. Je sais que je joue avec le feu, mais j’ai besoin de la toucher. Je remets ses cheveux derrière son oreille, elle s’essuie les yeux sur la couverture puis se jette dans mes bras.

— Sh… Je suis désolé. Je suis tellement désolé. Je te promets que je ne te ferai jamais souffrir comme ça.

Elle se blottit un peu plus contre moi et je la tire sur mes genoux. En fermant les yeux pendant que je la tiens, je me rappelle comment Valentina pleurait, et comment je la serrais ainsi dans mes bras, en essayant de la calmer. Personne n’avait fait ça pour Laney, elle n’avait personne.

Après cinq minutes, elle s’assied et me regarde :

— Ça n’a pas fait disparaître la douleur.

Je tiens son visage et sèche ses larmes avec mes pouces.

— Ça ne va faire que s’améliorer. Je vais m’en assurer.

— Est-ce que je dois appeler mon père ?

— Non, je ne pense pas pouvoir supporter de te voir craquer à nouveau. Je vais m’en charger, moi.

— Pourquoi ?

Je prends une grande inspiration :

— Pour toi, bien sûr.

Je l’embrasse puis, la repose sur le lit, attrape son téléphone et sors de la chambre.

Je fais défiler ses contacts jusqu’à ce que je voie PAPA. J’appuie sur le bouton d’appel.

Sa réponse est immédiate :

— Laney, ta mère a appelé, tu ne vas pas déménager en Italie.

— C’est Dominic, et si, elle va le faire.

— Je ne sais pas qui vous êtes, mais je veux parler à ma fille.

— Elle est très affectée pour le moment, alors je passe l’appel à sa place. En tant qu’homme qui chérit votre fille, je ne vais pas permettre qu’elle soit encore plus blessée.

— Je suis son père, bon sang !

— Je vais vous poser une question, quand avez-vous parlé à votre fille pour la dernière fois ?

— Ça ne vous regarde pas, bon sang.

— Et ça, c’est la réponse d’un homme qui a honte. Elle vous pardonne, maintenant elle va guérir.

— Écoutez-moi...

— À Noël, elle est rentrée à la maison. Elle n’avait pas eu de contact avec vous depuis qu’elle vous avait demandé la permission de vivre avec… ce cowboy. Puis elle fait des efforts, et vous et votre ex-femme lui avez tourné le dos, encore une fois. Sachez maintenant que je crois que le mieux pour elle, c’est de vous pardonner, de laisser disparaître cette blessure. Vous, monsieur, vous avez perdu le droit donné par Dieu de garder son cœur, de la faire se sentir belle, heureuse et chérie. C’est maintenant à moi que reviennent cet honneur et ce privilège.

— Espèce de fils de pute...

— Elle veut que vous soyez heureux, c’est pour ça qu’elle a gardé ses distances. Prenez le cadeau de son pardon et continuez comme vous faites. Je vous préviens, si vous la faites pleurer, je vous ferai ressentir la douleur d’un enfant qui a tout perdu.

Je raccroche et tandis que j’essaie de me calmer, mon cœur bat si fort que je peux presque entendre le sang fuser dans mon corps. Toutes les émotions remontent en moi. J’ai envie de crier, de casser quelque chose, et puis je sens une main dans mon dos.

Je me retourne et je vois une Laney bouleversée, debout à côté de moi.

— Désolée, murmure-t-elle.

— Ne sois pas désolée pour moi...

— Ça fait resurgir ta douleur.

— Nous en avons fini avec les douleurs du passé, maintenant.

Sa lèvre inférieure se détache alors que des larmes s’échappent de ses yeux.

— Je les aime. Mais ils ne peuvent plus m’aimer en retour. Je comprends, vraiment. Comment peuvent-ils guérir, alors que je suis toujours là ? Nous étions deux personnes, mais n’en formions qu’une seule... Je sais que ça n’a pas de sens, mais...

— C’est parfaitement logique.

— Je m’aimais bien, alors. Mais maintenant, je n’y arrive plus.

— Bon sang, dis-je en tirant sa tête vers ma poitrine. Tu t’aimeras à nouveau, je te le promets.

— Et si j’étais trop brisée pour ça ? Et si...

— Je te serrerai si fort que tu oublieras où la cassure est apparue.

— Je ne veux plus en parler. Jamais.

— Tes amis t’ont-ils aidée, réconfortée ?

— Ils ne sont pas fous. Ils savent que c’est hors limites.

— Parce qu’ils n’ont jamais ressenti ce genre de douleur. Je ne peux pas te laisser mettre un simple pansement dessus et faire comme si elle n’était pas là. Je ne le ferai pas. Alors il faut arracher ce pansement, d’un coup sec. Puis nous guérirons. Tu es prête pour ça ?

Elle acquiesce et je lui tends le téléphone.

— Dis-leur que tu les aimes.

— Je ne peux pas, dit-elle en secouant la tête.

— Tu m’as dit que tu les aimais. Dis-leur, Laney. Je jure devant Dieu que ça ira mieux après.

— En quoi ça aide ? Comment ?

Je mets mon doigt sur sa bouche et prends une profonde inspiration :

— Ça m’aidera aussi. Je me suis disputé avec ma mère, notre dernière conversation était une dispute. Je ne voulais pas rester avec grand-mère. Elle m’a dit qu’elle m’aimait avant de partir, et je lui ai dit que c’était faux. Je ne l’ai pas dit en retour. Mon Dieu, j’aurais aimé l’avoir fait. Imagine si la dernière chose que tu disais à ta mère était « non, tu ne m’aimes pas » ? Ne prends pas un seul instant pour acquis. Dis-leur ce que tu m’as dit. Fais-le maintenant, parce que j’ai besoin que tu te sentes aimée, vraiment, tout de suite.

Elle regarde son téléphone, puis me regarde.

— S’il te plaît, dis-je en murmurant.

J’ai tellement besoin d’elle, à cet instant.

Je n’ai jamais parlé à personne de cette conversation avec ma mère. Je ne pouvais pas parce que j’avais vécu avec ce fardeau, cette honte pour toujours. Parfois, c’est paralysant. Je me suis convaincu, à plusieurs reprises, que c’était la raison pour laquelle je ne trouverais jamais satisfaction, et encore moins le bonheur.

Jusqu’au jour où je l’ai vue : jupe noire, débardeur rouge, avec une écharpe à pois noirs et rouges. Le bonheur enfantin dans des choses si simples, comme gagner quelques dollars et l’attention d’une foule d’hommes. Elle ne flirtait pas ou ne demandait pas cette attention, mais elle l’avait. En y regardant de plus près, j’ai vu une jeune femme qui sortait de sa zone de confort et qui essayait de masquer sa nature gênée en surmontant la cause sous-jacente, quelle qu’elle soit.

Je l’ai vu parce que j’avais maîtrisé cela chez moi. J’avais appris à le masquer. J’étais un caméléon derrière un costume et une cravate, jusqu’à il y a un mois. Maintenant, je suis encore plus fort et plus confiant que je l’étais alors, parce qu’elle a besoin que je le sois.

Chapitre 23

Spooning

LACEY

J’envoie à mes parents un message leur disant que je les aime. Je suppose qu’un jour, ce sera, comme le dit Dominic, un cadeau que je m’offrirai à moi-même, mais pour l’instant, il est pour lui.

Le sourire et l’étreinte que je reçois, lorsque je lui montre le message en tenant le téléphone devant lui, est un cadeau pour moi.

Pendant plusieurs années, mes parents ne m’ont jamais dit qu’ils m’aimaient. Depuis une semaine après l’enterrement de ma sœur, en fait. Après ça, ma mère s’est mise à me regarder, à me fixer quand elle pensait que je ne la voyais pas, avant d’éclater en sanglots. Je n’étais pas insensible à leur deuil, mais je ne comprenais pas leur réaction, ni comment vivre ma vie en y faisant face.

L’école et mes amies étaient mon sanctuaire. La maison était mon enfer. J’avais appris à passer facilement de l’un à l’autre. Si je souriais à la maison, je savais que j’allais blesser quelqu’un. Si je ne souriais pas à l’école, je ferais du mal à quelqu’un. Non pas que je pensais que mes amies ne pouvaient pas supporter ma tristesse, mais pourquoi aurais-je voulu leur infliger ça ?

— À quoi tu penses ? murmure-t-il en passant ses lèvres sur ma tête.

— À rien, dis-je en le serrant plus fort contre moi. À tout, c’est confus, en fait. Je passe de la tristesse à la joie et vice-versa.

— Dis-m’en plus, dit-il en frottant doucement sa main de haut en bas le long de ma colonne vertébrale.

— Je crois que je me sens coupable quand je suis heureuse.

J’attends de lui qu’il me dise à quel point c’est ridicule, mais il ne le fait pas.

— Je comprends.

Je le regarde, je place mes mains sur ses deux joues et je frotte mes ongles de haut en bas de sa barbe.

— Alors, je me sens coupable quand je te fais déprimer.

— Au contraire. Toi, Coccinelle, relève-moi.

Je le regarde fixement pendant un moment.

— Je veux que tu saches que tout ça a un impact sur moi. Mais ça me fait mal de penser que je te blesse en déterrant une vieille douleur.

— Cette perte et cette douleur ne s’en iront jamais, Laney. Mais j’ai une raison de ne pas me perdre dedans.

— Segretti, dis-je en souriant.

— Pas encore, dit-il en me rendant mon sourire.

— Je suis heureuse pour toi. Et sache que je serai là pour soutenir tout ce que tu fais et ne rien remettre en question. Même si j’aimerais bien savoir pourquoi tu veux détruire quelque chose qui pourrait te rapporter des millions de dollars.

Il se penche et frotte son nez contre le mien :

— Cet endroit fait ressembler une ville magnifique à l’enfer.

— Donc, parce que c’est moche et que c’est Benito qui l’a construit ?

— C’est DeLuca, oui, et en effet, c’est hideux… Intelligente et sexy.

Je pousse mes lèvres contre les siennes, mais il ne m’embrasse pas.

— Et sans passeport. Il faut qu’on aille arranger ça. Les documents prouvant l’existence de Delaney Johnson, où les trouver ? me demande-t-il avec un clin d’œil.

J’attrape mon sac à main et regarde dans la poche arrière, où je garde tous mes papiers. Je l’ouvre plus grand, j’y mets la main et j’en sors quatre jetons du casino où nous nous sommes rencontrés. Je le regarde, alors qu’il boit de l’eau d’Evian au goulot.

— Qu’est-ce que c’est ?

Il s’approche, ouvre une autre bouteille et me la tend.

Je lui montre les quatre jetons et il sourit.

— Tu viens de les trouver ?

— Oui, quand est-ce que tu as fait ça ?

— Une semaine avant de te revoir.

— C’est vrai ?

Il me fait un clin d’œil, prend une autre gorgée et l’avale.

— Ils sont spéciaux. Il faudrait les encadrer. J’en ai un dans mon portefeuille, il porte bonheur. Laney la chanceuse.

Faire la queue pendant trois heures n’est pas la façon dont j’ai envie de passer la journée. Mais ça me donne un aperçu du côté doux de Dominic. Il y a une famille devant nous avec deux enfants ; je pense qu’ils ont deux et trois ans. L’une des petites filles le regarde fixement pendant environ trois minutes avant qu’il ne lève les yeux de son iPhone. Il sourit et elle lui fait un grand sourire en retour. Puis il éteint son téléphone et le met dans sa poche.

Il la salue et elle lui rend la pareille. Il me regarde.

— Elle est adorable. Combien en veux-tu ?

— Oh, je ne sais pas.

— Moi, j’en veux quatre.

Quand il me voit bouche bée, il rit et dit :

— Peut-être cinq.

Quand on sort du bâtiment, il voit un vendeur de fleurs et me dit de me retourner, de me couvrir mes yeux et de promettre de ne pas regarder. Il poursuit :

— Même pas un coup d’œil.

Ce qui est adorable.

Eh oui, il m’achète des fleurs.

Deux fois, depuis que je le connais, il m’a offert des fleurs. La seule autre fois où j’ai reçu des fleurs, c’était un petit bouquet de la part d’un garçon qui m’a emmenée au bal de fin d’année. Billy.

Je le lui dis, et il me répond que lorsqu’il aura des filles, il s’assurera qu’elles reçoivent souvent des fleurs, pour qu’elles s’attendent naturellement à être traitées comme une dame doit l’être.

Il me tient la main, m’ouvre les portes, me parle de l’Italie et me dit qu’il a hâte de me montrer les vignobles et son bateau.

Je lui dis que ce n’est pas un bateau. Les bateaux ne sont pas aussi grands.

Quand nous rentrons dans l’appartement, Valentina est dans la cuisine, et je sens la sauce marinara et l’ail.

Il s’approche et lui donne une bise rapide sur chaque joue.

— Ça sent merveilleusement bon.

— Si je ne cuisine pas, celle-là ne mange pas, dit-elle en me montrant du doigt.

Je pointe mon doigt vers moi.

— Moi ?

— Oui, toi, dit-elle en riant. Maintenant, viens ici. Dominic, va chercher le vin.

Nous nous mettons à table pour manger. Dominic verse le vin et s’assied.

— Tante Josephina a appelé. Elle dit qu’elle a essayé de te joindre plusieurs fois et qu’elle est tombée sur ton répondeur.

— J’ai été occupé, grommelle-t-il.

— Trop occupé pour répondre au téléphone ?

— Oui, vraiment. N’est-ce pas, Laney ? demande-t-il avec un clin d’œil.

— C’est sûr, dis-je en faisant tourner mes spaghettis sur ma fourchette, à l’aide d’une cuillère.

Je prends une bouchée et je lève les yeux. Ils me fixent tous les deux.

— J’ai de la sauce sur le visage ? dis-je en m’essuyant le contour des lèvres.

— Tu utilises une cuillère, dit Valentina en pointant sa fourchette vers moi. Pour manger des spaghettis.

— Euh, ce n’est pas comme ça qu’on fait ?

Valentina dit « non » et Dominic dit « si » en même temps, puis ils rient.

— Si elle fait ça en Italie, tu sais ce qui va se passer, Dominic, arrête d’essayer de ne pas la vexer. Laney, si tu coupes tes spaghettis à la cuillère en Italie, ils te font t’asseoir dans une ruelle pour les finir.

Dominic rit :

— Ils n’oseraient pas. Laney, tu manges tes spaghettis comme tu veux.

— Tu la jettes aux loups, Dominic, dit-elle avant de se tourner vers moi. Je pense qu’il fait ça pour coucher avec toi ; la galanterie, c’est nouveau pour lui.

— C’est vrai ? dis-je.

— Fais-le travailler pour ça, qu’il supplie pour…

— Valentina, s’il te plaît, ne parle pas de sexe devant moi.

— Je ne parle pas de ma vie sexuelle, glousse-t-elle.

— C’est parce que tu n’en as pas.

— Eh bien, pas avant quelques semaines. Je vais...

Il se bouche les oreilles :

— Elle emménage avec nous. Elle arrête les études, elle va devenir notre cuisinière, notre gouvernante, et la nounou de nos six futurs enfants. Elle sera la tante vieille fille.

— Avec des toiles d’araignée dans sa...

— Valentina, ça suffit. Bon sang !

Il est moins jovial, mais pas dur.

— Bon d’accord, j’abandonne, dit-elle en riant.

— Alors, pas de cuillère ? dis-je en plaisantant.

— Et pas de câlins, dit-elle en pointant Dominic du doigt.

Je suis en train de nettoyer l’évier quand je sens ses bras m’enlacer par-derrière.

— C’est propre.

Il m’embrasse l’oreille.

— Maintenant, allons nous détendre dans ce bain dont je rêve depuis qu’on en a parlé au téléphone.

— C’est toi qui as commencé, dis-je en me retournant.

Il est debout dans la cuisine, en caleçon blanc et rien d’autre.

— C’est faux. Tu étais ivre, et nous étions sur deux sujets très différents, mais j’ai aimé la direction que prenait le tien.

Il prend ma main par-dessus son épaule et me conduit dans la salle de bain. Mon Dieu, il est magnifique. À chaque pas, je regarde un muscle différent se contracter sous son caleçon.

— Je me suis décidé, je veux que tu nous trouves une maison.

— Moi ?

— Bien sûr, toi. Il y a certaines choses dont je ne me passerai pas.

Le bain coule toujours quand on entre dans la salle de bain. Il se retourne et me regarde. Il commence à déboutonner mon haut, lentement ; ses yeux pénètrent mon corps. Je regarde son regard s’intensifier et s’assombrir, eh oui, je regarde son érection grandir sous son caleçon.

— Il faut que ce soit un vignoble. Je préfèrerais qu’il y ait une grange, mais ce n’est pas obligatoire, on peut en faire construire une.

Je lève rapidement les yeux, et il me voit sourire en coin.

— Tu aimes ça ?

— Je pense que tu le sais, j’aime ça.

— Bien que j’aie une cave et des pressoirs pour faciliter le processus de fabrication du vin, quand je pense à notre vignoble privé, j’imagine une cuve. Tu sais ce que c’est ?

— Je suppose que ça a un rapport avec le vin.

— Tu supposes bien. Une grande cuve qui contient les raisins. Pense à un bain de raisins sans eau.

— Celui dans lequel les femmes dans les films se tiennent debout pour piétiner les raisins ?

— Piétiner est un bien mauvais choix de mots pour un processus appelé macération.

— Macération.

— Dans une cuve.

Je ferme les yeux, me mords la lèvre et réprime un rire.

— Réfléchis à tout ça, pendant que je te prépare pour ton bain. Je me suis déjà masturbé en pensant à toi dans une de mes chemises, déboutonnée, exposant tes bonnets C parfaits, avec une cravate lâche qui pendait juste ici.

Son doigt passe de ma clavicule à l’élastique de ma culotte.

— Tes pieds sont nus et tu es follement heureuse, Laney.

— C’est vrai, dis-je en souriant.

— Bien, parce qu’il n’y a qu’une seule autre chose qui me donne autant de plaisir que ton sourire. Tu veux deviner ce que c’est ?

Il s’agenouille devant moi et tient mes hanches dans sa main, tout en frottant son nez sur ma ceinture. Puis, levant les yeux, il lèche ma hanche et fait descendre ma culotte avec ses dents, m’embrasse le long du ventre et fait la même chose de l’autre côté. Il se déplace vers le centre, les yeux pleins de désir alors qu’il baisse ma culotte, m’exposant à lui, complètement. Je lève mon pied gauche, puis le droit, et enfin elle disparaît. Il embrasse l’intérieur de ma cuisse, mon ventre, entre mes seins, et jusqu’à mon cou.

— Le sol doit être fertile, dit-il en faisant glisser mon chemisier sur mes épaules et en embrassant ma peau nue. Je veux que ce soit complètement bio, sans produits chimiques qui altèrent la production de quelque manière que ce soit.

Il défait mon soutien-gorge.

— Je veux que tu prennes soin des belles choses que nous cultiverons, mais jamais seule. Faisons-le ensemble, en nous soutenant et en nous nourrissant mutuellement, quelles que soient les tempêtes que nous pouvons rencontrer. Tu comprends, Delaney, bellissima, Delaney ?

— Je crois que oui, dis-je tout bas.

— Maintenant, ferme les yeux et imagine à quel point ce sera parfait.

Il me retourne et embrasse mon cou, tout en m’emmenant vers la baignoire.

— Ta cuve, chuchote-t-il.

J’entre dans la baignoire, et je le regarde enlever son caleçon. Un bel homme qui a envie de moi.

Il entre et s’assied en me tirant sur ses genoux. Il tient mon visage dans ses mains et m’embrasse très tendrement. Nos langues dansent lentement avec envie. Il attrape mes seins et les pétrit doucement. Je gémis dans sa bouche et il balance lentement ses hanches d’avant en arrière sous moi. Son érection se presse suffisamment contre moi pour qu’il me soit impossible de l’ignorer, et encore plus de ne pas me laisser me frotter plus fort contre elle.

— Lentement. Je veux te montrer comment je veux te faire l’amour dans cinquante ans. Je veux que tu voies que ce sera aussi bien que maintenant.

Ses mains descendent le long de mon dos, et il tient mes hanches en les guidant. Il observe ma réaction, relevant chaque indice que mon corps lui donne, puis s’assure que chaque toucher qui suscite un son est répété, encore et encore.

— Dominic, dis-je dans un soupir.

Mes respirations deviennent plus irrégulières, alors que le désir me consume.

— S’il te plaît.

Je brûle, j’ai envie de jouir, et il n’est toujours pas à l’intérieur de moi.

Il ralentit, relâche mes hanches, attrape le gel douche, le verse dans sa main, et il me frotte vers le bas : mes bras, mes mains, mes flancs, mes aisselles, mon ventre et mes seins.

— Dominic.

— Laney.

Il se penche en avant et m’embrasse profondément, lentement, complètement.

Ses mains descendent le long de mon dos, il saisit mes fesses et les écarte.

Son doigt passe sur ma partie vierge.

Il ferme les yeux et remonte ses mains le long de mes hanches tandis que sa respiration se fait lourde. Il me soulève et me retourne. Une main tient ma hanche et l’autre me pousse en avant. Je l’entends gémir avant de sentir ses dents et sa bouche dans mon dos.

— Accroche-toi au bord de la baignoire. Debout, Laney.

Il est derrière moi et embrasse mes hanches.

— Putain, la moindre partie de toi est magnifique, mais ces fossettes de Cupidon, si sexy et provocantes, elles me narguent. Je te veux par-derrière, accroche-toi.

Je sens son piercing monter et descendre le long de mes replis avant de s’enfoncer. Je crie son nom et sa main passe autour de moi, tandis qu’il frotte un doigt contre mon clitoris. Je jouis immédiatement, et il fait des va-et-vient, encore et encore. Lentement, durement, allongeant mon plaisir jusqu’à ce qu’il jouisse dans un grognement, chaque coup de hanche le faisant se vider en moi.

J’ouvre les yeux quand il me ramène contre sa poitrine.

— Tu es sûr que tu seras capable de faire ça dans cinquante ans ? dis-je.

— Tu restes là pour qu’on le sache ?

— Oui.

— Promis ?

Je me retourne et le regarde.

— Oui.

Chapitre 24

Segretti’s Rise

DOMINIC

Nous passons le weekend au lit, par terre, sur le comptoir de la cuisine, quelques fois sous la douche et sur le canapé. Quand je ne suis pas en train d’assembler le puzzle qu’elle et moi formons, nous cherchons des maisons et faisons des projets. Des projets pour notre avenir.

Je ne réponds pas au téléphone. Je refuse d’être en colère. J’ai déjà été assez en colère, et il est hors de question que je l’entraîne avec moi. On se nourrit des émotions de l’autre. Quand elle est enjouée et qu’elle rit, je le suis aussi. Quand je suis d’humeur à baiser, elle l’est aussi. Quand j’ai envie de faire l’amour, on fait l’amour. Nous nous nourrissons aussi du corps de l’autre, de toutes les manières imaginables. Je ne peux pas me passer de son sexe dans ma bouche. Rien n’a meilleur goût, même pas mon vin.

Le lundi matin, les affaires reviennent un peu plus à la normale. Je suis au téléphone presque toute la matinée, tandis qu’elle et Valentina s’échinent à essayer de paraître occupées. À midi, nous montons tous dans la voiture et partons pour le New Jersey. Le procès commence à quatorze heures.

Nous arrivons à treize heures trente. Jase, Cyrus, Zandor, Xavier et Abe sont là.

Je regarde autour de moi pour trouver tante Josephina, mais elle n’est pas encore arrivée. Je regarde Sabato entrer et lui fais signe.

— Comment ça va ?

— Bien.

Ses yeux font le tour de la pièce plusieurs fois avant de me regarder.

— Et toi, comment vas-tu ?

— Mieux que jamais.

— Bonjour, dit Valentina en souriant

— Bonjour, répond-il.

Zandor est le premier à venir :

— Comment ça va, Sabato ?

— Mieux que jamais, dit-il en serrant son poing droit.

Zandor me regarde :

— Tu es prêt ?

Je suis prêt pour tout ce qui arrivera, et toi ?

Les autres s’approchent aussi et nous nous serrons tous la main. Nous regardons la porte du tribunal s’ouvrir. Salvatore Moosini, Giuseppe Stalini, Filipe Libretto, Mario Abaci et Marcus Dioli pénètrent dans la pièce.

— Le conseil est là, intéressant.

— Pas tant que ça, nous les avons invités. Vous l’auriez su si vous aviez répondu à votre téléphone, dit Jase avant de s’avancer et de les saluer.

— Tu vas jouer avec les garçons, joue bien, dis Cyrus en me donnant une tape dans le dos en passant.

— Vas-y, murmure Laney. Personne ne les connaît mieux que toi.

Elle m’embrasse rapidement sur la joue et fait un signe de tête vers eux.

— Vas-y.

— Bon.

— Quel côté as-tu choisi, Moosini ? dis-je immédiatement.

— Celui qui s’avère innocent, bien sûr.

— Bien sûr, dis-je en souriant.

Jase me donne un coup de coude discret :

— Alors nous sommes réunis ici pour la même raison. Entrons et asseyons-nous. Le procès commence dans dix minutes.

Nous obtempérons tous. Je suis entouré de Laney, qui me tient la main, et de Valentina ; Jase est assis près de ma sœur.

— Tu es beau. Confiant, fort... me glisse Laney à l’oreille

— Tu essaies de me faire bander au tribunal ?

Elle reste bouche bée :

— Bien sûr que non.

— C’est dommage, ça rendrait tout ça beaucoup plus amusant.

— J’ai repéré un placard, quand on est entrés.

— Tu essaies de me faire bander.

Je prends sa main et la rapproche de plus en plus de l’entrejambe de mon pantalon.

Elle écarquille les yeux. Juste avant de me toucher avec sa main, elle se retire et rit à gorge déployée, puis se couvre rapidement la bouche.

— Eh bien, bonjour à nouveau, Delaney, dit tante Josephina en s’asseyant à côté d’elle.

— Bonjour, Mme Steel, dit-elle en rougissant.

— C’est Joe, ma chère.

Elle lui donne une tape sur la jambe et s’assied.

— Alors avec mon neveu, vous êtes…

Laney lève les yeux vers moi.

— Ensemble, dis-je.

— C’est merveilleux. Peux-tu me rendre un service et lui apprendre à répondre au téléphone ?

— Je peux essayer, dit Laney en baissant les yeux vers ses mains.

— Tante Joe, tu es magnifique.

— Et toi, tu es beau, comme ton père. Nous dînons avec le conseil après le tribunal, vous viendrez tous.

— Je pense que c’est possible.

— Ce n’était pas une question.

Je suis un peu choqué par sa brusquerie, et Laney me regarde, essayant de jauger ma réponse. Je lui fais un clin d’œil.

Benito est emmené par le côté gauche de la salle d’audience, vêtu d’une combinaison orange, et j’entends mes cousins ricaner.

— Xavier, Zandor, ça suffit, les gronde Joe.

— Veuillez vous lever, lance l’huissier tandis que le juge fait son entrée.

Nous sommes assis dans la salle de conférence de Steel, pendant que les traiteurs apportent le dîner.

Joe n’est toujours pas là et je suis inquiet. Quand elle entre avec Moosini, je suis plus que gêné par l’attitude enjouée qu’ils affichent.

Ce n’est pas une blague. Moosini est un connard et un escroc. Il est arrivé quand Benito et moi étions encore à l’université. Anthony DeLuca l’a formé, et quand Benito a pris la relève, Moosini est devenu son bras droit.

— Merci à tous d’être venus, dit Joe depuis le bout de la table. Aujourd’hui, nous avons eu la preuve formelle que Benito blanchissait de l’argent. Mettant, dit-elle avec une pause, DeLuca en position de tomber. Cela aurait coûté leur emploi à plus de mille employés, dont vous tous. Il y a évidemment une enquête en cours et, comme tout criminel, Benito essaie de faire porter le chapeau à l’ensemble des actionnaires et employés dans l’espoir de couvrir ses arrières. Nous nous excusons pour les inconvénients et les difficultés que cela vous cause à tous. Votre présence aujourd’hui montre que vous nous soutenez et que vous avez à cœur les intérêts de DeLuca. J’aimerais vous demander de soutenir Dominic et de voter, lors de la prochaine réunion du conseil d’administration, pour qu’il remplace Benito au poste de président du conseil d’administration. Sa sœur lui a cédé ses douze pour cent, faisant de Dominic l’actionnaire majoritaire en Italie avec vingt-quatre pour cent des parts de DeLuca. Il mérite le respect que, j’en suis sûre, vous lui accorderez tous.

— Il a un nom qui ne mérite pas le respect ; tant que Benito n’est pas condamné, il est présumé innocent, intervient Giuseppe Stalini.

— Pardon, Momma Joe, mais qui est ce connard ? demande Xavier.

— Xavier, ça suffit, s’il te plaît, le gronde Joe.

— Je m’appelle Giuseppe Stalini. Je suis au conseil d’administration depuis vingt ans.

— Crétin, tousse Zandor dans sa main.

— Quoi qu’il en soit, il est le fils de mon frère, qui a travaillé dans tous les domaines pour construire les fondations sur lesquelles DeLuca est assis. Il mérite le respect, ne serait-ce que pour cette raison, dit Joe d’un ton sec. Je veux aussi vous annoncer qu’après deux ans de possession de seize pour cent de DeLuca, je suis prête à me retirer. Je cède mes parts à mon neveu. Il sera donc propriétaire de quarante pour cent de DeLuca Italie.

— Mais pas un membre du conseil d’administration, ricane Giuseppe Stalini.

— C’est quoi ton problème, putain ? dit Zandor en se levant.

— Alessandor, ça suffit, grogne Joe.

— C’est écrit dans nos statuts. On est élu au conseil d’administration, sauf si on est actionnaire majoritaire, répond Giuseppe Stalini avec suffisance.

Joe s’excuse et appelle Zandor dans le couloir. Je ne veux pas qu’il ait des problèmes avec sa mère, alors je m’excuse aussi.

Je sors dans le hall et ils me regardent tous les deux.

— Frérot, comment il fait pour avoir encore des dents ?

— Zandor, lui dit Joe en claquant des doigts.

— Momma Joe, je suis sur le point de mettre le bordel là-dedans, et tu ne me laisses pas m’amuser.

— Si quelqu’un doit leur faire du mal physiquement, j’aimerais que ce soit moi. J’ai assez souffert de leur manque de respect toute ma vie.

— Il n’y aura pas de violence physique. Je te demande, Dominic, de ne pas te comporter comme un connard têtu.

Je suis bouche bée et Zandor rit.

— Momma Joe a le syndrome de La Tourette sélectif, ces derniers temps.

— Chut.

Elle lui donne une tape et me regarde, puis elle sourit et me frotte la joue.

— Tu lui ressembles, tu sais. Exactement le même.

Elle s’éclaircit la gorge et déglutit.

— C’est vraiment ce que tu veux ?

— Je ne veux pas qu’ils l’aient. Eh oui, je veux tout démolir, pour qu’il y ait quelque chose d’authentique. Pas une atrocité en verre en plein milieu de la ville.

— Je sais pourquoi cela t’importe tant. Mais est-ce que ça vaut des millions de dollars ?

— Oui. Ça vaut plus que ça.

— Alors, démolissons cette merde, dit Zandor en me donnant une tape dans le dos avant de retourner dans la salle de conférence.

Quand la porte se ferme, tante Joe lève les yeux vers moi :

— C’est important pour toi ?

— Très important.

— Mes garçons savent désormais, et nous sommes tous d’accord qu’il faut détruire ce bâtiment. Nous avons essayé de vous contacter, hier et avant-hier, et le jour d’avant, Dominic. Nous avons des années de temps perdu à rattraper. J’aimerais que vous et votre sœur veniez habiter ici, mais je comprends que vous aimiez l’Italie et que vous soyez proche des souvenirs que vous chérissez. Je suis une femme égoïste, et vous laisser vivre là-bas n’est pas sans condition. À Noël et pendant l’été, vous viendrez nous rendre visite. Notre famille s’agrandit, et nous voulons que vous en fassiez partie, vous en faites partie.

— J’aimerais bien.

— Alors cette fille, c’est ton Alessia ?

— Oui.

— Bien. Donc, quand vous aurez des enfants, ils seront ma famille aussi. Je veux les connaître, les gâter, leur apprendre à cuisiner, dit-elle en riant. Compenser les nombreuses années où je ne vous ai pas eus, Valentina et vous.

— Oui, j’adorerais.

Quand nous entrons, Jase et ses frères chuchotent et appellent tante Joe.

Jase se tient devant la table.

— La situation avec Benito exige quelques changements en Italie. Benito était président du conseil d’administration et PDG, ce qui donnait trop de pouvoir à une seule personne. Il y a neuf membres du conseil ici, ce qui est plus que suffisant pour élire un nouveau président. Je propose que Josephina Steel soit nommée présidente de DeLuca Italie.

— J’approuve, acquiesce Cyrus.

— Bien, votons.

— C’est insensé ! s’écrie Giuseppe Stalini.

— Tout le monde est pour ?

Les quatre frères lèvent la main et Giuseppe Stalini rit :

— Il en faut cinq.

— Vous savez à quel point cela vous fait paraître coupable, n’est-ce pas ? Je pense que les enquêteurs doivent être un peu plus minutieux, dis-je en les regardant tous dans les yeux.

Bien sûr, ça ne pouvait pas être aussi simple. Cela m’a fait chaud au cœur de voir que mes cousins et leur mère marchent vraiment ensemble et que leur idéal de la famille avant tout n’est pas seulement une utopie, c’est leur façon d’être.

La main de Moosini se lève et je suis choqué, tout comme les quatre autres membres du conseil.

— Motion adoptée, dit Jase en souriant.

— Merci, Salvatore, dit tante Joe en se levant. J’accepte.

— Vos parents doivent se retourner dans leurs tombes, grogne Giuseppe.

— En tant que présidente, j’aimerais connaître votre vision pour DeLuca, dit tante Joe en souriant.

Je fais la présentation pour eux, et les regarder se tortiller est une sensation formidable. Je vais adorer la suite.

Leur regard quand je leur dis que la tour de verre va être détruite est comique.

— Le conseil d’administration va voter pour renommer DeLuca, Segretti, crache Giuseppe Stalini.

Jase se lève et fait la proposition :

— Je demande un vote pour que DeLuca soit renommé Segretti Incorporated.

Une à une, les mains se lèvent et tout finit bien. Les cinq membres du conseil d’administration nommés par DeLuca sont informés en groupe que chacun d’entre eux sera remplacé s’il est reconnu coupable. Cela provoque une grande friction entre eux, et à la fin de la réunion de quatre heures, je suis nommé PDG par la sœur de mon père, le nouveau président de Segretti Incorporated.

Ils partent amers et en colère contre nous tous, et les uns contre les autres.

Je suis au téléphone avec Rossi quelques minutes plus tard, et il rédige la totalité des documents nécessaires pour légaliser tout cela. L’avocat de Steel Inc. y travaille aussi.

La police italienne est contactée, et on lui demande d’intensifier l’enquête sur le conseil d’administration. Lorsqu’ils descendront de l’avion, les membres seront occupés, trop occupés à essayer de couvrir leurs arrières. Ce qui leur laisse moins de temps pour envisager la possibilité de payer des politiciens et des fonctionnaires. Des fonctionnaires dont j’aurai besoin pour accélérer la démolition de la tour de verre de DeLuca, leur doigt d’honneur aux héritiers légitimes de Segretti Incorporated.

Tout se passe comme prévu. Je guette la réaction de Delaney. Je vois des yeux qui semblent emplis de satisfaction. Elle est fière de moi. Je suis presque submergé par l’émotion que suscite ce regard. Cela fait des années que je n’ai pas essayé de rendre quelqu’un fier de moi. Les tentatives avortées m’ont toujours causé trop de douleur. J’ai abandonné, je ne me suis pas permis de m’en soucier. Mais maintenant, je donnerais n’importe quoi pour la voir me regarder de cette façon. Elle sourit, comprenant parfaitement mes ressentis, une autre chose que je vais désormais désirer. Sa fierté envers moi et son acceptation de mes émotions me bouleversent. Je me jure de faire en sorte qu’elle ressente aussi au plus profond de son être, la même chose de ma part.

Quand nous partons, Laney me dit que je devrais dire à Jules que tout s’est bien passé. Je tiens sa main et la serre. J’accepte et je passe le coup de téléphone, avec Laney à mes côtés.

Jules va bien et sa fille aussi. Elle a contacté le père d’Angelina, un homme qui a été l’amour de sa vie, pour lui dire que leur Angel est belle, vivante et parfaite. Le ton de sa voix est différent désormais. Elle est plus douce et empreinte d’émotions. Elle me dit qu’ils ont été déchirés par son détachement envers leur enfant. Qu’il a fait le deuil de la perte, depuis le jour où on leur a dit qu’Angelina ne vivrait pas plus de trois ans, alors que Jules s’est battue pour trouver un moyen de prouver le contraire. Elle a également déclaré que si elle avait le choix de tout recommencer, elle ne changerait rien et elle m’a remercié de l’avoir aidée à assurer la sécurité d’Angelina et la sienne.

À la fin de la semaine, les plans sont en place pour faire tomber la construction de Benito et Anthony DeLuca.

Je reçois un email de Rossi avec la date. Ce n’est que dans deux jours.

Chapitre 25

Happy Beginnings

LACEY

Je me réveille à côté de Dominic sous les couvertures, encore une fois.

J’ai renoncé à porter des sous-vêtements au lit, après trois jours où il a fait claquer les élastiques pendant que je dormais.

Le sommeil est devenu une denrée rare. Je serais heureuse d’y renoncer complètement pour des moments comme celui-ci, et les nuits où nous restons allongés à parler de l’avenir pendant des heures alors qu’il est toujours en moi, et où nous nous réveillons de la même façon parce que nous nous sommes endormis.

Je me réveille avec ses baisers légers sur ma fica, ce qui veut dire chatte ou vagin en italien. Dès que j’ouvre les yeux, sa langue se déplace à l’intérieur de moi, m’ouvre, me titille, me provoque et me donne du plaisir.

Je jouis en premier, à chaque fois, et ensuite je jouis encore. Mais aujourd’hui, il ne s’arrête pas après mon premier orgasme oral ; il continue encore et encore.

— Je meurs de faim, grogne-t-il alors que j’essaie de le tirer vers le haut pour l’embrasser après avoir joui. Delizioso.

Il suce mon clitoris et mes hanches s’agitent contre son visage.

Il attrape mes fesses et se retourne sur le dos, me mettant en position assise sur son visage.

Sa langue bouge plus vite, il lèche mon clitoris, l’encercle, le titille, puis maintient sa langue à plat contre lui, tandis que je suis assise sur son visage et que je le regarde. Mon Dieu, c’est érotique à mort. La lave me traverse à nouveau, et je m’accroche à la tête de lit, essayant de m’y accrocher. Je regarde sa langue continuer à me donner du plaisir. Il me regarde m’effondrer. Sa bouche me recouvre entièrement, tandis qu’il tire sur mon sexe avec ses lèvres, puis il enfonce non pas un, mais deux doigts en moi, en m’écartant. Les deux doigts se recourbent alors que sa langue appuie fort sur mon clitoris et je jouis fort. Si fort que les premiers instants sont paralysants et que j’attrape la tête de lit en hurlant mon plaisir.

Il se libère d’en dessous de moi, sa main tient ma hanche tandis qu’il frotte son sexe contre le mien, encore palpitant. Il saisit mes épaules, me maintenant en place alors qu’il s’enfonce en moi, s’immobilise et roule ses hanches pour m’ouvrir.

Ses mains quittent mes épaules et s’agrippent à mes hanches, frottant ses pouces contre les fossettes qu’il appelle les fossettes de Cupidon et dont il est devenu légèrement obsédé.

Il me baise fort. Il s’enfonce en moi encore et encore, jusqu’à ce qu’il s’immobilise et feule, un signe qu’il va jouir.

Il me ramène contre lui et dévore mon cou, tandis que son sexe se tortille à l’intérieur de moi, me remplissant encore plus.

— Buongiorno, me dit-il à l’oreille.

— Bonjour à toi, dis-je en serrant ses bras contre mon corps.

— J’ai des nouvelles, dit-il doucement.

— Bonnes ou mauvaises ? dis-je en me retournant vers lui pour essayer d’entrevoir une réponse.

— Ni l’un ni l’autre, soupire-t-il.

Je m’éloigne et me tourne pour le regarder.

— Est-ce que tout va bien ?

— Oui, dit-il en prenant ma main pour l’embrasser. N’aie pas l’air si inquiète, s’il te plaît. J’ai un rendez-vous pour la démolition du bâtiment de DeLuca.

C’est devenu une blague entre Valentina, Dominic et moi : la raison pour laquelle un homme aurait besoin d’ériger un tel bâtiment. Nous sommes tous d’accord, c’est nécessaire pour un homme qui n’a probablement pas été gâté à la naissance.

— C’est une excellente nouvelle.

— C’est dans deux jours.

Ses yeux bruns montrent de l’inquiétude.

— Le plus tôt sera le mieux.

— Ton passeport n’est toujours pas là.

— Il va arriver.

— Je ne veux pas y aller.

— Il le faut.

— Non, j’aimerais être là. Mais je ne veux pas que tu te sentes moins importante que la destruction de l’immeuble de DeLuca. Je peux t’emmener dans le jet. Je suis sûr qu’il n’y aura pas de...

— Il y a cinq hommes très en colère en Italie...

— Plus que ça, plaisante-t-il.

— D’accord, alors il faut filer droit.

Il rit en me regardant de haut en bas.

— C’est ennuyeux de filer droit. J’aime les courbes.

— J’aime l’épaisseur et la largeur, dis-je en souriant. Mais il faut que tu sois là. Pour dire au monde entier et aux ennemis que tu es celui qui a fait tomber cette érection.

— Vraiment.

— Oui. Et puis on aurait besoin tous les deux de sommeil.

— Le sommeil est pour les faibles.

— Alors c’est moi qui suis faible. Maintenant, allons-y. Tu dois appeler ta tante. Elle pourrait vouloir être là, aussi.

Dominic s’en va le lendemain matin avec sa tante et son cousin Zandor. Avant qu’il ne parte, nous téléphonons pour connaître la date à laquelle mon passeport sera livré. On nous dit qu’il faut encore que l’on patiente cinq à sept jours. C’est l’une des premières fois où je peux lire son mécontentement sur son visage, et croyez-le ou non, même ça, ça le rend sexy.

La semaine où il était là a été la meilleure semaine de ma vie. Quand je lui ai dit ça, il a souri et m’a dit que ce sera toujours comme ça, qu’il y veillera. Nous avons réduit notre choix de maisons à trois.

Nous les avons choisies d’une manière très particulière. Un soir, Dominic a sorti cinq bouteilles de vin différentes, toutes sans étiquette et de régions distinctes d’Italie.

— As-tu déjà appris à goûter le vin ?

— Juste en te regardant.

— Parfait. Nous avons déjà appris que tu préfères les vins doux, ce qui n’est pas une surprise. Donc, nous allons en goûter cinq, tous de différentes régions. Je veux savoir lequel tu préfères.

Je me suis assise et l’ai regardé déboucher les bouteilles et disposer dix verres.

Le premier verre qu’il a versé était un rouge.

— D’abord, on regarde le vin. Incline ton verre et observe la couleur changer. Les rouges comme ça perdent leur couleur et deviennent plus marron. Tu remarqueras parfois les dépôts dans certaines bouteilles, qui indiquent aussi qu’il est plus vieux. Les blancs s’assombrissent avec l’âge. Tu vois ?

— Oui.

— Maintenant, regarde comment il coule lentement sur le côté du verre. Plus il coule lentement, plus le vin a du corps.

— D’accord.

— Très bien, maintenant, fais tourner le verre, cela augmente la surface et permet à l’oxygène de pénétrer dans le vin, ce qui aidera les arômes à s’épanouir. Tiens-le à quelques centimètres de toi et approche-toi lentement. Tu le sens ?

— Hum.

— Hum.

Il s’est avancé et s’est assis à côté de moi.

— Maintenant, bois le vin, Laney, mais n’avale pas, dit-il en souriant.

— Ne pas avaler.

— Le vin, n’avale pas le vin.

Il a regardé ma bouche et s’est léché les lèvres.

— Le vin.

— Oui, bien sûr, le vin, a-t-il dit en souriant. Garde-le dans ta bouche et fais-le tourner. Expose tes papilles à ce liquide. Tu pourras trouver des arômes sucrés, salés, de l’acidité, de l’amertume, ou même un goût de viande. Sens sa texture, son poids, son corps.

J’ai hoché la tête.

— Maintenant, laisse-moi goûter, verse-le de ta bouche à la mienne.

Il a pris mon visage et l’a positionné, ouvrant sa bouche. Sans hésiter, j’ai fait couler le vin de ma bouche à la sienne. Je me suis penchée après qu’il a avalé, m’attendant à un baiser.

— Non, non, ce ne serait pas bon, dit-il d’une voix épaisse et rauque. Pas encore, en tout cas.

Il a fermé les yeux un instant.

— Maintenant, avec tes lèvres pincées comme si tu allais m’embrasser, inspire et expire par le nez. Le nez est le seul endroit où tu peux détecter les saveurs. Les enzymes naturelles présentes dans notre bouche altèrent l’arôme réel. Cela aspire le vin, ce qui permet à tes sens de mieux apprécier le processus. Maintenant, avec un vin rouge, prends une autre gorgée, aspire le vin en respirant l’air et vois comment cela change aussi la texture et la saveur.

J’ai hoché la tête.

— Bien, maintenant donne-le-moi.

Il a ouvert la bouche à nouveau.

Quand on a atteint le cinquième verre, on était tous les deux presque fous de désir. Il a fait preuve de plus de retenue que moi, alors j’ai commencé à jeter mes vêtements avant qu’ils ne fondent sur ma peau.

La nuit suivante, on a recommencé, je parle de la dégustation. J’ai découvert que mon vin de prédilection était le Dominic et que je me fichais éperdument de la région où nous vivions, du moment que c’était avec lui. Quand je lui ai dit ça, je n’ai pas eu le temps d’enlever mes vêtements. Ma jupe a été relevée, ma culotte arrachée, j’ai été tirée sur ses genoux alors qu’il était assis sur le tabouret de bar, et il était en moi en moins de vingt secondes.

Quand nous avons terminé, j’ai attrapé la bouteille à laquelle nous n’avions pas touché et j’en ai bu un verre.

— C’est ça, j’adore celui-là, ai-je dit en souriant.

— Tu en es sûre ? a-t-il gloussé.

— Oui. Non pas que ça ait de l’importance, mais oui, je l’adore.

— Qu’est-ce que tu sens ?

— De la cerise, il a du corps, plus sec que les autres, mais j’aime vraiment.

— Vino Nobile di Montepulciano, a-t-il dit d’une façon si sexy que j’ai gémi.

— Redis-le.

— Vino Nobile di Montepulciano.

— Fait à partir de ?

— Je suis impressionné par tes questions, Delaney. De raisins sangiovese à Montepulciano. La région de Toscane.

— C’est près de ton vignoble ?

— Oui, c’est la région montagneuse de la Toscane.

— Ce n’est pas à côté de la mer ?

— Pas loin, a-t-il dit en frottant son pouce sur ma lèvre.

— Assez proche pour en faire expédier sans que ce soit une énorme dépense pour le vignoble ?

— Oui. Mais pas sur l’océan.

— On adore l’océan.

— C’est vrai.

— C’est vrai.

— Tu veux la mer, et des raisins de sangiovese.

— Et être près du vignoble.

— Il a souri.

— Alors notre décision est prise ?

J’ai hoché la tête.

— Nous avons une maison, Delaney. Il ne nous reste plus qu’à y aller.

Le jour où le bâtiment doit être démoli, il m’envoie moins de messages et ne répond pas au téléphone à deux reprises. Je sais qu’il est occupé, et je sais que la démolition de ce bâtiment est un événement chargé d’émotion. Je déteste ne pas être là avec lui.

La troisième fois que j’appelle, il répond.

— Parle-moi, Dominic.

— Désolé, j’ai été occupé.

D’accord, mais ne m’exclus pas. J’aimerais pouvoir être là avec toi. J’aimerais vraiment, et je veux que tu saches quelque chose. Je sais qu’on ne se l’est pas encore dit, mais je dois te dire que je t...

— Pas encore, Delaney. S’il te plaît, pas encore, soupire-t-il.

— Dominic, c’est l’heure, dit quelqu’un derrière lui, puis j’entends un grésillement.

Je sens une vague de nausée se répandre à travers mon corps.

— Au revoir, Dominic.

Je raccroche le téléphone, je me sens engourdie. Je me sens trahie, je me sens stupide, et je me sens... pathétique.

Quand mon téléphone sonne, je le regarde. C’est une photo de nous.

Je regarde l’heure, il n’est que 3 h 30 du matin ici.

Je ne sais pas quoi faire. Je ne peux parler à personne. Bon sang, même mes amies et moi n’avons fait que nous envoyer des textos, ces derniers temps. Nous sommes tous des adultes, maintenant. Nous sommes tous des adultes et nous nous adaptons à la prochaine phase de notre vie. Mon Dieu, comment ai-je pu lui faire confiance ?

Il m’envoie un message et j’essaie de l’ignorer, mais je ne peux pas.

« Cette journée est allée de mal en pis, Laney. Dans mes pires jours, j’ai besoin que tu sois forte et que tu me fasses confiance. Je t’ai arrêtée parce que certaines choses ne sont pas faites pour être dites la première fois au téléphone ou par un texto. Ça signifie beaucoup plus que ça. Toi et moi sommes beaucoup plus importants l’un pour l’autre que ça. Et si je dois être honnête, il est essentiel pour moi d’être le premier à le dire. Je t’ai attendue toute ma vie. Accorde-moi ce privilège, s’il te plaît ».

Il ne parle pas de Jules. Pense-t-il que je suis stupide ? Bien sûr qu’il le pense.

Je lui réponds.

Trois mots : « C’en est terminé ».

Quatre mots : « Amuse-toi bien avec Jules ».

Cinq mots : « Comment as-tu pu faire ça ? »

Six mots : « Peu importe, ça n’a plus d’importance ».

Sept mots : « Tu es heureux, j’espère. Tu m’as écrasée ».

Je ne les envoie pas. Je ne peux pas lui faire de mal, même s’il m’a blessée. Je l’aime. Je l’aime tellement qu’il ne me sera jamais possible de le haïr.

Je me glisse à nouveau dans le lit que je partage avec lui depuis une semaine, en tenant l’oreiller qui sent son odeur, et je pleure alors que mon cœur se brise de l’avoir perdu. Je ne peux pas m’arrêter.

— Laney.

Je lève les yeux et Valentina se tient à côté du lit. Elle tend le doigt :

— Je peux ?

J’acquiesce et enfouis ma tête dans l’oreiller.

— Elle est là ?

J’entends la voix paniquée de Dominic et je lève les yeux vers le téléphone qu’elle tient.

— Laney, ne pleure pas.

— Ce n’est pas juste ! dis-je en pleurant. Ce n’est pas juste. Comment oses-tu l’envoyer elle...

— Laney, le bâtiment est sur le point de s’effondrer. Dans trente secondes, il va s’écrouler. C’est un bon jour. Ne pleure pas.

J’enfouis ma tête dans l’oreiller.

— Valentina, je suis désolée, mais laisse-moi tranquille. Va-t’en, s’il te plaît.

— Laney, c’est Joe. Regarde-moi, chérie.

Je lève les yeux, m’attendant à ce qu’elle grimpe dans le lit, mais elle ne le fait pas.

— Le téléphone, chérie.

Je lève la tête et essuie mes yeux.

— Allô. Plus que dix secondes. Reste avec nous. Regarde avec nous. Célèbre ça avec nous.

Je hoche la tête.

— Cinq, quatre, trois, deux, un, disent-ils ensemble.

Il y a un grand boom, puis le bruit du verre et du métal brisés. Je regarde le bâtiment imploser sur lui-même.

En seulement trente secondes, le bâtiment s’effondre en une boule de poussière, puis vient le silence.

Joe prend son neveu dans ses bras et rit. Dominic l’enlace et se retire avec un sourire. Il recommence en riant. La personne qui tenait la caméra n’a pas fait du bon travail, car ils ont disparu.

— Laney, salut. Voici Angelina, ma fille, dit Jules. Dis bonjour, Laney.

La petite fille forme un petit sourire.

— Jolie Angel.

Jules retourne le téléphone vers elle.

— Laney, j’ai demandé à venir. Je suis désolée si ça t’a blessée, mais j’avais besoin de voir ça. Je pense que si on n’était pas parties du mauvais pied, tu serais d’accord. C’est la fin pour moi, pour toutes ces années perdues avec Angelina et pour tous les sacrifices que j’ai faits afin de lui procurer les soins dont elle avait besoin. Il tient tellement à toi. Je le connais depuis des années et je ne l’ai jamais vu am…

— Bon, tu me rends le téléphone, s’il te plaît ?

Il apparaît.

— Tu es belle même quand tu pleures.

Je baisse les yeux.

— Et quand tu fronces les sourcils. Écoute, j’ai une conférence de presse et des gens à rencontrer. Ensuite, je dois aller voir quelqu’un pour une maison. Ne te mets pas en colère, fais-moi confiance.

Je prends le téléphone des mains de Valentina.

— Je suis heureuse que le bâtiment soit parti.

— Moi aussi, acquiesce-t-il.

— Et j’allais dire au revoir à James, donc je comprends pour Jules.

— Quoi ?

Valentina se couvre la bouche pour s’empêcher de rire, je la vois du coin de l’œil.

— Nous avons traversé beaucoup de choses tous les deux. On a vécu ensemble pendant quatre mois, puis un mois de plus, quand je lui ai donné une autre chance. Alors vraiment, j’ai envie de lui dire au revoir. Bonne réunion.

Je mets fin à l’appel.

Mon téléphone sonne et je réponds.

— Ne compare pas ce que j’ai fait avec Jules à ta vie avec un autre homme. Il t’a trompée, Delaney.

— Je lui ai pardonné. Je vais juste lui dire au revoir. Peut-être juste trois ou quatre jours.

— Mais bien sûr.

— Hum.

— Qu’est-ce que ça veut dire, « hum » ?

— Hum. Les deux poids, deux mesures, pas avec moi. Je retourne me coucher. Oh, et garde à l’esprit que ce n’est pas parce que tu ne veux pas d’elle qu’elle ne veut pas de toi.

Je raccroche et regarde Valentina.

— Je suis désolée de t’avoir impliquée. Je suis vraiment fatiguée.

Chapitre 26

Juled

DOMINIC

J’ai fait une erreur en ne prévenant pas Laney de la venue de Jules. Ce n’est pas pour le lui cacher, ni que je tienne profondément à Jules. C’est parce qu’elle a besoin que cette partie de sa vie disparaisse. Elle a fait la seule chose qu’elle pensait pouvoir faire pour aider son enfant. Je ne peux pas la juger, car je ne suis pas à sa place, je n’ai pas vécu sa vie.

Tante Joe vient quand je l’appelle. Je veux qu’elle soit là, pour qu’elle aussi puisse voir de ses propres yeux que quelque chose qui lui a été pris par sa propre famille lui est restitué. Elle me dit que cela ne lui est pas nécessaire. Quand je lui explique que Jules m’a dit qu’elle en avait besoin, tante Joe me crie dessus. Elle me dit que la fille que j’aime va être blessée.

Elle me crie dessus ! Et j’adore ça. Personne ne m’a jamais dit que je faisais des conneries sans le faire dans le but de me faire tomber. Je sais que tante Joe le fait par amour.

Chaque matin, j’envoie un message à Laney, lui assurant qu’elle est la seule que je veux. Chaque après-midi, je l’appelle. Nos conversations sont plus courtes, elle est plus réservée. Elle me demande de m’occuper de ce qu’il faut en Italie quand je lui dis que je rentre. Chaque soir, je lui envoie un autre message.

Elle est à moi. Je suis à elle. Il est difficile d’imaginer que ce que nous avons partagé pendant le mois où nous avons été ensemble ne semble pas suffisant pour effacer le doute. Pour la première fois, je commence à me poser des questions sur notre relation.

On dit que la distance crée le désir, mais ici, ce n’est pas le cas. La distance est la distance ; il n’y a aucune logique dans cette affirmation, et dans mon cas, aucune vérité.

— Allô ?

— Valentina. J’ai besoin que tu fasses tes bagages et que tu sois prête à rentrer à la maison, je prends l’avion demain.

— Son passeport.

— Elle l’a eu il y a deux jours.

— Elle n’a rien dit, tu en es sûre ?

— Oui.

— Pourquoi est-ce qu’elle...

— Parce que je l’ai blessée. Parce que j’ai permis à Jules de venir.

— C’était idiot, tu sais.

— J’ai mes raisons, Valentina.

— Eh bien, alors je ne reproche pas à Laney de ne pas te l’avoir dit. Elle n’aura personne d’autre que toi en Italie.

— Et toi.

— Dominic, j’aimerais rester ici un moment.

— Quoi ?

— Laney et toi avez besoin de temps, et j’aimerais connaître davantage tante Joe et mes cousins.

— Et les études, Valentina ?

— J’ai décidé que je ne voulais pas être vétérinaire.

— Quoi ? Quand ?

— Probablement la première fois que j’ai dû assister à une opération.

— C’était il y a un an. Pourquoi n’as-tu rien dit ?

— Je ne voulais pas te décevoir.

— Tu ne feras que me décevoir, si tu ne me dis pas la vérité.

— Je suis désolée.

— C’est vraiment ce que tu veux ?

— Pour l’instant, oui.

— Et après, quoi ?

— Je veux un an pour y réfléchir.

— Très bien, alors. Je t’aime, Valentina. Tu me parles de tout, compris ?

— Je t’aime aussi. Je vais m’assurer qu’elle fait ses bagages.

— Non, je veux lui faire la surprise. Valentina, a-t-elle parlé de...

Je n’arrive pas à dire son nom.

Elle rit :

— Oui.

— Ce n’est pas bon.

— Elle a essayé de te rendre la pareille. Ça a marché ?

— Je ne sais pas. Est-ce qu’elle envisageait d’assassiner Jules ?

— Non, je ne pense pas. Toi peut-être, mais pas Jules.

— Je l’aime, Valentina.

— Elle t’aime aussi.

— Je sais.

— Alors, pour l’amour de Dieu, dis-le-lui.

— Tu te souviens comment papa et maman se traitaient l’un l’autre ?

— Oui, je m’en souviens.

— C’était de l’amour, du respect, de l’adoration, avec encore plus d’amour par-dessus. Ils étaient affectueux, et se mettaient l’un l’autre en tête de leur liste de priorités. Quand je lui aurai dit que je l’aime, elle ne doutera plus jamais de moi.

Il est trois heures du matin quand j’entre, et elle est endormie sur le canapé. Je résiste à l’envie de la réveiller, et je vais dans la chambre, où Valentina est déjà en train de préparer ses affaires.

Je l’enlace et lui fais la bise.

— Je suis censé prendre soin de toi, et les rôles se sont inversés. Que s’est-il passé ?

— Tu es prêt à vivre pour toi-même, Dominic.

— Je serai toujours là pour toi.

— Tu as intérêt.

Les sacs sont dans la voiture ; Valentina serre Laney dans ses bras et l’embrasse :

— Je t’aime, ma sœur.

Laney ouvre les yeux et regarde autour d’elle, hébétée :

— Tout va bien ? Est-ce que...

— Tout va bien. Il est temps pour toi de rentrer à la maison, dit Valentina en souriant. Dominic est là.

Sa tête se retourne et elle me regarde.

— Quand, pourquoi, quelle heure est-il ?

— C’est l’heure de prendre l’avion.

— Je ne peux pas encore, je...

— Ton passeport est arrivé il y a trois jours, Laney. Tes bagages sont bouclés et dans la voiture. L’avion a fait le plein et est prêt à partir.

— J’ai besoin d’une douche.

— Tu as pris un bain il y a trois heures, s’amuse Valentina. Réveille-toi, ma fille, le reste de ta vie commence maintenant.

Elle acquiesce, se couvre le visage, et secoue la tête d’avant en arrière.

— Je ne sais pas si je peux.

Je la contourne et me place face à elle.

— Va aux toilettes et on y va après. On doit décoller.

La façon dont elle me regarde me donne une sensation de malaise jusque dans l’estomac.

— Je ne sais pas si je peux.

Je me penche, la soulève et elle commence à se tortiller :

— Repose-moi !

Je vais dans les toilettes et la pose par terre.

— Allez, et on y va après.

— Je ne pense pas pouvoir le faire.

— Tu as le choix, soit tu t’assieds sur les toilettes, soit je te fais sortir d’ici en te portant, pendant que tu me donnes des coups de pied et que tu cries, jusqu’à la voiture.

— Sors de là ! hurle-t-elle.

— Non !

— Je ne veux pas te faire de mal ! Je ne veux pas te faire de mal ! Alors, va-t’en.

— J’ai merdé ! Je ne t’ai pas dit qu’elle venait, je ne l’ai su que la veille, et je ne voulais pas te blesser. Ma tante était là. J’ai peut-être fait une erreur de jugement, mais bon sang, Laney, c’est des conneries tout ça ! Tu ne veux pas me faire de mal ? Que crois-tu que j’ai ressenti quand j’ai découvert que tu avais ton putain de passeport et que tu ne voulais pas me le dire ? Tu l’avais déjà, d’accord ? On est quittes. Prends ton…

— Dominic, non ! hurle Valentina.

Je regarde Valentina puis Laney. Je ne dis rien, je sors de la salle de bain, puis je passe la porte d’entrée.

Chapitre 27

Fight or Flight

LACEY

Valentina me regarde d’un air triste.

— Qu’est-ce qui vient de se passer, Laney ?

— Je ne sais pas. Je n’en ai vraiment aucune idée.

— Est-ce que tu aimes mon frère ?

Je sanglote, le visage dans mes mains :

— Oui !

— Alors qu’est-ce que tu fais ?

— Je ne rends pas les gens heureux. Je ne… J’ai rêvé d’elle.

— De qui ?

— De ma sœur.

— Elle voudrait que tu sois heureuse, Laney.

Valentina s’assied par terre à côté de moi.

— Je sais.

— Alors, laisse-la reposer en paix, accorde-lui ça.

Je m’essuie le visage et me lève :

— Tu peux me laisser seule une minute, s’il te plaît ?

Je sors et Valentina est là, debout.

— Je ne rêve jamais d’elle.

— Je suis désolée.

— Je ne rêve jamais d’elle, et là j’en ai rêvé. Elle m’a dit « Je t’aime, ma sœur ». Puis je me suis réveillée. Ça m’a fait mal, et j’ai paniqué.

— Je t’ai dit « Je t’aime, ma sœur », Laney, c’est là que tu t’es réveillée.

— C’était toi ?

Elle hoche la tête.

— Alors ce n’était pas elle ?

— Je suis sûre qu’elle le ferait, si elle le pouvait.

— D’accord.

— J’ai appelé un taxi.

— Je ne l’avais jamais vu en colère avant, et je lui ai fait ça. Je…

— Je l’ai vu comme ça une fois. La dernière fois, il a tabassé Benito, dit-elle en souriant.

— Qu’est-ce que je vais faire ?

— Vas-y, je vais monter avec toi.

— Non, je vais y aller seule. Tu crois qu’il me pardonnera ?

— Il t’aime. Les gens ne s’arrêtent pas de...

— Si. Avec moi, si.

Elle me regarde :

— Non, Laney, ils ne font pas ça.

Je passe la porte avec mon sac et Valentina me serre dans ses bras.

— Je t’aime, Laney.

— Tu vas me faire pleurer, encore, dis-je en regardant dans mon sac.

— Tout va bien ?

— Je vérifie juste si j’ai de l’argent pour le taxi.

— Je suis sûre que Dominic en aura.

— Il pourrait me rembarrer.

— Je peux te promettre qu’il ne le fera pas. Oh, et, Laney, souviens-toi qu’il n’aime pas prendre l’avion. Je veux dire qu’il n’aime vraiment pas voler.

— Bien sûr.

Lorsque j’arrive à l’aérodrome, le chauffeur de taxi me dit que Valentina a déjà payé. J’entre rapidement dans le petit bâtiment et ne vois personne. Je passe la porte et aperçois un avion blanc qui ne ressemble à aucun autre que je n’ai déjà vu. Deux bandes, l’une de couleur verte et l’autre orange ornent le côté de l’appareil, alors que le nom de Segretti apparaît, également en orange sur le flanc.

— Oh, mon Dieu.

Je vois la porte s’ouvrir et Dominic sortir sur le quai, les bras croisés sur la poitrine.

Les larmes commencent immédiatement à couler, des larmes de honte et de culpabilité mêlées.

Je ne bouge pas et lui non plus. J’ai l’impression qu’une centaine de vies s’écoulent avant que je ne lève enfin les yeux.

Et il descend les escaliers.

Il prend ma main :

— Allons-y.

On se dirige vers le jet, on pénètre à l’intérieur, et il continue à marcher, jusqu’au fond. Il fait glisser la porte et entre dans la chambre.

— Retourne te coucher.

— Où vas-tu ?

— Nous faire décoller.

Il sort et ferme la porte derrière lui.

Les moteurs de l’avion démarrent, je me lève et me dirige vers la cabine.

Je prends une grande inspiration et j’ouvre la porte. Dominic et le pilote se retournent et me regardent.

— Je peux rester ?

Dominic regarde l’autre homme et incline la tête vers la porte.

Je m’assieds dans le siège du copilote puis Dominic se penche et me met des écouteurs.

J’entends sa voix à travers les écouteurs :

— Tu es prête ?

— Je suis désolée. Je suis nulle. Je ne veux pas te faire de mal, ni que tu…

— Je m’excuse, je t’ai blessée aussi. Tu n’es pas nulle, tu dois juste me faire confiance. Laisse-moi me concentrer un instant pendant que je nous fais décoller, d’accord ?

— Oui.

Je regarde par la fenêtre pendant que Dominic parle au contrôleur aérien. Son ton est régulier, calme, et plein de confiance. Je déteste l’avoir poussé à bout, avoir flippé quand je me suis réveillée après avoir rêvé de ma sœur.

L’avion remonte la piste, et alors qu’il commence à quitter le sol, mon estomac se retourne. Je m’assieds, les yeux fermés, en tenant mon ventre.

— Tu vas bien ?

Je hoche la tête.

Une fois que l’avion a cessé de monter et s’est stabilisé, j’ouvre les yeux.

Il enlève ses écouteurs et regarde derrière lui :

— Il est tout à vous.

— Oui, monsieur.

Il prend mes écouteurs, les met de côté et nous quittons le cockpit.

Il ferme la porte derrière nous.

— Tu veux un verre ou quelque chose à manger ?

— Non.

— Bon, allons nous coucher, alors.

Nous entrons dans la chambre et il tire la porte. Il passe sa chemise par-dessus sa tête et s’assied sur le lit pour enlever ses chaussures.

— Dominic ?

— Oui ?

— Je suis désolée.

Je m’allonge, dos à lui.

— Ne le sois pas.

Je sens le lit bouger et il s’allonge. Il reste complètement immobile.

Je suis épuisée et n’arrive pas à m’endormir. Je m’assieds et regarde autour de moi. Je me tourne et il est toujours réveillé lui aussi, fixant simplement le plafond, les mains sur la poitrine.

Je trouve mon sac et en sors mon téléphone et mes écouteurs.

Je m’allonge sur le dos et je lance la playlist que j’avais faite avec des chansons qui me font penser à lui.

Je me mets sur le côté et l’observe.

— Tout va bien ?

— Non.

Il se tourne et me regarde pendant que j’enfonce un des écouteurs dans mon oreille. Je tiens l’autre en l’air.

— On partage ?

— Bien sûr.

Je m’allonge et pousse ma tête contre la sienne, en lui tendant l’autre écouteur.

J’appuie sur play. Stolen Dance de Milky Chance passe et nous nous allongeons tête contre tête, écoutant tranquillement la chanson.

La suivante, Superheroes de The Script, commence. Il prend mon téléphone et parcourt l’écran, puis se tourne pour me regarder.

— J’aime cette chanson.

Alors je la passe à nouveau.

Je me mets également sur le côté et nous nous fixons l’un l’autre pendant que la chanson repasse.

Mess is Mine, de Vance Joy commence. Ses lèvres se posent contre ma tête et cette connexion est tout ce dont j’ai besoin.

Je frotte son cœur avant de l’embrasser, puis je lève les yeux vers lui en poussant ma main plus bas.

— Laney, ce n’est peut-être pas une bonne idée dans l’avion.

— Tu ne l’as jamais fait ?

— Non.

Je souris.

— Et toi ? demande-t-il, et ses sourcils se froncent.

Ma main est maintenant dans son pantalon et il est en semi-érection. Je le tiens dans mes mains et le caresse lentement de haut en bas.

— Tu as besoin de ça maintenant ? demande-t-il.

Je m’assieds, retire l’écouteur et mets le téléphone sur haut-parleur. Puis j’enlève mon jean et mon shorty, je les jette sur le côté et je grimpe à cheval sur lui.

Je passe mon chemisier par-dessus ma tête et le jette, puis le soutien-gorge.

— Tu es magnifique. Je ne pense toujours pas...

Je me suis assise sur mes genoux et j’ai ouvert ses boutons, tirant son pantalon suffisamment loin pour qu’il se libère. Son sexe est lourdement posé contre son ventre, et il ferme les yeux, prenant des respirations lentes et profondes.

Je me détache de lui et me retourne. Je le prends dans ma main et le frotte contre moi. Lentement, je pousse contre lui jusqu’à ce qu’il soit profondément en moi. Je me balance d’avant en arrière sur lui, lentement au début. Des sons doux provenant des profondeurs de son corps s’échappent et je me déplace plus rapidement. Ses mains agrippent mes fesses alors qu’il pousse encore plus loin que je ne m’y attendais, et je crie. Je plante fermement mes pieds sur le lit et je monte et descends le long de lui. Ses pouces s’enfoncent dans les fossettes du bas de mon dos et il m’écarte encore plus.

Je me penche en avant et place mes mains sur ses tibias pendant qu’il me fait sauter de haut en bas. Je suis en feu, et le sens gonfler. Je le chevauche plus fort et plus vite, jusqu’à ce qu’il attrape mes hanches et me tire vers le bas sur lui. Je jouis immédiatement, et il ne tarde pas à faire de même.

Je me lève et utilise des mouchoirs en papier pour nous nettoyer tous les deux. Il a les yeux fermés et la mâchoire fléchie. Je grimpe à côté de lui, pose ma tête sur sa poitrine et m’endors.

Lorsque je me réveille, il n’est pas dans la pièce et je suis couverte. L’avion est en train de descendre.

Je me lève et attrape une chemise qu’il a laissée sur le lit, puis j’enfile mon jean. Quand j’arrive dans le cockpit, il se retourne et le copilote se lève :

— Bonjour, mademoiselle.

— Bonjour, monsieur.

Je me penche, embrasse Dominic et monte sur le siège.

Sa voix sort des écouteurs.

— Tu as l’air d’aller mieux, ce matin.

— Je me sens mieux, j’ai rayé l’un des objectifs que je m’étais fixé il y a quelques heures.

— Tu as une liste de choses à faire avant de mourir ?

— J’en ai une maintenant, dis-je en souriant.

Il acquiesce.

— Tout va bien entre nous ? Je veux dire...

— Oui, tout va bien. Nous discuterons de mes sentiments sur le vol, sur le fait qu’on s’est servi de moi et tout cela, plus tard.

— Parlons-en maintenant.

Il se tourne et secoue la tête.

— Si je n’avais pas parlé à Valentina avant que tu viennes me voir ce matin, tu m’aurais pris par surprise.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Ton rêve, et ensuite te réveiller comme ça. Je comprends. J’aurais aimé que tu dises quelque chose.

— Tu étais en colère. Et tu étais dur et... Je ne veux pas en parler, d’accord ?

— D’accord.

— Parlons du Mile High Club.

Il sourit.

— Tu aimes faire l’amour dans des endroits étranges. Tu as parlé de baiser dans le placard du palais de justice et maintenant dans un avion. Ça me rend fou de me demander où tu as fait l’amour avant moi.

— Dans les toilettes d’un bar.

— Sérieusement ?

— Oui, mais c’est tout.

— Tu as fait l’amour dans les toilettes d’un bar, mais tu étais inquiète pour le faire dans un ascenseur ?

— On venait de se rencontrer.

— Donc, c’est bon, maintenant ?

— Peut-être. Hé, Dominic, tu souris.

— C’est pour ça que je ressens cette sensation étrange sur mon visage ?

— Tu es très beau quand tu souris.

— Laney ?

— Oui ?

— Ne le suis-je pas toujours ? demande-t-il avec un clin d’œil.

Je me penche pour l’embrasser et il me donne un rapide baiser.

— On atterrit bientôt.

— D’accord.

Je l’écoute parler à la tour de contrôle en italien. Quand il s’arrête, je lui dis que j’aime combien il est sexy quand il parle cette langue. J’entends quelqu’un glousser et je regarde Dominic.

Il secoue la tête et ricane. Je retire les écouteurs.

— Est-ce qu’ils m’ont entendue ?

Il acquiesce :

— Bien sûr que oui.

Même si je sais qu’il était anxieux au moment du décollage et de l’atterrissage, je ne l’aurais pas ressenti s’il n’en avait pas parlé. Quand l’avion se pose sur le sol, il se lève et m’aide à faire de même.

— Bienvenue en Italie, Laney.

— J’ai hâte de voir ton vignoble et les vignes et...

— Nous sommes à Prato. Je veux d’abord te montrer quelque chose.

Nous sortons de l’aéroport et une limousine noire nous attend.

Les rues sont étroites et les voitures bourdonnent dans les deux sens. Je suis terrifiée et je fourre ma tête dans la poitrine de Dominic.

Il rit et demande :

— Tu vas aimer conduire en ville ?

— Je ne peux même pas imaginer.

— Mais tu t’en sortiras très bien, car tu auras un chauffeur et quelqu’un avec toi à tout moment, si je ne suis pas disponible.

Chapitre 28

Home

DOMINIC

Nous nous garons.

— Où sommes-nous ?

— À l’endroit où nous avons détruit le bâtiment de Benito.

— Pourquoi ?

— Viens, je suis impatient de te le dire.

Nous marchons jusqu’à la zone où se trouvait le bâtiment. Elle a été nettoyée, et comme il est indiqué, de l’herbe a été plantée et une fontaine se trouve en son centre.

— C’est pour ça que j’ai fait détruire le bâtiment. Un endroit qui abritait autrefois six petits restaurants, et une fontaine en son centre, n’est pas un endroit pour un bâtiment obscène. Les parents de ma mère possédaient l’un d’entre eux. Mon père l’a demandée en mariage ici. Après leur mort, DeLuca a racheté tout ce qui se trouvait autour. Ma grand-mère maternelle ne voulait pas le vendre. Il s’est assuré qu’elle n’avait pas d’autre choix. Elle est morte un mois après la construction de sa tour de verre. Un soir, Benito était saoul, je l’ai surpris matant Valentina. Je l’ai frappé assez fort, et il m’a dit qu’il était content que la vieille salope soit morte.

— Oh, mon Dieu, Dominic, je suis tellement désolée.

— C’est du passé.

Je pousse ses cheveux derrière ses oreilles.

— Pourquoi ta grand-mère a-t-elle laissé faire ça ?

— C’est aussi l’endroit où tante Joe et Jonathon Steel se sont rencontrés. Grand-mère a avoué qu’elle détestait cet endroit, et a dit qu’il avait pris deux de ses enfants.

— C’est affreux.

— La vie est ainsi. Mais nous avons survécu. Nous avons tous les deux survécu.

Elle a l’air anxieuse.

— Je ne vais pas te demander de m’épouser ici. J’ai décidé cela pendant que je regardais le bâtiment s’effondrer. Jonathon et mes parents sont tous morts. Je ne suis pas superstitieux, mais je ne suis pas stupide non plus. L’amour de chaque couple s’est malgré tout avéré indestructible. Ils se sont aimés jusqu’à leur dernier souffle.

Je prends son visage dans ma main.

— Je t’aime, Delaney. Je l’ai pensé depuis la première fois que je t’ai vue, mais ça m’a fait peur. Quand tu es venue à la salle de poker, je savais que ça allait être plus que du sexe. Après qu’on a couché ensemble, je savais qu’il n’y en aurait jamais d’autre comme toi. Nous avons traversé tellement de choses dans nos vies qui auraient dû nous briser, mais nous sommes des battants. Nous devons juste nous battre l’un pour l’autre, et non l’un contre l’autre. J’aime la Laney qui est forte, mais j’aime aussi celle qui a encore besoin qu’on lui rappelle qu’elle est incroyable, belle, aimée et digne de l’être également. J’aime ton corps et ton esprit. Je t’aime rousse ou brune. J’aime que tu me voies souffrir et que tu veuilles arranger les choses comme je le fais pour toi. Je t’aime. Je t’aime. J’aurais dû te le dire avant, mais il fallait que ce soit ici. J’espère que tu comprends.

Elle acquiesce et sourit.

— Pas de larmes ?

Elle secoue la tête et rit.

— Je dois le dire à nouveau ?

— Je t’aime, dit-elle avec un sourire en passant ses bras autour de mon cou. Je t’aime tellement. Je n’étais pas sûre que tu le pensais aussi.

— Si, tu le savais, dis-je en embrassant sa joue. Quels que soient les démons qu’il faut exorciser, on le fera. Tout ce qui te fait croire que tu ne mérites pas d’être aimée peut aller au diable. Je n’arrêterai pas de t’aimer, tu comprends ?

— Mais hier soir, tu es parti.

— Mais tu étais sous la protection de Valentina, sinon je t’aurais emmenée, comme je l’ai dit. Maintenant, bonne chance, tu ne parles même pas la langue.

Elle éclate de rire et se serre plus fort contre moi.

— Je te ramène chez toi ?

— Je t’en prie. C’est loin ?

— Une heure et vingt minutes. On peut attendre aussi longtemps, ou on doit prendre une chambre ?

— Ou des toilettes, dit-elle en souriant.

— Ce n’est pas drôle, Coccinelle. À cause de ça, je vais t’emmener dans tous les endroits possibles et imaginables.

— L’avion, c’était épique.

— C’est vrai. J’ai oublié où j’étais quand j’avais tes fesses dans les mains.

— Comme un doudou ?

— Exactement.

Dans la voiture, elle est enroulée autour de moi, me tenant dans ses bras.

— C’est celle que j’ai choisie ?

— Bien sûr.

— Elle est proche du vignoble ?

— Et de la mer.

— Tu l’as vue ?

— Bien sûr que je l’ai vue.

— C’est ma préférée ?

— Je crois bien, oui.

— Celle sur la colline avec la vue sur l’océan ?

— C’est marrant que tu m’en parles, je l’avais mise pour voir ce que tu en pensais.

— Je l’ai adorée.

— C’est la maison de mon enfance.

Elle lève les yeux au ciel.

— Ce n’est pas vrai.

— Eh bien, alors quelqu’un m’a menti.

— C’est celle-là ? C’est notre maison ?

— Attends de voir.

— Livourne, Italie.

— Peut-être, peut-être pas.

Quand on passe le portail, ses yeux s’illuminent.

— C’est celle-là, Dominic. C’est celle-là.

Il n’y a rien qui me donne autant de joie que son sourire, à part ce bout de paradis entre ses jambes.

Elle saute de la voiture, sur l’allée pavée en forme de U où j’ai appris à faire du vélo.

— C’est irréel. Tu es irréelle. Je vais te rendre heureuse. Je te promets, je vais faire en sorte que tu sois heureuse.

— Je ferai de même.

Nous faisons le tour du terrain en voiturette de golf. Elle est en sandales alors qu’elle sent le raisin, et c’est l’une des choses les plus sexy que j’ai jamais vues.

Je la présente à certains membres du personnel que je viens de reprendre à plein temps, et elle est incroyablement gentille avec eux. Elle leur demande ce qu’elle peut faire pour les aider. Ils me regardent et je souris.

Lorsque nous nous préparons à aller au lit, elle est à peine capable de garder les yeux ouverts, mais elle continue de fouiller dans son sac.

— Qu’est-ce que j’ai oublié ? dis-je en attrapant ses hanches pour la ramener contre moi et embrasser son cou.

— Ma pilule. Je jurerais qu’elle était dans mon sac. Tu ne l’as pas vue ?

Je ne veux pas lui mentir, mais je ne suis pas sûr de sa réaction si je lui dis la vérité.

— Tu es fatiguée, on cherchera demain.

— Il faut la prendre tous les jours à la même heure. Je suis déjà en retard.

— Viens te coucher.

Elle se retourne et me regarde :

— Dominic ?

— On va se disputer la première nuit dans notre maison ?

— Non, bien sûr que non, mais tu sais où elle est ?

— À New York, maintenant viens te coucher.

— Comment sais-tu qu’elle est à New York ?

— Parce que je l’ai jetée à la poubelle. Je t’ai dit « rien qui puisse altérer la fertilité de la terre ».

— Tu es sérieux ? Tu te rends compte du bourbier dans lequel tu me mets ? Tu imagines…

— Tu vas être une mère formidable.

— Je vais être quelque chose de formidable, ça, c’est sûr.

— On va en faire des monstres, mais on les aimera. Ne sois pas fâchée, viens te coucher. Il est neuf et les draps sont...

— Il faut que je voie un docteur. Ou peut-être que ta sœur peut les envoyer.

Elle bâille en grimpant dans le lit.

— Tu aimes cet endroit ?

— Oui. C’est dur pour toi ? Je veux dire, ça ne te rend pas triste du tout ?

— Non. Pas du tout. J’adore, et Valentina est ravie qu’on soit ici pour les vacances, et qu’il y ait assez de chambres pour au moins cinq enfants et elle.

— Dominic ?

— Oui ?

— Je t’aime.

— Je t’aime.

Épilogue 1

LACEY

Chez moi. Aucun endroit ne m’avait donné ce sentiment incroyable depuis des années. L’Italie est un pays étranger. Je ne parle même pas la langue. Il y a des gens qui entrent et sortent toute la journée. Personne ne frappe ni n’appelle au téléphone pour annoncer une visite, ils entrent simplement par la porte de la cuisine et disent avec un sourire « buongiorno » ou « buonasera », ce qui veut dire bonjour et bonsoir.

Le tout premier matin, je suis en tee-shirt et en sous-vêtements, à essayer de faire une surprise à Dominic en préparant du café et quelque chose de léger à manger au petit-déjeuner, lorsqu’un homme entre, me prenant par surprise. Je crie et il sursaute et répétant « Mi dispiace, mi dispiace ». Une femme que j’ai déjà vue une fois arrive ensuite en courant avec un balai, et Dominic est derrière elle en caleçon.

Il pousse un rire robuste et me présente Maria et Maximillian. Ils sont mari et femme ; elle occupe le poste de gouvernante et lui celui de concierge. Ils ont une petite maison derrière la grange où ils vivent depuis que Dominic est tout petit. Il fait les présentations, puis observe ma tenue.

— Excusez-moi, dis-je en quittant la salle à manger pour monter le grand escalier jusqu’à la chambre principale, au bout du couloir.

Il entre tandis que je m’habille :

— Ça va ?

— J’ai eu peur, c’est tout.

Il se retourne vers moi.

— Je peux leur demander de s’annoncer.

— Ils ne sont pas censés le faire ?

— Ils ne l’ont jamais fait avant. Si tu veux que je le leur dise…

— Tu leur fais confiance ?

— Oui, bien sûr.

— Alors tout va bien.

Il sourit, puis rit en silence.

— Tu cries plus pour le vieux Max que pour moi.

Je lève les yeux au ciel, je me mets sur la pointe des pieds, l’embrasse, et vais déballer mes affaires.

— Tu avais besoin de quelque chose ?

— Pardon ?

— Quand tu es descendue à la cucina ?

— Je ne sais pas ce que…

— La cuisine.

— Non, j’allais t’apporter de quoi manger, ou du café, ou…

— On sait tous les deux ce que j’aime au petit-déjeuner, dit-il avec un clin d’œil. En dehors de ça, Maria s’occupe des repas et de toute la logistique.

— Peut-être que j’avais envie de te préparer quelque chose.

— Ça me touche Laney, vraiment. Mais je ne t’ai pas fait venir ici pour que tu t’occupes de la maison. Je t’ai amenée ici pour être mon AmAnte.

Il lit la question dans mes yeux.

— Mon amoureuse.

— Ah oui, AmAnte.

Je vais au travail avec lui, en ville, au vignoble et dans les bureaux, tous les jours. Tout est très différent, ici. Il y a une pause de deux heures pour le déjeuner, presque partout dans le pays. Et le dîner se fait tard aussi. À vingt heures, tous les soirs, on a l’habitude de s’asseoir avec Maria, Max, et trois hommes que Dominic a engagés pour travailler dans les vignes. Il a l’intention de cultiver du raisin sangiovese, pour son AmAnte.

Aujourd’hui, je lui demande si je peux passer la journée à la maison. Il me dit qu’on peut y rester tous les deux, mais je sais qu’il a des réunions et des entretiens non-stop, depuis qu’il a licencié plus de soixante-quinze pour cent des employés de DeLuca. Segretti Incorporated rapporte toujours autant d’argent qu’avant, quand toutes les branches étaient fonctionnelles. Il s’agissait en fait de façades pour les activités illégales de DeLuca. Dominic est très occupé et déterminé, incroyablement déterminé. Il m’impressionne. Je ne me suis jamais sentie autant aimée.

Je veux que Maria m’apprenne à me servir de la cuisine extérieure. Il y a un four en brique, comme dans les pizzerias, qui me rappelle ce que devait être une vieille cuisine italienne.

Elle faisait partie de celle de la maison, avant le réaménagement. Elle est magnifique, et je m’imagine préparer les repas pour Dominic et les hommes qui viennent faire les vendanges.

Je suis fascinée par le vin. Je veux tout savoir de sa passion. Lorsque je lui dis cela, il me dit que je suis la sienne, sa passion, et son amour.

Oui, son amour.

Il me le rappelle constamment, plus souvent que je ne peux compter, et je ne m’en lasse jamais. À chaque fois, l’effet est le même que la première fois qu’il me l’a déclaré.

Il dit que chaque partie de mon être sourit lorsqu’il prononce ces mots. Il a raison. Si l’amour est une nourriture, j’ai été affamée pendant des années, et il me nourrit.

Nous parlons de tout, vraiment de tout. Il m’a un jour demandé pourquoi je cachais ma souffrance à mes amies. Je lui ai expliqué qu’il y a déjà eu assez de tristesse, et qu’avec elles je pouvais être heureuse.

Il comprend, il a fait de même pendant une grande partie de sa vie. Nous nous promettons l’un l’autre de partager toutes nos pensées et tous nos sentiments. La première semaine, c’est un enfer. Il essaie sans relâche d’avoir mon point de vue concernant tous les sujets. Il avoue qu’avant moi, il n’avait jamais écouté ce que disaient les dizaines de psys qu’il avait vus étant enfant pour ses problèmes de colère.

Dominic irascible. C’est ridicule à mes yeux. Je ne l’ai vu dans cet état qu’une seule fois. Énervé, oui, agacé, oui, mais un problème de colère, ce n’est pas ce qu’il a. Apparemment, il en était tout autrement pendant son adolescence, jusqu’à ce que Valentina s’en aille pour ses études. Benito et Anthony DeLuca l’avaient torturé.

La deuxième semaine, nous avons décrété que nous devions laisser le passé derrière nous. Bien qu’il soit très important, il nous a menés là où nous sommes aujourd’hui. Il est temps de vivre, d’aimer et d’aimer encore plus. Nous nous amusons du fait que lors de notre première nuit ensemble, c’est ce que nous avions déjà décidé, mais que je ne crois cela possible que maintenant.

La nuit dernière, nous avons beaucoup travaillé, afin de reconstruire Segretti ensemble. Il ne m’a rien caché. Quand Jules a appelé pour la première fois, j’ai voulu quitter la pièce, mais il a posé sa main sur ma jambe en faisant non de la tête. La fois suivante, il m’a tendu le téléphone et m’a demandé de répondre. Je l’ai fait sans savoir qui voulait le joindre. J’ai été surprise et il a mimé la phrase « Je ne suis pas à la maison, demande-lui ce qu’elle veut ». Elle n’appelle pas souvent, mais le fait quand même ; elle n’a vraiment personne d’autre.

Valentina se porte bien ; nous lui parlons deux fois par semaine. Il lui écrit tous les dimanches et lui envoie des photos des travaux dans les vignes. Elle passe plus de temps avec ses cousins et sa tante. Il me dit que je devrais envoyer une photo à mes parents, pour leur montrer que je vais bien. Je le fais parce qu’il me le demande, mais aussi parce que depuis le jour où je leur ai pardonné, comme il me l’a également conseillé, je me sens mieux.

Maria et moi avons préparé le four extérieur et elle m’a appris à préparer de la focaccia et le pomodoro, le pain préféré de Dominic.

Aujourd’hui, cela fait un mois que je suis ici. J’ai un plan pour faire une surprise à l’homme qui m’aime et me procure un vrai bonheur.

DOMINIC

« Signor Segretti, telefono », dit l’interphone, tandis que je mets fin à une réunion et que je quitte la pièce.

— Qu’ils laissent un message, dis-je en sortant avant de fermer la porte derrière moi.

— Signor…

— Pas aujourd’hui.

Je n’aime pas être malpoli, mais j’ai travaillé tard. Laney avait l’air stressée la dernière fois que je lui aie parlé, pas angoissée, mais stressée. Elle a parcouru tellement de chemin, nous en avons parcouru tellement tous les deux.

Je la connais depuis moins de deux mois et je vis avec elle depuis un mois aujourd’hui. Elle est exactement comme je m’y attendais, absolument parfaite. Elle est faite pour moi et moi pour elle. Je passerai le reste de ma vie à faire en sorte qu’elle se sente aimée.

Je m’arrête sur le chemin tortueux qui mène à notre maison et je me gare devant la remise, maintenant transformée en garage.

Je remarque de la fumée émergeant de derrière la maison, où la cuisine extérieure est située, et décide d’aller voir avant de rentrer. Je passe le portail du jardin. Laney, bellissima Laney, est dans une cuve en bois, vêtue d’une de mes chemises, déboutonnée et ouverte de telle sorte que sa culotte en dentelle noire est partiellement visible.

Magnifique. Je me tiens là à l’admirer en essayant de calmer mon cœur qui s’emballe.

— Tu vas rester là, ou tu me rejoins ? dit-elle en souriant.

J’enlève mes mocassins, retire mes chaussettes, relève mon pantalon, et fais tomber ma veste.

— La chemise, enlève la chemise.

Je déboutonne mes manchettes et desserre ma cravate.

— Garde la cravate, s’il te plaît.

Je fais ce qu’elle me dit et touche ma poche pour vérifier que la petite boîte carrée est toujours là.

Je m’avance et pose mes mains sur le bord de la cuve en bois.

— Tu es superbe.

— Toi aussi.

Elle s’approche lentement, laissant à mes yeux le temps d’absorber pleinement sa beauté, tandis qu’elle m’inspecte soigneusement.

Elle tend la main, attrape ma cravate et me tire vers elle pour m’embrasser. Son baiser est doux et plein d’amour. Le genre de baiser qui déclenche ce qui va se terminer dans une cuve de raisins, puis sous la douche extérieure.

Je recule et elle ne lâche pas sa prise sur ma cravate.

— Accorde-moi un instant avant que ça dégénère, Laney.

— Un instant, d’accord ? J’en rêve depuis ce matin.

J’entre avec elle.

— Tu n’aimes pas mon pantalon ?

Je m’abaisse et elle rit tandis que les raisins s’écrasent sous mon genou.

— Tu vas les abimer…

— Delaney, dis-je en prenant sa main dans la mienne tout en l’embrassant.

Je passe mon autre main dans ma poche et en sors la boîte de velours noir.

Je la regarde dans les yeux. Étonnée, elle murmure :

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Sono dipendente dei tuoi baci. Je suis accro à tes baisers. Sei tutto cio' di cui ho bisogno. Tu es tout ce dont j’ai besoin. Tu sei l’unico per me, tu es faite pour moi. Io e te mai soli. Toi et moi, jamais seuls. Lo e te per sempre. Toi et moi, pour toujours. Delaney, bellissima, Delaney, mi vuoi sposare ? Veux-tu m’épouser ?

Les larmes emplissent ses yeux. Elle acquiesce et me répond dans un sanglot :

— Oui, bien sûr que oui. Je t’aime tellement. Je t’aime tellement, Dominic.

J’ouvre la boîte et elle me regarde, moi, et non la bague.

— Elle te plaît ?

Elle acquiesce sans détourner les yeux de mon visage.

— Tu devrais peut-être voir si elle te convient.

Je la retire de la boîte et la glisse à son doigt.

Elle baisse les yeux et se couvre la bouche en poussant une exclamation. Elle regarde le diamant en platine de trois carats et la pierre centrale en taille coussin¹. La bande est également couverte de diamants.

— Elle est magnifique. Trop. Elle est…

— Rien n’est trop beau pour toi.

Je l’observe, debout, un sourire aux lèvres, puis je l’embrasse.

— Quoi ? dit-elle contre mes lèvres.

— Plus de doutes, plus de questions quant à tes sentiments. J’adore ça.

— Moi aussi, dit-elle en me serrant dans ses bras. J’ai une surprise pour toi aussi.

— Je vois ça, dis-je en regardant autour de moi. Mon fantasme. Je vais nous chercher du vin. Reste là, et n’hésite pas à commencer sans moi.

— Je ne veux pas de vin, mais merci.

— J’ai une très bonne bouteille que je gardais pour cette occasion.

Elle ferme les yeux et sourit.

— Dominic ?

— Oui ?

— Est-ce que ça peut attendre, disons neuf mois ?

Elle ouvre les yeux, prend ma main et la pose contre son ventre.

Il me faut quelques minutes pour comprendre ce qu’elle est en train de me dire. D’une part parce qu’elle insistait pour qu’on prenne nos précautions, et de l’autre parce qu’elle a l’air tellement heureuse pour quelque chose qu’elle voulait éviter à tout prix il y a un mois.

Je la regarde dans les yeux, y cherchant un indice pour m’éclairer. J’ai besoin d’être certain qu’elle va vraiment bien.

— Tu en es sûre ?

Elle acquiesce.

— Ça te rend heureuse ?

— Et toi, ça te rend heureux ?

— Moi oui. Oui, vraiment. Je veux dire, quand je suis arrivée ici, je pensais que ce serait temporaire.

— Il n’y a rien de temporaire entre nous.

— Je sais. Je le sais, maintenant.

— Tu en es sûre ? dis-je de nouveau.

— Je le suis concernant bien des choses dont je doutais auparavant. Je suis sûre qu’il n’y a rien de mal à ressentir du bonheur tout le temps. Je suis sûre d’avoir envie de te rendre heureux, tout le temps. Je suis sûre que quoi qu’il arrive, que l’on ait un ou cinq…

— Six, dis-je avec un sourire en prenant son visage entre mes mains.

— Je suis certaine que si le ciel nous tombait sur la tête et que la Terre s’ouvrait en deux, tu trouverais un moyen pour me faire persévérer. Dominic, ton bonheur est tout aussi important que le mien à mes yeux.

— C’est notre décision.

— La nôtre.

— Nous allons avoir un enfant.

— Oui.

— Et nous marier.

— Quand tu veux.

— Et avoir six enfants.

— On verra, dit-elle riant, mais sans dire non.

Tandis que je la serre dans mes bras, je remercie nos anges gardiens de nous avoir mené l’un à l’autre.

[←1]

La taille coussin fait référence au style de taille du diamant. La taille « coussin » est un diamant populaire très tendance. Il possède une forme carrée, ou rectangulaire, aux coins arrondis et de grandes facettes ce qui augmente la brillance de la pierre.

Épilogue 2

Meanwhile in New York

VALENTINA

L’amie de Laney, Melyssa, ou Mel comme ils l’appellent. Elle et moi sommes devenues bonnes amies par l’intermédiaire de Nikki. Nous regardons un film dans mon appartement lorsqu’Abe, Nikki et Jase arrivent avec Franco. Ils ont tous l’air sérieux.

— Salut, tout le monde, qu’est-ce qui se passe ? dis-je en me levant du canapé.

— Le père de Sabato, Salvatore Efisto, s’est échappé de prison il y a quelques heures. Deux gardes se sont fait tuer, dit Jase en regardant autour de lui.

— Mon Dieu.

— On n’arrive pas à joindre ton frère, il ne répond pas.

— Il allait faire sa demande en mariage à Laney, aujourd’hui, l’interromps-je.

— D’accord. J’ai envoyé quelqu’un au vignoble pour voir s’il va bien.

— Comment ça, s’il va bien, Jase ?

— Il faut qu’on prenne des précautions, Valentina. Juste pour s’assurer qu’on est tous en sécurité, jusqu’à ce qu’il soit retrouvé.

— Sabato, où est-il ? demande Mel.

Je remarque que Jase et Abe s’échangent des regards inquiets.

— Il va bien ? dis-je.

— La police est allée au club il y a une heure. Apparemment, il y a eu une bagarre là-bas. Maintenant, on le cherche, explique Abe.

— Mon Dieu.

— Je veux que tu restes là. Tu ne sors pas, même pour des courses. Salvatore ne sait pas où tu habites, mais il a certainement missionné des hommes pour te chercher. Mel, tu étais au club. Il t’a vue, alors reste chez toi aussi. Tu comprends ?

Elle acquiesce.

Le lendemain, Abe passe prendre Mel et la met dans un avion pour la Géorgie, là où habite sa famille. Elle doit leur annoncer qu’elle leur rend simplement visite. Rien de plus, seules les personnes concernées en sauront davantage. Il lui explique que moins ils en diront, plus ils seront tous en sécurité.

Je parle à Dominic. Lui et Laney sont sains et saufs. Il m’annonce que je vais être tante, mais que personne ne doit le savoir pour l’instant.

— Cela signifie qu’il faut que tu sois encore plus en sécurité, Valentina. Ça veut dire que tu ne dois pas t’exposer au danger. Tu restes là où tu es, d’accord ?

D’accord, j’ai compris. Je suis assignée à résidence.

Je suis sur le balcon, à regarder les étoiles. On ne les aperçoit pas dans cette ville, mais la lune brûle avec une intensité telle qu’elle illumine les rues.

Je regarde l’eau, et sans savoir pourquoi, je baisse les yeux.

Juste là, depuis la rue au-dessous, un homme me regarde. Je le reconnais immédiatement.

— Sabato, c’est toi ? dis-je depuis le balcon.

Il se retourne et avance dans l’allée en boîtant. Il doit être blessé. Il faut que je l’aide.

À suivre...

Parlez italien comme Dominic

Buongiorno – Bonjour

Buonasera – Bonsoir

Voglio vederti nuda – Je veux te voir nue

Sei bellissima – Tu es belle

Ho tanta vogila di te – Je te veux désespérément

Baciami – Embrasse-moi

Voglio mangiarti la fica – Je veux manger ta chatte

Sei molto responsiva quando ti tocco – dTu es très sensible à mon toucher

Lasciarla da sola – Laissez-la tranquille

Caldo Gnocca – Fille sexy

Gustoso Gnocca – Fille sexy savoureuse

il mio micio – Petite chatte

Io ti appartengo e tu mi appartieni – Je t'appartiens et tu m'appartiens

Mio fratello – Mon frère

non sfidare la sorte – Ne tente pas le destin

Cugini – Cousin

Un prezioso – Précieux

Sono dipendente dei tuoi baci – Je suis accro à tes baisers

Sei tutto cio 'di cui ho bisogno – Tu es tout ce dont j'ai besoin

Tu sei l'unico par moi – Tu es le seul pour moi

Io e te mai soli – Toi et moi jamais seuls

Io e te per sempre – Toi et moi pour toujours.

Mi vuoi sposare? – Veux-tu m'épouser ?

Amante – amant

Mi dispiace – Je suis désolé

À propos de l’Auteur

MJ Fields, auteure de bestseller USA Today, écrit des livres tellement chauds, qu’ils brûleront vos pages et feront fondre vos cœurs.

Son style est brut, audacieux et authentique.

Vous aimez les alphas et les héroïnes fortes et courageuses ? Elle aussi !

MJ est enthousiaste de voir ses mots traduits en langue française et assure qu’elle va à nouveau essayer d’apprendre à parler et à lire le français.

Ce sera sa deuxième tentative. Sa première était il y a de nombreuses années au collège où elle aimait dire des choses inappropriées à son professeur, comme « Mange-moi ». Et « Voulez-vous coucher avec moi ce soir ».

Ce qui lui a valu comme punition d’aller au tableau.

Résumé

Dominic Segretti, alpha, Italien et séducteur quitte Livourne, en Italie, et se dirige vers Jersey Shore avec un but en tête. L’entreprise familiale risque de s’effondrer, dirigée par un homme ayant grossièrement sous-estimé l’investissement de Dominic dans cette société qu’il aime depuis des années, et sous la haine d’un homme qui a fait de sa vie un enfer pendant treize ans.

Attendant tranquillement le bon moment pour mettre Benito Deluca à genoux, il vient aux États-Unis, armé de suffisamment de preuves pour plaider son cas auprès de Joséphine Steel, sa tante, et de ses cousins, Cyrus, Jase, Zandor et Xavier. La veille du jour où il prévoit de leur dévoiler les dessous de la corruption qui pourrait entraîner la dissolution de DeLuca INC., il décide de s’octroyer une nuit pour décompresser. Une nuit de détente et de plaisir au Hilton Casino sur la côte.

Delaney Johnson prend un nouveau départ après une rupture et l’obtention de son diplôme universitaire. Elle a décroché le travail de ses rêves à New York, et s’est arrangée pour rester avec sa meilleure amie, Nikki Bassett, ainsi que son fiancé, Abe O’Donnell quelque temps. Sentant que sa chance a soudainement tourné, elle s’arrête au casino, juste pour le plaisir. Elle se retrouve à gagner gros, et repart avec un admirateur.

Une nuit torride de sexe sans retenue avec un inconnu l’emmène là où elle n’aurait jamais cru pouvoir aller.

Dominic voit quelque chose en elle, quelque chose de familier, quelque chose d’indéniable.

Venez découvrir les

autres titres parus chez

Juno Publishing

http://www.juno-publishing.com

Et visitez notre page

Sur Facebook

https://www.facebook.com/junopublishingfrance

http://www.juno-publishing.com